L’innalzamento del livello del mare è una misura chiave di come il cambiamento climatico plasmerà il nostro futuro. Le comunità costiere si affidano advert correct valutazioni dei rischi costieri per gestire i crescenti rischi di inondazioni, proteggere le infrastrutture e mitigare le perdite economiche, ma le nuove scoperte mostrano che la maggior parte della ricerca è intrinsecamente imperfetta.
Lo studio, pubblicato Wednesday in Nature, ha scoperto che un numero impressionante di valutazioni sull’impatto dell’innalzamento del livello del mare si basano su drastiche sottovalutazioni degli attuali livelli del mare. Dei 385 articoli scientifici sottoposti a revisione paritaria analizzati dagli autori, oltre il 90% si basava su presunti livelli del mare basati su modelli gravitazionali chiamati “geoidi” piuttosto che su misurazioni dirette del livello del mare e dell’elevazione del territorio. Di conseguenza, queste valutazioni hanno sottostimato i tempi e la gravità degli impatti dell’innalzamento del livello del mare.
Dopo aver tenuto conto di questo diffuso problema metodologico, gli autori hanno stabilito che un innalzamento globale del livello del mare di 3,28 piedi (1 metro) potrebbe inondare il 37% in più di superficie terrestre rispetto a quanto si pensasse in precedenza, con un impatto compreso tra 77 e 132 milioni di persone in tutto il mondo.
“Ciò che il nostro studio scopre è, in un certo senso, un punto cieco metodologico posizionato tra – direi – self-discipline scientifiche tradizionalmente disconnesse”, ha detto martedì in una conferenza stampa il coautore Philip Minderhoud, professore associato di geoscienza costiera all’Università di Wageningen nei Paesi Bassi. Ha condotto lo studio insieme a Katharina Seeger, geografa dell’Università di Padova in Italia e ricercatrice ospite a Wageningen.
Modellare contro misurare
Per trovare questo punto cieco, è utile capire in che modo i vari metodi di valutazione del livello del mare differiscono tra loro.
I geoidi non si basano su misurazioni dirette e in tempo reale del livello del mare. Questi modelli sono rappresentazioni matematiche della Terra approssimativo livello medio del mare basato su due fattori: gravità e rotazione del pianeta. Rappresentano essenzialmente la superficie dell’oceano in assenza di maree, venti e correnti.
Ma i livelli attuali del mare sono costantemente influenzati da queste forze, per non parlare di altri fattori come la temperatura e la salinità. Solo le misurazioni dirette, principalmente tramite mareografi e osservazioni satellitari, possono catturare questa complessità. Sebbene i geoidi possano fornire una base teorica, utilizzarli come punto di partenza per le proiezioni dell’innalzamento del livello del mare e le valutazioni dei rischi costieri porta inevitabilmente a imprecisioni, come mostra questo nuovo studio.
“Ho pensato che fosse terribile che le persone lo facessero e non fossero a conoscenza di ciò che sottolineano gli autori”, ha detto a Gizmodo David Holland, un professore di matematica e scienze atmosferiche e oceaniche della New York College che non period coinvolto nello studio. “Penso che gli autori abbiano fatto un punto eccellente e un contributo importante.”
Un futuro diverso
La maggior parte degli studi analizzati dagli autori sottostimavano i livelli del mare costiero da 9,4 a ten,6 pollici (da 24 a 27 centimetri), a seconda del geoide utilizzato. Nelle aree in cui i modelli sono meno accurati, spesso in alcune parti del Sud del mondo, i livelli effettivi del mare potrebbero essere da 5,5 a 7,6 metri più alti di quanto ipotizzato. Le discrepanze maggiori si riscontrano nel Sud-Est asiatico e nella regione del Pacifico, dove molte nazioni insulari stanno già sperimentando un catastrofico innalzamento del livello del mare.
Ma Bob Kopp, scienziato e professore del clima della Rutgers College che non è stato coinvolto nello studio, ha detto a Gizmodo in una e-mail che, sebbene Seeger e Minderhoud sostengano un importante punto tecnico, è facile sopravvalutare il suo significato più ampio.
Advert esempio, lo studio mette in discussione la stima del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici del 2022 secondo cui quasi l’11% della popolazione globale – circa 896 milioni di persone – vive in zone costiere a bassa quota, sostenendo che la proporzione reale è compresa tra il 12,3% e il 13,7%, ovvero tra circa 970 milioni e 1,07 miliardi di persone.
“Sebbene siano certamente importanti per una metrica globale sintetica come questa, tali affermazioni sono importanti solo per indicare che il rischio costiero è importante per molte persone”, ha affermato Kopp, aggiungendo che le incertezze legate al comportamento umano – come la migrazione climatica e le misure di adattamento costiero – probabilmente avranno un’influenza maggiore sul futuro rischio costiero rispetto alle differenze tecniche nelle linee di base del livello del mare.
Tuttavia, risolvere questo problema metodologico migliorerà l’accuratezza delle valutazioni dei rischi costieri locali e dei rapporti internazionali come l’IPCC, ha affermato Holland. Minderhoud e Seeger hanno affermato che è fondamentale garantire che tali rapporti rappresentino la realtà dell’innalzamento del livello del mare nelle aree più vulnerabili del mondo, poiché ciò stimola l’azione globale sul clima e aiuta le comunità a ottenere sostegno internazionale per gli sforzi di adattamento e, nei casi peggiori, per la migrazione.
Colmare il divario
Gli autori chiedono quindi un cambiamento di paradigma nella ricerca sui rischi costieri. Esortano i ricercatori a rivalutare le loro valutazioni per garantire che siano basate su dati adeguatamente integrati sul livello del mare e sull’elevazione del territorio, e non solo su modelli geoidi.
In questo caso la chiave è la corretta integrazione dei dati. Sebbene il 9% dei 385 studi abbia tentato di combinare i dati effettivi del livello del mare e dell’elevazione del terreno con i modelli geoidi, la maggior parte li ha gestiti in modo errato, portando a errori di conversione e misurazioni disallineate. Solo uno degli studi valutati da Seeger e Minderhoud ha centrato la propria analisi, con una documentazione completa dei dati e un’adeguata integrazione.
Gli autori sperano che il loro studio aiuti la comunità scientifica a migliorare la propria metodologia fornendo dati open supply e strumenti pronti all’uso che facilitino l’allineamento accurato delle misurazioni del livello terrestre e marino. Hanno anche convertito diversi modelli digitali di elevazione all’avanguardia all’altezza costiera a livello del mare, fornendo ai ricercatori un punto di partenza per rielaborare le valutazioni passate e produrne di migliori in futuro.
Per quanto riguarda i coverage maker, Minderhoud e Seeger li incoraggiano a verificare le informazioni che stanno alla base del loro processo decisionale e a garantire che siano basate su dati validati a livello locale.
Tracciando un percorso verso una ricerca più accurata sui rischi costieri, gli autori mirano advert aiutare scienziati e politici a proteggere meglio le comunità dagli impatti sempre più rapidi dell’innalzamento del livello del mare. Il loro lavoro potrebbe rimodellare gli sforzi di pianificazione e adattamento, contribuendo a garantire che le regioni vulnerabili ricevano le risorse di cui hanno bisogno prima che sia troppo tardi.
