Lindsey Vonn gareggerà alla sua quinta Olimpiade Invernale il mese prossimo dopo essere stata nominata nel roster statunitense di 97 atleti di sci e snowboard per i Giochi di Milano Cortina del 2026, una squadra guidata da alcune delle determine più embellish nella storia degli sport invernali americani ma nota anche per la sua relativa inesperienza.
US Ski & Snowboard ha annunciato giovedì di aver nominato 97 atleti – 73 sciatori e 24 snowboarder – per rappresentare il Workforce USA ai Giochi, che si terranno dal 6 al 22 febbraio in tutto il nord Italia. Lunedì verrà annunciata ufficialmente la squadra.
Il roster comprende 48 olimpionici esordienti, quasi la metà della delegazione, insieme a veterani come Vonn, Mikaela Shiffrin, Chloe Kim e Jessie Diggins. Gli atleti hanno un’età compresa tra la quindicenne sciatrice freestyle Abby Winterberger e il quarantaquattrenne pilota di snowboardcross Nick Baumgartner, che è diretto alla sua quinta Olimpiade.
La selezione di Vonn corona un sensazionale ritorno alle competizioni per lo sciatore alpino 41enne, che si è ritirato nel 2019 prima di tornare alle gare la scorsa stagione a seguito di una sostituzione parziale del ginocchio. Ha raggiunto il podio in tutte e cinque le gare di discesa libera della Coppa del Mondo di questa stagione – comprese due vittorie, un secondo posto e due terzi – e sarà una contendente per la medaglia a Cortina d’Ampezzo, che ospitò i Giochi del 1956 e dove si terranno gli eventi alpini femminili. Prima dello straordinario ritorno di Vonn, la donna più anziana a vincere una gara di Coppa del Mondo aveva 34 anni.
Shiffrin, la sciatrice alpina più decorata della storia, gareggerà alla sua quarta Olimpiade. Entra ai Giochi dopo le deludenti Olimpiadi di Pechino del 2022, dove non è riuscita a vincere una medaglia, ma in questa stagione si è ripresa con numerose vittorie in Coppa del Mondo, in particolare nello slalom.
Kim, due volte campionessa olimpica di snowboard halfpipe, punta a vincere l’oro alla terza Olimpiade consecutiva. La sua salute rimane un dubbio dopo che si è infortunata alla spalla durante l’allenamento all’inizio di questo mese, anche se i funzionari statunitensi di sci e snowboard hanno detto che si aspettano che sia pronta per competere a Livigno.
Il roster conferma anche l’assenza di Jamie Anderson, due volte medaglia d’oro olimpica nello snowboard Slopestyle il cui tentativo di rimonta dopo aver avuto due figli non è riuscito. Anderson non è salito sul podio durante il periodo di qualificazione olimpica e non si è guadagnato un posto nella squadra.
“In molti modi, creare questa squadra è ancora più difficile delle Olimpiadi stesse”, ha detto in una nota il direttore del programma di snowboard statunitense Rick Bower. “La profondità del nostro campo è incredibile e la selezione è arrivata davvero al limite. Questi atleti si sono spinti a vicenda per tutta la stagione e ogni posto è stato guadagnato.”
Lo sci e lo snowboard statunitense hanno rappresentato oltre il 40% della delegazione olimpica statunitense complessiva ai Giochi di Pechino 2022 e hanno vinto 15 delle 25 medaglie totali del paese. I funzionari hanno detto di aspettarsi una presenza altrettanto ampia in Italia, dove i Giochi invernali saranno organizzati in quattro cluster principali – Milano, Cortina d’Ampezzo, Valtellina e Val di Fiemme – in quelle che gli organizzatori hanno descritto come le Olimpiadi geograficamente più lontane della storia.
“Gli atleti che invieremo ai Giochi rappresentano gran parte del Workforce USA e sono fiduciosa dell’impatto che avranno in Italia”, ha affermato Sophie Goldschmidt, presidente e amministratore delegato di US Ski & Snowboard.
La squadra alpina comprende 11 donne e sette uomini. Oltre a Vonn e Shiffrin, il roster femminile comprende Breezy Johnson, che torna alle Olimpiadi dopo aver saltato i Giochi del 2022 per un infortunio al ginocchio, e Paula Moltzan, ex medaglia di Coppa del Mondo. In campo maschile, torna Ryan Cochran-Siegle, medaglia d’argento a sorpresa nel superG ai Giochi di Pechino, insieme a Bryce Bennett e River Radamus.
Jessie Diggins gareggerà alla sua quarta Olimpiade nello sci di fondo e ha detto che queste saranno le sue ultime Olimpiadi prima di ritirarsi. Diggins, tre volte medaglia olimpica, guida una squadra che comprende gli olimpionici di ritorno Rosie Brennan, Julia Kern e Gus Schumacher, oltre a diversi giocatori qualificati per la prima volta.
Lo sci freestyle rimane una delle prospettive di medaglia più forti per la squadra statunitense. Jaelin Kauf, la medaglia d’argento olimpica nei magnati, ritorna insieme a Chris Lillis, che ha vinto l’oro nelle antenne a squadre miste a Pechino. Il campione olimpico Alex Corridor guida la squadra di freeski Slopestyle, mentre Nick Goepper e Alex Ferreira tornano rispettivamente per la quarta e la terza Olimpiade.
Lo snowboard è ancora una volta ancorato a medaglie comprovate. Oltre a Kim, Purple Gerard ritorna per la sua terza Olimpiade dopo aver vinto l’oro nello Slopestyle da adolescente nel 2018. Baumgartner, l’atleta più anziano della squadra, gareggerà nuovamente nello snowboardcross dopo aver vinto l’oro nell’evento a squadre miste a Pechino.
“Adoro fissare obiettivi che le persone pensano siano irraggiungibili e poi andare là fuori e dimostrare che si sbagliano”, ha detto Baumgartner al Guardian al summit sui media del Workforce USA in ottobre. “Padre Tempo è l’unico avversario imbattuto, ma non mi ha ancora battuto.”
Il roster riflette il processo di selezione basato sui risultati utilizzato da US Ski & Snowboard, con la maggior parte dei posti determinati nelle ultime due stagioni di Coppa del Mondo e competizioni internazionali. I funzionari hanno affermato che la profondità della squadra ha reso le selezioni finali altamente aggressive in quasi tutte le self-discipline.
“Abbiamo riscontrato risultati davvero notevoli da parte dei nostri atleti in tutti e 10 i nostri sport”, ha affermato Anouk Patty, responsabile dello sport di Sci e Snowboard negli Stati Uniti. “So che questa è una delle squadre più forti che abbiamo mandato ai Giochi.”
Le sedi delle gare saranno sparse in tutta Italia, con eventi alpini maschili a Bormio, eventi alpini femminili a Cortina, eventi nordici in Val di Fiemme e sci e snowboard freestyle a Livigno. Sono in programma complessivamente 116 eventi con medaglie.
La squadra olimpica statunitense per Milano Cortina sarà annunciata formalmente il 26 gennaio, meno di due settimane prima della cerimonia di apertura a Milano.
