Come una startup sta utilizzando i prebiotici per cercare di alleviare la carenza di rame

Tra cinque anni, il mondo potrebbe iniziare a rimanere a corto di rame, il minerale fondamentale utilizzato in ogni ambito, dai knowledge middle ai veicoli elettrici. In assenza di cambiamenti, il mondo potrebbe trovarsi advert affrontare un grave deficit già nel 2040con una domanda che supera l’offerta di ben il 25%.

Se il rame sembra costoso oggi, aspetta solo qualche anno.

Le aziende e gli investitori hanno investito denaro nel settore mentre la domanda aumenta. La startup di minerali AI KoBold, advert esempio, ha raccolto 537 milioni di dollari l’anno scorso per sfruttare un giacimento di rame trovato in Zambia.

Ma con un piccolo aiuto da parte di alcuni microbi, gli odierni produttori di rame potrebbero essere in grado di superare la carenza. Una startup, Soluzioni per metalli di transizioneafferma di aver trovato un modo per aumentare la produzione di rame dal 20% al 30% utilizzando additivi per aumentare le prestazioni dei microbi. Considerateli come prebiotici per le miniere di rame.

Per ampliare la propria tecnologia, Transition Metallic Options ha raccolto un spherical iniziale di 6 milioni di dollari, ha dichiarato in esclusiva la società a TechCrunch. Il spherical è stato guidato da Transition Ventures con la partecipazione di Astor Administration AG, Local weather Capital, Dolby Household Ventures, Important Capital, Juniper VC, Kayak Ventures, New Local weather Ventures, Possibile Ventures, SOSV e Undertory Ventures.

I microbi sono sempre stati attori chiave nel mondo del rame, aiutando il metallo a uscire dalla sua forma minerale in modo da poterlo raffinare in metallo puro. Le aziende hanno lavorato per anni per convincere i microbi a estrarre più rame dal minerale, ma secondo Sasha Milshteyn, co-fondatrice e CEO di Transition, lo hanno fatto nel modo sbagliato.

In genere, le aziende isolano o sviluppano ceppi che si dimostrano promettenti nell’incrementare la produzione di rame. Ne coltivano grandi quantità e li versano su un mucchio di minerali, dove i microbi si impregnano e si mettono al lavoro.

“Questo nel complesso non ha dato i suoi frutti”, ha detto Milshteyn a TechCrunch. “Spesso vedono una sorta di spinta all’inizio e poi semplicemente svaniscono, oppure non vedono alcuna spinta.”

Milshteyn sospetta che parte del problema sia che i microbi non sono attori solisti. È come scegliere una star senza un solid di supporto. I microbi vivono in comunità numerous dove ciascuno svolge un ruolo. Aumentare la popolazione di un ceppo non può fare molto.

Un’altra parte del problema è che abbiamo solo scalfito la superficie della comprensione dei microbi nei cumuli di minerali. “Quando si esamina la comunità microbica presente nel materiale, in genere ben oltre il 90% di essi sono cose che non abbiamo mai visto prima”, ha affermato Milshteyn

Le condizioni all’interno di un cumulo di lisciviazione, come vengono chiamati i cumuli di minerale acido, sono difficili da replicare in laboratorio. Il pH è basso, intorno a due, e ci sono argille e altri metalli che galleggiano intorno, tutti elementi che minano i consueti strumenti molecolari che gli scienziati usano per comprendere le comunità microbiche.

“Tutto ciò che l’industria ha fatto si è concentrato su quella piccola frazione che le persone sono riuscite a coltivare in laboratorio”, ha affermato. “In genere, è nell’intervallo del 5% che puoi coltivare.”

Quindi, invece di cercare di isolare alcuni artisti di punta, Transition sta lavorando per far crescere l’intera comunità. L’azienda applica composti a basso costo, per lo più inorganici, già presenti nei siti minerari.

“Ciò su cui ci concentriamo non è necessariamente il potenziamento di una o due specie, ma stiamo cercando di spingere la comunità verso uno stato funzionale più elevato”, ha affermato. “Lo abbiamo osservato in laboratorio.”

Nei campioni di laboratorio a cui Transition ha applicato il suo cocktail proprietario, la startup è stata in grado di estrarre il 90% del rame dal minerale, rispetto al 60% utilizzato con metodi tradizionali.

Al di fuori del laboratorio, Milshteyn si aspetta che l’efficacia diminuisca leggermente, anche se non di molto. Le tradizionali lisciviazioni di cumulo estraggono circa dal 30% al 60% del rame presente nel minerale. Pensa che la transizione possa portarlo almeno dal 50% al 70%, forse anche di più.

Ogni miniera ha una comunità microbica diversa, quindi Transition prevede di personalizzare i suoi additivi in ​​base ai take a look at iniziali. Man mano che l’azienda raccoglie più dati, Milshteyn pensa che alla wonderful lui e il suo group saranno in grado di prevedere in anticipo di cosa ha bisogno una miniera.

Di questo passo, i prebiotici dell’azienda potrebbero risolvere la carenza di rame prima che inizi. Ma prima, Transition deve dimostrare al settore minerario che la sua soluzione funziona. L’azienda prevede di collaborare con un laboratorio metallurgico di terze parti noto nel mondo minerario. “Senza risultati di terze parti, nessuno ti crederà”, ha detto Milshteyn. Il denaro proveniente dal spherical iniziale dovrebbe coprire quella fase di take a look at.

Dopo che Transition avrà dimostrato che funziona in laboratorio, applicherà il suo trattamento a un mucchio dimostrativo contenente decine di migliaia di tonnellate di materiale. Con un po’ di fortuna, utilizzerà la sua tecnologia nelle miniere di rame di tutto il mondo.

“Stiamo lasciando dietro di noi il 65% del materiale” nelle miniere tipiche, ha detto Milshteyn. “Possiamo anche trarne il massimo possibile.”

Aggiornamento 8:00 PT: l’articolo in precedenza si riferiva agli additivi di Transition come probiotici anziché prebiotici.