Dal 2018, a Un gruppo di ricercatori provenienti da tutto il mondo ha analizzato i numeri sulla quantità di calore che gli oceani del mondo assorbono ogni anno. Nel 2025, le loro misurazioni hanno battuto ancora una volta i report, rendendo questo l’ottavo anno consecutivo in cui gli oceani del mondo hanno assorbito più calore rispetto agli anni precedenti.
Lo studio, pubblicato venerdì sulla rivista Advances in Atmospheric Science, ha scoperto che gli oceani del mondo hanno assorbito ulteriori 23 zettajoule di calore nel 2025, il massimo in qualsiasi anno da quando sono iniziate le misurazioni moderne negli anni ’60. Si tratta di un valore significativamente superiore ai 16 zettajoule aggiuntivi assorbiti nel 2024. La ricerca proviene da un workforce di oltre 50 scienziati negli Stati Uniti, in Europa e in Cina.
Un joule è un modo comune per misurare l’energia. Un singolo joule è un’unità di misura relativamente piccola: lo è abbastanza per alimentare una minuscola lampadina per un secondo o scaldare leggermente un grammo d’acqua. Ma uno zettajoule è uno sestilione joule; numericamente, i 23 zettajoule assorbiti dagli oceani quest’anno possono essere scritti come 23.000.000.000.000.000.000.000.
John Abraham, professore di scienze termali all’Università di St. Thomas e uno degli autori dell’articolo, afferma che a volte ha difficoltà a inserire questo numero in contesti comprensibili ai non addetti ai lavori. Abraham offre un paio di opzioni. Il suo preferito è paragonare l’energia immagazzinata nell’oceano all’energia delle bombe atomiche: il riscaldamento del 2025, cube, è l’equivalente energetico di 12 bombe di Hiroshima che esplodono nell’oceano. (Alcuni altri calcoli che ha fatto includono l’equiparazione di questo numero all’energia necessaria per far bollire 2 miliardi di piscine olimpiche, o più di 200 volte il consumo elettrico di chiunque sul pianeta.)
“L’anno scorso è stato un anno pazzesco, con un riscaldamento pazzesco, questo è il termine tecnico”, ha scherzato Abraham con me. “Il termine scientifico sottoposto a revisione paritaria è ‘pazzo’.”
Gli oceani del mondo sono il più grande dissipatore di calore, assorbendo oltre il 90% del riscaldamento in eccesso intrappolato nell’atmosfera. Sebbene parte del calore in eccesso riscaldi la superficie dell’oceano, esso viaggia lentamente anche più in basso, verso le parti più profonde dell’oceano, aiutato dalla circolazione e dalle correnti.
I calcoli della temperatura globale, come quelli utilizzati per determinare gli anni più caldi mai registrati, di solito catturano solo le misurazioni effettuate sulla superficie dell’oceano. (Lo studio rileva che le temperature complessive della superficie del mare nel 2025 erano leggermente inferiori rispetto a quelle del 2024, che è registrato come il anno più caldo da quando sono iniziate le registrazioni moderne. Alcuni fenomeni meteorologici, come gli eventi di El Niño, possono anche aumentare la temperatura della superficie del mare in alcune regioni, il che può far sì che l’oceano nel suo complesso assorba leggermente meno calore in un dato anno. Questo aiuta a spiegare perché c’è stato un salto così grande nel contenuto di calore aggiunto dell’oceano tra il 2025, che ha sviluppato una debole La Niña alla superb dell’anno, e il 2024, che è arrivato alla superb di un forte anno di El Niño.) Sebbene le temperature della superficie del mare siano aumentate dalla rivoluzione industriale, grazie al nostro uso di combustibili fossili, queste misurazioni non forniscono un quadro completo di come il cambiamento climatico sta influenzando gli oceani.
“Se il mondo intero fosse coperto da un oceano poco profondo, profondo solo mezzo metro, si riscalderebbe più o meno alla stessa velocità della terra”, afferma Zeke Hausfather, ricercatore presso Berkeley Earth e coautore dello studio. “Ma poiché gran parte di quel calore si disperde nelle profondità dell’oceano, vediamo un riscaldamento generalmente più lento delle temperature della superficie del mare [than those on land].”
