MILANO — Sembrava quasi che fossero in gioco forze soprannaturali.
Prendendo d’assalto la rete del Staff USA con ondate affamate, il Canada si è accanito su tutti gli americani, prima pareggiando la partita ermetica per la medaglia d’oro, poi pressando le loro nemesi come panini, volendo ciò che è dorato.
Connor McDavid, il miglior giocatore del pianeta, ha avuto una netta fuga… piena.
Macklin Celebrini, la stella emergente e il principale marcatore di reti di questo torneo olimpico, ha effettuato sei tiri contro Connor Hellebuyck, compreso un contropiede netto… niente.
Il gioco di potere più pericoloso che abbiamo organizzato è stato un cinque contro tre per 93 secondi… ed è risultato più vuoto dei risultati della medaglia d’argento.
Nathan MacKinnon ha visto due terzi della rete aperta chiamare il suo nome… e ha lanciato un disco largo.
Devon Toews è caduto vittima di una pagaia immacolata, con la lama d’oro a 14 carati… solo per vederla impazzire.
“Grande parata”, ha detto Toews. “Ho provato a infilarlo dentro. E sì, non è entrato. Stasera avevamo cinque o sei di quei look che non riuscivamo a metterne uno.”
Il Canada ha lanciato il suo cuore all’Hellebuyck, 42 tiri in tutto, ma in qualche modo solo Cale Makar ne ha superato uno.
Hanno dominato perdendo 2-1 contro il Golden Staff USA, e questi fantasmi balleranno.
Qualcosa di spirituale sembrava in gioco tutta la notte.
“Johnny e Matty dovrebbero essere qui”, ha detto la medaglia d’oro Dylan Larkin, dopo essere andato a prendere la figlia del defunto Johnny Gaudreau, Noa, e il figlio maggiore, Johnny, e portarli sul ghiaccio per gioire del primo oro nell’hockey su ghiaccio maschile della squadra americana dopo il miracolo del 1980.
“Onestamente mi è sembrato così per tutto il torneo. Sentivo che period qui. Ho sentito molto quella sensazione a Columbus, e l’ho sentita sulla scena mondiale, ai campionati del mondo l’anno scorso, ora qui alle Olimpiadi”, ha fatto eco Zach Werenski. “Sento che ci sta seguendo e ci copre le spalle.”
“Parte del disco che non entrava nella nostra rete period… in qualche modo, lui stava lì a fare qualcosa, ridendo con Matty. In qualche modo, hanno messo un incantesimo intorno alla nostra rete dove il disco non entrava”, continua Larkin. Una risata dolceamara. “Ironico, perché è sulla difensiva. Non sarebbe mai stato lì dietro. Ci manca, lo amiamo e amiamo la sua famiglia”.
Larkin, ricorderete, period l’obiettivo del più grande successo sul palco più grande, un tono da demolitore Tom Wilson.
“Oh, mio Dio”, esplose Larkin. “L’ho visto arrivare, e so che non ci riuscirò, ma subito dopo mi sono sentito fumato e mi sono sentito bene. E non venivo preso, non ricevevo colpi del genere da molto tempo. ”
“Non mi sono sentito molto bene dopo, a dire il vero. Ma mi sento benissimo in questo momento.”
Queste sono le reazioni, crude, reali e sconclusionate, che sentiamo dai vincitori.
Il rovescio della medaglia è silenzioso, brusco e freddo.
Il secondo posto è stupefacente e straziante come lo sguardo di McDavid nell’abisso. Sono tutte risposte taglienti, voci sommesse e stare sul ghiaccio masticato per 15 minuti mentre l’inno di qualche altro paese risuona, i fan di un rivale cantano orgogliosi.
Mark Stone: “Una delle nostre migliori partite del torneo. Un sacco di bell’aspetto. Non riuscivo a lasciarlo alle spalle. Fa schifo. Fa davvero schifo. “
Sam Bennett: “Abbiamo dato tutto quello che avevamo e sfortunatamente stasera non è bastato”.
Drew Doughty: “È una delle partite più belle che abbia mai visto giocare dalla squadra di cui ho fatto parte. Pensavo che fossimo stati così bravi stasera, soprattutto negli ultimi 40 minuti. Sì, è scioccante”.
