Sponsorizzato da un’azienda di rimozione dei rifiuti, il WM Phoenix Open di Scottsdale, in Arizona, ha molti nomi alternativi, pur dimostrando di essere tutt’altro che spazzatura.
Alcuni lo chiamano “The Best Present on Grass”, mentre altri si riferiscono ai quattro giorni di piena energia dei fan come “The Folks’s Open”. Oppure chiamalo “Rock ‘n’ Roll Golf”, dove si sa che 200.000 persone si presentano in un solo giorno e più di 700.000 fanno visita durante la settimana.
Gran parte dell’energia è concentrata attorno a un’unica buca, la 16 par-3 soprannominata “Il Colosseo” e circondata da ben 20.000 fan in una giornata impegnativa, secondo alcune stime. La buca produce un ronzio ininterrotto, anche mentre i giocatori eseguono il processo di swing.
Questa settimana, ci sarà un ulteriore motivo per ruggire quando il due volte campione del WM Phoenix Open Scottie Scheffler ha ottenuto una vittoria due settimane fa e il due volte campione del torneo Brooks Koepka tornerà in campo dopo aver fatto il suo ritorno al PGA Tour la scorsa settimana.
Scheffler ha ottenuto la sua prima vittoria nel PGA Tour al TPC Scottsdale nel 2022, poi ha vinto quattro volte nell’aprile di quell’anno, incluso il suo primo main al Masters. Ha vinto nuovamente il WM Phoenix Open nel 2023 e ha vinto il Gamers Championship un mese dopo.
Anche la prima vittoria di Koepka nel PGA Tour è arrivata all’evento nel 2015. Ha continuato a vincere consecutivamente gli US Open (2017-18) e i campionati PGA consecutivi (2018-19). Ha vinto il suo secondo WM Phoenix Open nel 2021, poi è scappato per il LIV Golf nel 2022.
Le preoccupazioni familiari hanno spinto Koepka a tornare al PGA Tour la scorsa settimana dopo che è stato creato un programma per i membri di ritorno in cui i principali vincitori dal 2022 possono evitare una sospensione di un anno accettando pesanti sanzioni finanziarie.
Al suo ritorno al Farmers Insurance coverage Open la scorsa settimana a Torrey Pines vicino a San Diego, Koepka ha fatto un tentativo in ritardo venerdì per tagliare con un colpo e ha concluso al 56esimo posto a 4 sotto il par 284 nei quattro giorni.
Per gli customary di Koepka è stato uno sforzo così così, ma tagliando gli ha concesso altri due spherical competitivi per lavorare sul suo colpo di placing. Ora arriva in un luogo in cui ha vinto due volte, mentre ha la possibilità di competere contro qualcuno che gli ha fornito ispirazione da lontano.
“Penso solo al lato competitivo di me, ovviamente vuoi fare un po’ meglio, ma sarà molto difficile fare meglio di Scottie in questo momento,” Koepka ha detto la settimana scorsa. “Ma sì, ne sono entusiasta. Voglio giocare con quei ragazzi, vedere dove sono e come posso migliorare. Questo è l’obiettivo ogni giorno, provare advert allenarmi e migliorare un po’ e sono entusiasta di questo.”
In un’intervista su SiriusXM PGA Tour Radio, Scheffler ha anche elogiato Koepka.
“Penso che sia positivo per il tour, soprattutto a lungo termine”, ha detto Scheffler riguardo al ritorno di Koepka. “Adoro poter competere contro di lui e non vedo l’ora di farlo molto più spesso quest’anno.”
La prima possibilità arriva questa settimana, con entrambi i tee time previsti sia giovedì che venerdì.
Koepka ha detto al suo arrivo al torneo della scorsa settimana che period ansioso per l’accoglienza dei tifosi al suo ritorno. È stato per lo più positivo, con “Brooksie” e “Bentornato” i saluti più comuni dalla galleria.
C’è la possibilità che il ricevimento possa essere molto più colorato questa settimana, soprattutto al cocktail get together alla 16a buca. Se qualcuno ha un reclamo per la partenza di Koepka per il LIV Golf, sostenuto dall’Arabia Saudita, per 3 stagioni e mezzo, potrebbe renderlo noto questa settimana.
Qualunque sia la risposta, Koepka abbraccerà qualunque cosa il pubblico abbia in serbo per lui.
“Sì, sarà bello; mi diverto (il torneo)”, ha detto Koepka riguardo alla tappa annuale in Arizona. “Adoro il caos; penso che sia divertente. Sì, sono passati quattro anni dall’ultima volta che sono tornato, quindi sono entusiasta di tornare in un posto che mi è familiare, in cui mi sento a mio agio e che amo.”
