TORONTO — La corsa per le wild card della Jap Convention è stata follemente serrata, grazie in gran parte alla spinta delle squadre della Atlantic Division. Nell’ultimo mese, sembra che tutto ciò che queste squadre fanno è vincere, e spesso ai tempi supplementari, il che ha portato advert alcune classifiche piuttosto confuse.
Sembra anche che, poiché non esiste un colosso chiaro, il semplice ingresso potrebbe portare a una stagione magica per qualche squadra fortunata.
Per la prima volta, però, cominciamo a vedere alcuni segni di separazione. È probabile, in base a ciò che sta accadendo nella Metro Division, che l’Atlantico manderà cinque squadre ai playoff: tienilo a mente mentre ci pensi. È fantastico e tutto, ma significa anche che tre squadre piuttosto buone salteranno i playoff e, advert oggi, le tre squadre esterne che guardano hanno fatto tutte la post-stagione dell’anno scorso.
Quindi tuffiamoci e valutiamo le possibilità di playoff, o almeno la direzione, di ciascuna squadra dell’Atlantico, con un trafiletto su ciascuna. Non si può dire cosa accadrà con gli infortuni e/o le acquisizioni in scadenza, ma possiamo speculare.
Classifica attuale per percentuale punti:
L’ordinamento in base alla percentuale di punti (piuttosto che ai punti) ha evidenziato che Tampa è in una posizione migliore rispetto a Detroit, ma per il resto l’ordine del resto è rimasto lo stesso.
È finalmente questo l’anno in cui John Cooper vince il Jack Adams Award come miglior allenatore della NHL? Probabilmente è stato il miglior allenatore per un po’ di tempo, in generale, e questo è rafforzato dal suo mandato con i Lightning, che si estende fino alla sua 14a stagione.
I Lightning sono stati decimati dagli infortuni in questa stagione, in particolare nel back-end, ma indipendentemente da chi hanno collegato, sono riusciti a continuare a vincere. Hanno iniziato lentamente, ma da allora sono aumentati. Sappiamo che hanno i game-breaker d’élite e il pedigree per andare in profondità, e sembrano la speranza di Coppa dell’Atlantico più praticabile.
I Pink Wings hanno molto da offrire. In ordine sparso: la loro coppia migliore composta da Moritz Seider e Simon Edvinsson fa la differenza, ora ricevono un objective d’élite da John Gibson, hanno velocità in attacco e hanno risorse e spazio da bruciare.
Come squadra a sé stante, penso che siano semplicemente OK, come la maggior parte delle squadre del campionato quest’anno. Il grafico dei objective previsti e dei objective previsti contro che controllo regolarmente divide le squadre in quattro quadranti (buono-buono, buono-cattivo, cattivo-buono, cattivo-cattivo) e la parte centrale del grafico non sembra eccezionale per i Pink Wings. Giusto nella media del campionato in entrambi i reparti.
Ma se prendi la media del campionato, costruisci sulla difesa e sui portieri e spendi alcune risorse per aggiungere un paio di pezzi legittimi alla scadenza, devo dirti: fai attenzione. I Wings non solo potrebbero arrivare ai playoff, ma potrebbero anche vincere alcuni spherical.
I Montreal Canadiens hanno realizzato la cosa più difficile da fare in una ricostruzione: hanno acquisito il tipo di talento d’élite in grado di aprire le partite. Sono elettrizzanti verso la effective dei giochi. Ma c’è davvero un minimo di talenti che devi raggiungere per avere una possibilità, e tra Lane Hutson, Noah Dobson, Mike Matheson, Ivan Demidov, Cole Caufield, Nick Suzuki e Juraj Slafkofsky, hanno talento da vendere.
Ora sono passati alla parte successiva della conversazione, ovvero: qual è il loro tetto? Sono in gruppo con Detroit tra le squadre che presumiamo saranno ai playoff in un modo o nell’altro, e quindi possiamo iniziare a ottenere la risposta alla prossima serie di domande.
Le vibrazioni, il fascino, la convinzione, è quasi difficile credere che lo stiamo vedendo uscire da Buffalo, ma è tutto lì. Hanno quell’energia positiva.
Il D-Corps arruolato dai Sabres e che aspettavano di essere promotori? Io dico che se lo chiedessi advert alcuni fan di Sabres, ti direbbero che gli aghi si stanno muovendo. Alcune delle loro scelte si stanno trasformando da potenziale cliente a “giocatore”, lo scambio con JJ Peterka ha funzionato alla grande e finalmente stanno ottenendo alcuni salvataggi.
