Le uncommon riprese di un capodoglio che partorisce offrono agli scienziati una finestra sul comportamento di questi grandi e sfuggenti mammiferi.
Il video, girato nel 2023, mostra le femmine di balena di due linee familiari che lavorano insieme per sostenere il travaglio durante i momenti critici e sollevare il vitello appena nato sopra l’acqua.
È un livello di coordinazione estremamente raro nel regno animale, soprattutto al di fuori dei primati come le scimmie e gli esseri umani.
Esistono solo una manciata di documenti sulle nascite dei capodogli degli ultimi 60 anni e sono tutti aneddotici o provengono da barche baleniere.
Nell’a studio pubblicato questa settimana nel diario Scienzai ricercatori hanno assistito al raro momento, hanno analizzato le riprese dei droni e hanno trovato show che suggeriscono la cooperazione tra capodogli sia imparentati che non imparentati per sostenere i neonati.
Riprese effettuate da un drone che mostrano la nascita di un cucciolo di capodoglio
Una mattinata ‘surreale’
L’8 luglio 2023, i ricercatori stavano studiando la comunicazione delle balene da una barca al largo dell’isola caraibica di Dominica quando hanno notato qualcosa di insolito.
11 balene, la maggior parte femmine, sono emerse con le teste una di fronte all’altra, dimenandosi e tuffandosi sopra e sotto l’acqua.
Gli scienziati hanno rapidamente utilizzato droni e microfoni per catturare l’evento. La consegna completa ha richiesto circa 30 minuti.
Per ore, coppie di balene hanno tenuto il vitello fuori dall’acqua finché non è stato in grado di nuotare.
“Questo è stato davvero un evento speciale”, ha detto il coautore dello studio David Gruber della Cetacean Translation Initiative, o Progetto CETI.
Video drone che mostra il gruppo di capodogli che tengono un neonato sopra l’acqua
Dopo aver osservato la nascita, gli scienziati hanno sviluppato un software program per analizzare ciò che stava accadendo.
Ciò che risalta è il numero di madri, sorelle e figlie che si sono riunite per sostenere il nuovo vitello, comprese alcune che non erano imparentate. I capodogli vivono in gruppi affiatati guidati da donne, e le osservazioni mostrano come questi legami sociali si estendano ai momenti più significativi e vulnerabili degli animali.
“È sorprendente pensare a come, di fronte a questa sfida impossibile, questi animali si uniscono per avere successo”, ha detto all’Related Press il coautore canadese Shane Gero, anche lui del Progetto CETI.
Gero, biologo e scienziato delle balene residente alla Carleton College di Ottawa, ha parlato con CBC Radio Stranezze e quark sulla sua esperienza “surreale” nel 2023.
“Siamo stati con le balene per circa un’ora ed erano tutti raggruppati, l’intera famiglia insieme, circa 11 animali. E si tratta di nonne, madri e le loro figlie insieme”, ha detto al conduttore Bob McDonald.
“Abbiamo pensato che fossero silenziosi e forse un po’ sulla difensiva perché c’erano dei globicefali in giro e sono noti per molestare i capodogli,” ha detto. “Ma come si è scoperto, circa un’ora dopo che eravamo con loro, c’è stato questo enorme fiotto di sangue.”
Ha detto che poi hanno visto i “bellissimi, piccoli, piccoli trematodi flosci del nuovo bambino” nell’acqua.
Stranezze e quark9:39Uno scienziato documenta per la prima volta la nascita di un cucciolo di capodoglio
Ben presto, Gero e gli altri ricercatori osservarono la madre del vitello e altre balene, tra cui la nonna e le “zie”, sollevarlo fuori dall’acqua sul naso.
“All’inizio ho pensato che forse fosse nata morta perché erano così molli. Ci sono voluti, direi, alcuni minuti per renderci conto che no, no, respira da sola, scalcia e si muove da sola.”
Cosa sono tutte queste chiacchiere?
Gli scienziati hanno anche notato che le balene emettevano suoni diversi durante i momenti chiave della nascita, comprese serie di clic più lente e più lunghe.
Tali risultati sono stati dettagliati in un secondo rapporto è stato pubblicato questa settimana dal giornale Rapporti scientifici.
“I capodogli parlano tra loro tramite questi schemi di clic che chiamiamo coda”, ha detto Gero nell’intervista del 2023.
“È un po’ come un sistema di codice Morse, diversi clic e pause. E si è passati da un ambiente relativamente silenzioso a 11 animali che parlavano tutti allo stesso tempo”, ha detto.
I rumori avrebbero potuto favorire la comunicazione, aiutando gli animali a sincronizzarsi per lo sforzo del parto.
Gero ha anche suggerito che potrebbero aver celebrato la nascita proprio come fanno gli umani.
Stranezze e quark0:17Ascoltate le vocalizzazioni dei capodogli dopo la nascita di un nuovo vitello
Non appena è nato il nuovo cucciolo di capodoglio, gli altri capodogli della famiglia dei baccelli sono passati dall’essere molto silenziosi al fatto che molti di loro vocalizzavano contemporaneamente.
I risultati, tuttavia, portano alla luce una serie di domande: come si è formato il gruppo di balene? Come fanno le balene a sapere di unirsi?
Le risposte potrebbero richiedere tempo, soprattutto considerando la rarità di tali filmati.
Ma le nuove scoperte possono almeno in parte aiutarci nelle conversazioni nascoste delle balene.
“Penso che sia semplicemente emozionante pensare alla vita sociale di questi animali”, ha detto la biologa Susan Parks della Syracuse College, che non è stata coinvolta negli studi, parlando all’Related Press.
Gli scienziati a bordo della nave CETI osservano con giubilo il capodoglio appena nato
