Anni fa sono state trovate enormi strutture con motivi lenti, vorticosi e simili a pennacchi, nascoste nelle profondità della calotta glaciale della Groenlandia, ma la loro fonte è rimasta un mistero. Ora, gli scienziati credono di aver rintracciato il meccanismo responsabile dei pennacchi della Groenlandia, ed è incredibile.
Un workforce di ricercatori internazionali suggerisce che le enigmatiche strutture nascoste sotto la superficie potrebbero essere causate dalla convezione termica, un processo attraverso il quale il ghiaccio subisce movimenti lenti e agitati dovuti al trasferimento di calore. La convezione termica è tipicamente osservata nel mantello viscoso della Terra; pertanto, il suo rilevamento nel ghiaccio va contro l’intuizione.
“Normalmente pensiamo al ghiaccio come a un materiale solido, quindi la scoperta che parti della calotta glaciale della Groenlandia subiscono effettivamente convezione termica, assomigliando a una pentola di pasta bollente, è tanto incredibile quanto affascinante”, cube Andreas Born, professore all’Università di Bergen in Norvegia e coautore di un nuovo studio. carta sulla scoperta, detto in a dichiarazione.
Uno scherzo della natura
La calotta glaciale della Groenlandia copre circa l’80% dell’isola più grande del mondo, estendendosi su 660.000 miglia quadrate (1,7 milioni di chilometri quadrati) e trattenendo il 10% dell’acqua dolce della Terra. Se dovesse sciogliersi completamente, la calotta glaciale aumenterebbe il livello globale del mare fino a 7,4 metri.
Comprendere la fisica della calotta glaciale può aiutare gli scienziati a modellare meglio il suo bilancio di massa e il contributo all’innalzamento del livello del mare. Questo è ciò che il workforce dietro il recente studio si è proposto di fare, utilizzando la modellazione computerizzata per indagare i processi fisici che avvengono sotto il ghiaccio.
Gli scienziati hanno studiato se la convezione del ghiaccio potesse essere responsabile delle misteriose strutture simili a pennacchi nelle profondità della calotta glaciale della Groenlandia. Hanno scoperto che il fenomeno potrebbe essere causato da differenze di temperatura verticali, indicando che parti della calotta glaciale sono più morbide di quanto ritenuto in precedenza.
“Il ghiaccio è almeno un milione di volte più morbido del mantello terrestre, quindi la fisica funziona”, ha detto in una nota Robert Regulation, geologo dell’Università di Bergen e autore principale dello studio. “È come un emozionante scherzo della natura.”
Ghiaccio agitato
La convezione termica è una modalità di trasferimento del calore causata dal movimento dei fluidi. Quando una pentola piena d’acqua bolle, il fluido sul fondo si riscalda e diventa meno denso, risalendo verso l’alto e venendo sostituito da acqua più fredda e densa.
Secondo i ricercatori, la scoperta che il ghiaccio in Groenlandia può subire convezione termica ed è quindi più morbido di quanto precedentemente ipotizzato non è esclusivamente correlata alla velocità con cui si scioglierà.
“Migliorare la nostra comprensione della fisica del ghiaccio è un modo davvero importante per avere più certezza sul futuro”, ha affermato Regulation. “Ma di per sé, un ghiaccio più morbido non significa necessariamente che il ghiaccio si scioglierà più velocemente o che l’innalzamento del livello del mare sarà maggiore. Abbiamo bisogno di ulteriori studi per isolare completamente questo fenomeno.”
“Più impariamo sui processi nascosti all’interno del ghiaccio, meglio saremo preparati ai cambiamenti che avverranno sulle coste di tutto il mondo”, ha aggiunto.