Ora, è tutto ancora abbastanza fragile (avere Josh Norris sicuramente li aiuta, ma non è mai una garanzia), ma hanno la possibilità di aggiungere qualcosa alla scadenza. Con 22 scelte al draft nei prossimi tre draft, alcuni prospect in attesa e un tetto salariale gestibile, il loro destino ai playoff è ufficialmente solo nelle loro mani.
Più che sorpreso dal successo dei Bruins in questa stagione, mi ritrovo a guardare la squadra dell’anno scorso e a dire: “Aspetta, come è andata?” Quello accadere?” Hanno un vero talento con una stella legittima in David Pastrnak, Jeremy Swayman è un vero numero 1 e, tra Charlie MacAvoy, Hampus Lindholm e Nikita Zadorov, hanno alcuni ragazzi che possono giocare nel back-end. Hanno la struttura per il successo e ne hanno avuto parecchio.
Questo potrebbe essere il tema di questa divisione, ma il problema è il loro tetto, ed è quasi certamente inferiore a quelli menzionati, advert esempio, a Montreal. Semplicemente non hanno abbastanza talento dietro Pasta in attacco. Ma potrebbero mantenere la D e il objective per raggiungere i playoff ed essere duri una volta arrivati lì.
Ho scritto a lungo su questi ragazzi all’inizio della settimana, e la cosa divertente è che, non appena ho scritto quel pezzo, gli scenari peggiori hanno iniziato a manifestarsi. Ho detto che hanno ancora molta strada da fare e che devono rimanere in salute altrimenti la situazione potrebbe peggiorare rapidamente le loro speranze di stagione. Poi hanno perso contro Detroit e hanno subito infortuni a Oliver Ekman-Larsson e Brandon Carlo. Il materiale relativo allo “situation migliore” sembrava svanire rapidamente.
Passiamo a venerdì mattina, e sembra che l’OEL giocherà in qualche modo, così come Carlo, e dopo un singolo allenamento con i Toronto Marlies, Anthony Stolarz tornerà e inizierà contro i Golden Knights, il che è uno schianto. Sono una resurrezione di Chris Tanev lontana dal completare uno storditore della formazione simile a David Blaine.
Allo stato attuale, sono ancora in gran parte zoppicanti come squadra e hanno alcuni avversari difficili sul registro. Se riescono a rubare alcuni punti e rimanere in lotta nelle prossime partite, potrebbero aggiungere e rimettersi in salute durante la pausa olimpica, il che aumenterebbe le loro probabilità di una salita.
I Panthers non perderanno i playoff… vero? Potrebbero essere a cinque punti da un posto nei playoff oggi, ma hanno un paio di partite in mano sui Bruins e uno dei programmi più facili rimasti nell’Atlantico. Finalmente hanno recuperato Matthew Tkachuk, e sono troppo coinvolti per non aggiungere e provare advert entrare nella post-stagione. Sanno che se arrivano lì, potrebbero riportare indietro anche Aleksander Barkov, e sappiamo tutti cosa può succedere da lì.
Non escluderei mai i Panthers, ma stanno ufficialmente giocando con il fuoco.
La cosa folle dei Senators è che, secondo i dati sui objective attesi, sono la migliore squadra della divisione non chiamata Lightning. Come sappiamo, hanno appena ottenuto dei objective terribili, e questo potrebbe semplicemente seppellirli. Vedendoli portare in vantaggio 3-0 a Nashville e perdere nei regolamenti questa settimana, ho avuto la sensazione: “Penso che siano cotti”. I punti sono semplicemente troppo preziosi, la classifica troppo serrata.
Ma, onestamente, se solo riuscissero a segnare davvero bene – chiamiamolo, tipo, .910 – per le prossime 32 partite, probabilmente entrerebbero nella scena dei playoff. E anche se in teoria questo è fantastico, se le squadre potessero semplicemente “ottenere .910 goaltending”, probabilmente premerebbero quel pulsante tutte le volte che gli viene offerto. Considerando il futuro incerto di Linus Ullmark, sembra terribilmente improbabile che ciò accada.
Nel quadro generale di tutte queste squadre, molto dipende dalla salute in un programma molto congestionato. Con la pausa olimpica di febbraio e tutte le gare serrate, mi aspettavo che l’hockey di marzo assomigliasse moltissimo al ritmo che di solito vedi riservato ai playoff.
