OCOchemuna startup di tecnologia pulita che trasforma l’anidride carbonica in prodotti chimici industriali, ha raccolto 2,15 milioni di dollari e continua a siglare nuove partnership, nonostante un contesto normativo in calo per la sostenibilità e un calo degli investimenti nelle tecnologie climatiche.
La tecnologia dell’azienda di Richland, nello stato di Washington, prende l’acqua, cattura l’anidride carbonica industriale e la fa passare attraverso celle elettrolitiche brevettate per produrre acido formico e composti di formiato. Questa famiglia di sostanze chimiche può essere convertita in combustibile a idrogeno a combustione pulita, servire come ingredienti per altre sostanze chimiche preziose o essere utilizzata come acido relativamente sicuro nel recupero minerale critico.
La startup sta facendo progressi grazie all’abbondanza delle materie prime e alla versatilità del formiato, ha affermato il CEO e co-fondatore Todd Brix. Man mano che OCOchem amplia le sue attività, “stiamo aprendo nuove prospettive” man mano che i clienti scoprono le soluzioni sostenibili e convenienti dell’azienda per la produzione di prodotti chimici e combustibili puliti.
Con il nuovo finanziamento, la società ha ora raccolto 11,2 milioni di dollari dagli investitori e 8,3 milioni di dollari in sovvenzioni pubbliche.
Le iniziative in corso includono:
- UN accordo annunciato a dicembre con l’azienda tedesca b.fab, che fornisce formiato a microrganismi come batteri che biosintetizzano proteine, amminoacidi e altri composti utili dal punto di vista commerciale.
- UN collaborazione con l’ADM (Archer-Daniels-Midland) per costruire un impianto pilota commerciale presso lo stabilimento dell’Illinois del colosso chimico, dove ADM gestisce la più grande raffineria di bioetanolo al mondo. La raffineria produce anidride carbonica come bioprodotto del processo di fermentazione, che verrà trasformato in formiato e utilizzato in altre linee di prodotti.
- Messa a punto dei processi presso la sua struttura di 40.000 piedi quadrati a Richland, commissionata a maggio. La pianta prodotto e spedito una tonnellata di un composto di formiato da utilizzare come agente antighiaccio da parte di un cliente con sede a New York.
Mentre l’amministrazione Trump ha ritirato molte politiche climatiche e ambientali, un recente cambiamento ha contribuito a livellare il campo di gioco per gli sforzi di riutilizzo del carbonio come quelli di OCOchem.
Il One Massive Lovely Invoice Act ha mantenuto il credito d’imposta per la cattura del carbonio e aumentato il credito per i processi che riutilizzano il carbonio nelle applicazioni industriali, portandolo da 60 dollari a tonnellata a 85 dollari, pari al credito concesso quando il carbonio viene sequestrato in modo permanente.
Brix ha lanciato OCOchem nel 2017 dopo una carriera quasi ventennale presso Microsoft. Il crew di 17 persone embrace il capo tecnologo Arun Agarwalche in precedenza ha trascorso 12 anni in attività di ricerca e sviluppo focalizzate su prodotti chimici rinnovabili, energia, petrolio e gasoline.
L’azienda deve affrontare la concorrenza nel trasformare l’anidride carbonica in formiato, in particolare nel Unione Europeache sta investendo pubblicamente nella tecnologia, nonché nei laboratori gestiti da Toyota.
Ma Brix si è detto pronto advert affrontare i rivali. La sua azienda ha “costruito il più grande elettrolizzatore di CO2, ha lavorato velocemente per farlo e oggi funziona con le massime prestazioni”, ha affermato Brix. “E quindi è un po’ una gara, ma è una bella gara.”
