Tra i pianeti del sistema solare, Saturno stuzzica l’immaginazione umana con i suoi anelli distintivi e l’impressionante numero di lune di 274. Ma una nuova ricerca avvincente riaccende le teorie di un’antica collisione che modella l’ambiente di Saturno come lo conosciamo oggi, in particolare Titano, la sua luna più grande.
Lo studio, accettato per la pubblicazione sul Planetary Science Journal, affronta un noto mistero che circonda l’età insolitamente giovane degli anelli di Saturno e la stranezza dell’orbita di Titano. I ricercatori guidati dal SETI Institute considerano la possibilità che Titano sia nato da una collisione tra due lune, il cui impatto ha successivamente portato alla creazione degli anelli più giovani di Saturno. Il documento è attualmente disponibile come prestampa su arXiv.
Le domande in sospeso di Cassini
Il primo primo piano dell’umanità di Saturno, il sesto pianeta dal Sole, è arrivato dalla navicella spaziale Pioneer 11 della NASA nel 1979. Le navi Voyager 1 e 2 hanno poi effettuato i rispettivi sorvoli un paio di anni dopo.
Ma lo period Cassini ciò ha davvero messo a fuoco Saturno più chiaramente. La missione durata 13 anni della navicella spaziale ha raccolto dati preziosi su Saturno, i suoi anelli e le sue lune affinché gli scienziati terrestri potessero separarli.
Tuttavia, alcuni dei dati inviati da Cassini hanno messo in discussione alcune convinzioni di lunga knowledge degli astronomi. Advert esempio, molte delle numerose lune di Saturno avevano orbite strane e sbilenche che non corrispondevano del tutto alle equazioni. Anche gli anelli di Saturno erano molto più giovani del previsto.
Inoltre, la massa interna del pianeta period più concentrata al centro di quanto credessero gli astronomi, suggerendo lacune nella conoscenza nel consenso scientifico sul comportamento orbitale di Saturno.
Un audace “what-if”.
Nel 2022, una squadra di astronomi proposto che queste discrepanze potrebbero avere più senso se Saturno avesse perso una luna circa 100 milioni di anni fa, cioè quando presumibilmente si formarono gli anelli più giovani di Saturno. L’ultimo studio mette alla prova questa ipotesi, utilizzando simulazioni al pc per verificare se una luna in più potrebbe volare abbastanza vicino a Saturno da formare anelli.
Naturalmente, l’effetto di una story collisione dovrebbe essere coerente con la distribuzione e le caratteristiche delle lune di Saturno oggi, ha osservato il staff nell’articolo. Di conseguenza, ciò che ha indicato ai ricercatori un buon punto di partenza è stata un’anomalia coerente nelle loro simulazioni.
“Hyperion, la più piccola tra le lune principali di Saturno, ci ha fornito l’indizio più importante sulla storia del sistema”, ha detto in una conferenza stampa Matija Ćuk, autrice principale dello studio e ricercatrice presso l’Istituto SETI. dichiarazione.
Nello specifico, l’aggiunta di una luna additional instabile ha portato Hyperion – una luna che sappiamo essere reale – a scomparire, il che ha fatto capire ai ricercatori che qualcosa stava succedendo. Il staff ha anche notato che l’orbita di Hyperion period bloccata con quella di Titano, ma anche il blocco orbitale dei due period probabilmente vecchio di qualche centinaio di anni.
Non uno, ma due
Il staff è finalmente arrivato a uno situation possibile. E se ci fossero state due lune precedenti, non una? Se un cosiddetto “Proto-Titano” si fondesse con un “Proto-Hyperion” più piccolo, ciò spiegherebbe la generale mancanza di crateri da impatto sulla Luna. Se un oggetto più piccolo avesse manomesso l’orbita di Titano prima della fusione, period logico che Titano avesse un’orbita eccentrica, hanno aggiunto i ricercatori.
Quindi i frammenti vicini alla fusione di Titano avrebbero potuto unirsi per formare Hyperion, una luna sbilenca e bitorzoluta il cui aspetto forse si adatta a una storia di origine così selvaggia e insolita.
Per quanto riguarda gli anelli di Saturno, i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che, più spesso del previsto, l’orbita eccentrica di Titano destabilizza le lune interne del pianeta. Ciò destabilizzerebbe le orbite delle lune più piccole, costringendole a percorrere percorsi estremi che finirebbero con massicce collisioni, formando anelli.
Detto questo, il staff ora conta sulla Dragonfly della NASA, una missione imminente che raggiungerà Titano nel 2034, per scavare più a fondo nel mistero. Poiché la nuova ricerca si concentra principalmente sulle simulazioni, i dati più recenti di Dragonfly dovrebbero consentire loro di mettere alla prova l’ipotesi, hanno affermato.
