Nell’estate del 2024, un team di ricercatori è andato a caccia di tempeste in un minivan Toyota Sienna alla ricerca di minuscole e deboli scintille che illuminavano le punte delle foglie. Mentre un temporale infuriava in alto, i ricercatori hanno puntato la loro macchina fotografica su tre rami di un albero di gomma dolce a Pembroke, nella Carolina del Nord. Il filmato ha poi rivelato la prima documentazione di corone in natura: brevi bagliori colorati che saltano da una foglia all’altra.
Sebbene la teoria della corona sia stata a lungo teorizzata, le scariche elettriche non erano mai state osservate mentre colpivano le cime degli alberi durante un temporale. Questo finché gli scienziati della Pennsylvania State University non hanno deciso di catturare le corone sui rami di diverse specie di alberi lungo la costa orientale.
In un recente studio pubblicato nelle Geophysical Research Letters, gli scienziati hanno registrato la prima osservazione della corona sugli alberi durante i temporali. “Queste cose accadono realmente; le abbiamo viste; sappiamo che esistono adesso”, ha detto in una conferenza stampa Patrick McFarland, meteorologo della Penn State e autore principale dello studio. dichiarazione. “Per avere finalmente prove concrete [of] questo… è quello che penso sia il più divertente.”
Spettacolo di luci sulle cime degli alberi
Per quasi un secolo, gli scienziati hanno ipotizzato che deboli cariche elettriche illuminassero le cime degli alberi durante i temporali. Esperimenti condotti in laboratorio hanno dimostrato come le corone potrebbero formarsi in natura quando la carica di un temporale in alto induce una carica opposta nel terreno sottostante. La carica nel terreno è attratta da quella sovrastante e cerca di viaggiare fino al punto più alto che può raggiungere. Nel caso degli alberi, si tratta delle punte delle foglie.
“Nel laboratorio, se spegni tutte le luci, chiudi la porta e blocchi le finestre, puoi vedere a malapena le corone. Sembrano un bagliore blu”, ha detto McFarland.
McFarland e il suo team hanno deciso di registrare la realtà durante un temporale. Il team ha dotato il suo minivan di una stazione meteorologica, un rilevatore di campo elettrico e un telemetro laser. Un periscopio montato sul tetto dirigeva anche la luce verso una telecamera ultravioletta, consentendo agli scienziati di rilevare la corona attraverso le loro emissioni ultraviolette. “La parte più divertente è stata prendere un seghetto alternativo e tagliare un buco di dodici pollici nel tetto”, ha detto McFarland. “Ha completamente ucciso il valore di rivendita, ma va bene.”
La telecamera gira
Gli scienziati hanno analizzato le riprese degli alberi durante un violento temporale, rilevando 41 corone sulle punte delle foglie nell’arco di 90 minuti. Ogni bagliore durava circa tre secondi, spesso saltando da una foglia all’altra.
Quell’estate il team inseguì altre quattro tempeste tra la Florida e la Pennsylvania e rilevò la corona su un vicino pino loblolly e altri alberi. Nonostante le differenze nelle specie degli alberi e nella forza del temporale, le scariche elettriche si sono comportate in modo simile.
Lo studio suggerisce che le corone sono molto più comuni del previsto, e potrebbero illuminare decine o centinaia di foglie sulle cime degli alberi durante un determinato temporale. Purtroppo le deboli scariche non sono visibili ad occhio nudo. Se fossimo in grado di vederlo, “probabilmente sembrerebbe uno spettacolo di luci piuttosto interessante, come se migliaia di lucciole che lampeggiano UV scendessero sulle cime degli alberi”, ha detto McFarland.
