SpaceX ha perseguito per decenni il sogno del suo fondatore di raggiungere Marte, ma ora che Elon Musk ha spostato l’attenzione dell’azienda sulla Luna, un’altra azienda aerospaziale sembra pronta a prendere l’iniziativa nella corsa verso il Pianeta Rosso.
Rocket Lab, un’azienda aerospaziale con sede in California, non è ancora direttamente in concorrenza con SpaceX, ma ha fatto molta strada dai lanci di piccoli satelliti che ne hanno caratterizzato i primi anni. La navicella spaziale gemella costruita per la missione ESCAPADE della NASA è attualmente in funzione lungo il percorso su Marte, segnando il suo più grande passo avanti nell’esplorazione interplanetaria. Ora in lizza per costruire il Mars Telecommunications Orbiter della NASA, Rocket Lab sembra posizionarsi come la nuova “società su Marte”.
Almeno, questo è ciò che lasciava intendere pesantemente un put up di mercoledì X. Rocket Lab ha condiviso per la prima volta un collegamento a a articolo del blog sull’importanza di un Mars Telecommunications Orbiter, poi ha risposto al thread con uno screenshot memeificato di una scena del movie del 2013 Capitano Phillips. Il testo sovrapposto recita: “Guardami, adesso sono la compagnia di Marte”, una parodia della frase più famosa del movie.
— Laboratorio missilistico (@RocketLab) 18 febbraio 2026
Rocket Lab ha rifiutato di rispondere alle domande di Gizmodo sull’intenzione dietro questo put up, e bisogna stare attenti a non leggerci troppo. Detto questo, ci sono ragioni reali per credere che la società potrebbe cogliere il perno di SpaceX come un’opportunità per espandere le sue ambizioni su Marte.
Le crescenti capacità di Rocket Lab su Marte
Negli ultimi anni, Rocket Lab ha mostrato un tenace interesse nel guidare le missioni scientifiche della NASA su Marte. L’azienda vinto il contratto ESCAPADE nel 2021 e ha costruito due orbiter identici, chiamati Blue e Gold, per la missione.
ESCAPADE è stato lanciato a bordo della New Glenn di Blue Origin a novembre, inviando Blue e Gold in un’orbita “tardiva” che gira attorno al punto Lagrange 2 della Terra. Quando la Terra e Marte si allineeranno in autunno, gli orbitanti utilizzeranno la gravità del nostro pianeta per lanciarsi verso il Pianeta Rosso. NASA si aspetta di raggiungere Marte entro settembre 2027 e di iniziare a raccogliere dati su come il vento solare interagisce con l’ambiente magnetico del pianeta entro la metà del 2028.
Nel 2024, la NASA premiato Rocket Lab un altro contratto per studiare concetti alternativi per il Mars Pattern Return, che mirava a riportare sulla Terra i campioni raccolti dal rover Perseverance. Quella missione period annullato all’inizio di gennaio a causa di sfide tecniche e di finances di lunga information, nonostante il tentativo di Rocket Lab di superarle.
Ciò non ha scoraggiato la società dal tentare di firmare un altro contratto di missione su Marte con la NASA. Laboratorio missilistico proposto un Mars Telecommunications Orbiter lanciato in modo indipendente come parte della sua architettura Mars Pattern Return, che fungerebbe da relè di comunicazione dedicato per supportare le future missioni sul Pianeta Rosso. La NASA non ha ancora selezionato una società per costruire l’orbiter, ma Rocket Lab è uno dei principali concorrenti Origine Blu E Lockheed Martin.
Per quanto riguarda il lancio, Rocket Lab lo è in via di sviluppo Neutron, un razzo di media portata parzialmente riutilizzabile progettato per trasportare 28.600 libbre (13.000 chilogrammi) di carico utile sull’orbita terrestre bassa e 3.300 libbre (1.500 chilogrammi) su Marte o Venere. Una volta operativo, Neutron competerà direttamente con il Falcon 9 di SpaceX e potrebbe eventualmente farlo lancio anche missioni con equipaggio. Il suo primo volo dovrebbe avvenire quest’anno.
Cogliere un’opportunità
Mentre Rocket Lab lavora per espandere il suo ruolo nei programmi scientifici su Marte della NASA e si avvicina al debutto del suo razzo Neutron, sta assemblando gli strumenti per competere in un mercato a cui SpaceX ha temporaneamente depriorizzato.
Per essere chiari, Rocket Lab e SpaceX hanno obiettivi su Marte molto diversi. Mentre SpaceX persegue da tempo l’esplorazione umana e l’eventuale colonizzazione, Rocket Lab si sta concentrando su missioni scientifiche senza equipaggio e sul supporto delle infrastrutture, almeno per ora. Tuttavia, il perno di SpaceX potrebbe dare a Rocket Lab un’apertura per affermarsi come uno dei principali concorrenti nella corsa commerciale verso il Pianeta Rosso.
I prossimi anni saranno cruciali poiché Rocket Lab mira a far crescere le sue capacità e la sua partnership con la NASA. Se l’azienda riuscirà a mantenere le sue promesse, potrebbe diventare preziosa per le future missioni su Marte.
