TORONTO— Non importa con chi stai giocando.
Questa è stata la frase chiave che Craig Berube ha usato nel suo discorso di incoraggiamento pre-partita con i suoi Toronto Maple Leafs, che l’allenatore sta spingendo per portare intensità indipendentemente dall’avversario.
“Stasera è un buon esempio”, ha detto Berube. “Inizia subito.”
Un’altra versione di questi Maple Leafs potrebbe aver allentato il pedale dell’acceleratore quando i Vancouver Canucks, in crisi e all’ultimo posto, sono inciampati in città.
Forse sarebbero stati troppo contenti della loro serie di otto punti consecutivi per portarla a nove.
O forse avrebbero iniziato a scrutare troppo lontano lungo l’autostrada e avrebbero risparmiato qualcosa nel serbatoio per il duro viaggio di tre partite in quattro notti (Colorado, Utah, Las Vegas) che si profila all’orizzonte.
Ma non queste Foglie del 2026.
Non ora, quando stanno ballando, lottando, segnando, vincendo e sentendosi forti per la prima volta prolungata di tutta la stagione (7-0-2).
No, questi Leafs se la sono presa con Thatcher Demko, titolare dei Canucks, con tre gol nei primi sei tiri e sono riusciti a eliminare per 5-0 un avversario canadese la cui prossima vittoria significativa potrebbe arrivare alla lotteria del draft.
Va bene banchettare con un cupcake di tanto in tanto.
“Abbiamo appena portato il tutto a un altro livello”, ha detto William Nylander, “Tutti sono stati più connessi”.
Scossi dal ritorno in salute di due pilastri, Nylander e Jake McCabe, i roventi group speciali dei Maple Leafs hanno dato il tono nel Periodo 1 e sono rimasti efficaci per tutto il tempo.
Hanno ottenuto un perfetto 6 su 6 al rigore e si sono convertiti in due dei quattro giochi di potere.
I Maple Leafs hanno realizzato 58 rigori su 63 nelle ultime 27 partite (92,1%). E il portiere Joseph Woll, proprio come il compagno di tandem Dennis Hildeby giovedì, merita il merito dell’uccisione. Woll ha fermato tutti i 29 tiri che ha dovuto affrontare per la sua seconda interruzione della stagione.
“È enorme”, ha detto John Tavares dell’omicidio omicida di Toronto. “Puoi semplicemente vedere la fiducia che hanno, quanto siano ben collegati, quanto siano ben sincronizzati e come stia alimentando la nostra squadra, la nostra energia. E ovviamente stiamo ricevendo un sacco di belle sguardi anche dall’altra parte.”
Non avresti saputo che Nylander (parte inferiore del corpo) non si period allenato nemmeno con la squadra in due settimane, dato che il capocannoniere della squadra ha appeso tre punti ai Canucks.
“Un buon modo per tornare”, ha detto Nylander. “Sono solo felice che i ragazzi abbiano giocato alla grande mentre ero by way of, quindi è stato facile intervenire.”
E Max Domi è arrivato con un help prima di una tripletta di Gordie Howe dopo aver preso un feed scattante dall’ex Canuck Troy Stecher e aver tirato corto su Demko, poi lasciando cadere i guanti con Marcus Pettersson.
“Fantastico”, ha commentato entusiasta Matias Maccelli. “Ha lanciato un paio di diritti e poi è passato a sinistro. Non sapevo che lo avesse, ma period semplicemente irreale. Adesso è il peso massimo.”
Pettersson se la cavò bene in quella situazione quanto lo sono i Canucks in questi giorni. Perdente di sei partite consecutive e otto delle ultime nove, Vancouver è sprofondata con un differenziale reti di meno 37. Il gruppo appare impoverito, sgonfio e disorganizzato.
Diamine, un fan ha lanciato disgustato il maglione duplicate di Canucks sul ghiaccio. (Promemoria: la partita si è svolta a Toronto.)
Nel frattempo, i risorgenti Maple Leafs si dirigono verso ovest dopo aver vinto sette vittorie consecutive in casa, superando gli avversari 35-16.
“È un gioco abbastanza pulito da parte nostra in difesa. Ovviamente ottimo in attacco. E poi abbiamo vinto la battaglia delle squadre speciali”, ha detto Woll. “Un gioco pulito fino in fondo.”
“Le squadre speciali sono importanti, soprattutto al momento dei playoff. Quindi penso che per noi sia molto importante organizzarsi in questo modo.”
Non puoi scrivere risorgente senza urgente.
Ed è così che i Leafs a caccia di playoff hanno attaccato le serate di gioco ultimamente.
Non importa contro chi stanno giocando.
• Il trequartista Maccelli, che ha soppiantato l’uomo da 500 gol John Tavares nell’unità power-play dell’assistente Steve Sullivan, ora in buona salute, ha aperto le marcature in vantaggio a uomo.
“Sono decisioni difficili che dobbiamo prendere, ma ne ho parlato con JT”, ha spiegato Berube. “È un bravo ragazzo di squadra e sta bene.”
Tavares non segna un gol in power-play da 25 partite.
“È bello ricevere contatti, sai?” Ha detto Maccelli. “Non so chi non voglia giocare a giochi di potere. Quindi è sempre divertente uscire e provare a segnare e aiutare la squadra a vincere”.
• David Kämpf non è riuscito a far uscire i Maple Leafs dal coaching camp ed è stato onorato con un Jumbotron di ringraziamento al suo ritorno a Toronto.
“Non direi chip (sulla spalla), ma ovviamente sono emozionato”, ha detto ai giornalisti il centro dei Canucks prima della partita. “Ho molti amici lì dall’altra parte.”
Incapace di affermarsi come un ragazzo di Berube, Kämpf voleva uno scambio lontano dai Marlies. Il suo ritorno in NHL lo ha aiutato a guadagnare un posto ambito nel roster olimpico della Repubblica ceca.
“Sono felice della mia decisione e di quello che ho fatto”, ha detto Kämpf. “Sono qui e sto andando avanti.”
• Toronto si innamora perdutamente di un Cowboy.
La corsa dell’esordiente Easton Cowan nella mischia con Nils Höglander, che ha effettuato un contropiede a Simon Benoit, ha suscitato una standing ovation. Il ragazzo capisce.
Brad Treliving non scambierà questo ragazzo.
• Nylander ha incontrato Berube durante lo skate mattutino e l’allenatore non si è mosso di un centimetro.
“Sono un po’ sovrappeso, ecco perché”, ridacchiò Berube. “Mi ha detto che mi ha mollato.”
Chris Tanev sta ancora valutando se optare per un intervento chirurgico per riparare il suo inguine danneggiato. La decisione è attesa a breve.
E il portiere Anthony Stolarz, che sta ancora pattinando da solo, sta progredendo bene e dovrebbe unirsi ai Leafs nella trasferta di quattro partite della prossima settimana.