Sidney Crosby: “Come squadra, non avremmo potuto fare molto di più.”
MacKinnon ha usato la parola triste quattro volte in una risposta cercando di descrivere il tutto.
Pensò alla finestra dalla quale non poteva saltare.
“Non riuscivo proprio a finire”, ha detto. “Stasera non abbiamo avuto quel tocco. Mi è mancata una rete larga.
“Sembrava che non fosse proprio destinato a succedere.”
Ciò che apparentemente dovrebbe essere è la redenzione per così tante star americane.
C’è Jack Hughes che prende un bastone alto nelle costolette, perde un dente, poi realizza il golden objective 3 contro 3 su una brillante giocata di Werenski.
“A chi importa a questo punto?” Matt Boldy cube. “Penso che più persone guardino la sua medaglia che i suoi denti.”
C’è Hellebuyck – “un maniaco assoluto”, secondo Quinn Hughes – che perde la reputazione di non resistere quando conta di più.
“Stasera ha incanalato il suo Jimmy Craig”, ha detto il difensore Charlie McAvoy. “Quello nel (secondo) su Toews, andiamo in panchina dicendo: ‘Questo è quello’… poi ne ha fatti un altro paio. Sicuramente ci sono stati momenti in questo gioco in cui eravamo alle calcagna. È hockey. “
Giusto, davvero, che Hellebuyck abbia assistito al vincitore e stesse ancora giocando un po’ in attacco nel submit partita: “Quei critici, possono continuare a scrivere. Ma non capiscono i objective. Sicuramente non capiscono il mio gioco. So cosa sto proponendo. So cosa sto costruendo. Questi sono i momenti che lo dimostrano, non che ne abbia bisogno. Ma questi sono i momenti che mi piacciono, ed è per questo che gioco”.
C’è Auston Matthews che indossa occhiali protettivi da champagne e una medaglia d’oro e il sorriso più grande che gli abbiamo mai visto lampeggiare. Si alterna tra un comò Pilsner Urquell e una bottiglia di Corona che qualcuno gli porge.
“Grazie”, ridacchia.
E c’è un giornalista che chiede a Matthews se una vittoria così massiccia potrà tradursi una volta tornato nella sua squadra NHL in Canada.
Matthews sorride: “Sto cercando di vivere il momento, amico. Andiamo.”
Jack Hughes si appoggia al microfono e parla con un sorriso da jack-o-lantern: “Non importa quello che dicono gli altri adesso. Auston Matthews è un vincitore. Auston Matthews è una medaglia d’oro olimpica. È un vincitore.”
Anche Quinn Hughes si sporge: “Sì, è di questo che dovrebbero parlare i media a Toronto. Austin Matthews ci ha portato a un campionato. “
C’è l’allenatore Mike Sullivan sul podio, la camicia intrisa di bollicine, il taglio di capelli perfetto grondante di alcol celebrativo.
C’è il GM Billy Guerin, il cui 2-1 difensivo nell’hockey ha giocato alla perfezione e che non ha bisogno di sentir parlare più di come prendere, advert esempio, JT Miller e Vincent Trocheck al posto di Jason Robertson e Cole Caufield.
Il rigore ucciso dagli Stati Uniti è andato 17 su 17.
“Sì, abbiamo sentito tutti i discorsi. Non dovremmo essere qui”, sta sparando Trocheck. “Ascolta, non sono ingenuo. So che ci sono giocatori che hanno più abilità per essere nella NHL, e siamo stati in grado di venire qui. E avevamo un lavoro da fare, ed period quello di essere bravi ragazzi di rigore, ragazzi di ingaggio, ragazzi di carattere, e abbiamo accettato quel ruolo e abbiamo corso con esso. “
E c’è McAvoy, troppo dolorante per giocare la finale del 4 Nazioni. È pieno di lividi, tagli e gonfio ed è ancora delirantemente felice.
“Non vedo l’ora di vedere il filmato di quello che è successo dopo che abbiamo segnato, perché period un blackout completo. Chi stavo abbracciando, dove stavo andando”, cube McAvoy. “Non so cosa sia successo. Mi sono tagliato (in faccia). Tipo, period solo euforia, amico. Non riesco nemmeno a spiegare quello che stavo provando. Solo pura gioia.”
Immagina tutto questo. Quindi immagina cosa potrebbe pensare Johnny.
Ora immagina tutti quei sentimenti sconvolti per Connor. E Devon. E Macklin. E Nate.
“Le occasioni che hanno avuto e il modo in cui il disco non è entrato, è davvero strabiliante”, cube Larkin.
“Guarderò il Golden Gol tante, tante volte. Ma mi ci vorrà un po’ per vedere come hanno sprecato tutte quelle occasioni”.
• L’thought che queste potessero essere le ultime Olimpiadi di Crosby ha attraversato la mente del capitano mentre saltava le semifinali e la finale, guardando la partita in TV nella stanza dell’allenatore con un sospetto infortunio al ginocchio.
“Ma alla advantageous, penso che si trattasse di cosa è meglio per il nostro gruppo e cosa ci dà le migliori possibilità di vincere”, ha spiegato Crosby.
“Se non potrò andare, non comprometterò la nostra squadra, non metterò me stesso al comando. Potrebbe avermi attraversato la mente, ma alla advantageous non è così che si prende una decisione.”
Sidney Crosby, medaglia d’argento. Queste parole semplicemente non suonano giuste.
“Ti senti male a deludere un ragazzo del genere”, cube Brad Marchand. “Uno dei migliori che abbia mai giocato. Uno dei migliori chief che abbia mai giocato. Avremmo voluto farlo per lui.”
• Squadra All-Star olimpica 2026:
Portiere: Connor Hellebuyck, USA
Difesa: Quinn Hughes, USA; Cale Makar, Canada
Attaccanti: Connor McDavid, Canada; Macklin Celebrini, Canada; Juarj Slafkovsky, Slovacchia
• Per fortuna, l’IIHF non utilizza più i rigori per decidere le medaglie. Ma passare direttamente dal cinque contro cinque al tre contro tre per l’oro? Non so. Cosa c’è di sbagliato nel mescolare un po’ quattro contro quattro?
“Se togli quattro giocatori dal ghiaccio, l’hockey non è più hockey”, cube l’allenatore canadese Jon Cooper. “C’è una ragione per cui sono in gioco gli straordinari; è tutto guidato dalla TV. Vuoi terminare le partite.
“C’è una ragione per cui (tre contro tre) non è nella finale della Stanley Cup o nei playoff, perché finisce in cinque (minuti). Ci sono ancora giocatori bravi là fuori che fanno giochi bravi. La squadra americana ha alcuni giocatori bravi, come noi. Hanno fatto una giocata in più rispetto a noi durante gli straordinari. Devi dare loro il massimo.
“Non puoi venire qui e dire alla squadra perdente: ‘Abbiamo perso in un tre contro tre e non è giusto’. Conoscevamo le regole. Abbiamo vinto una partita tre contro tre. I tradizionalisti lo vogliono in un certo modo? Sono sicuro che lo facciano, ma c’è molto di più dietro questo trascinamento. Ho preso parte a una partita di cinque tempi supplementari. Non credo che la gente voglia guardare l’hockey per sei ore e mezza”.
Beh, quando è così bello…
• Con la stessa ferocia con cui un doppio argento nell’hockey su ghiaccio olimpico punge i canadesi, un nuovo re sul trono aumenterà le storie di vendetta in vista della Coppa del Mondo 2028 e dovrebbe ispirare i bambini a sud del confine a prendere in mano una mazza da hockey.
“Sono sicuro che questo sarà un momento di cui i ragazzi più piccoli parleranno, vedere Jack segnare quel vincitore di OT, e proveranno a ricrearlo, a immaginarsi in quel punto”, cube Brock Nelson.
Aggiunge Quinn Hughes: “Spero che faremo crescere il gioco. I ragazzi a casa potranno – un po’ come abbiamo fatto guardando il movie Miracle on Ice – essere in grado di trarre ispirazione da noi.”
