Quando i Pacers hanno fatto un’improbabile corsa alle finali NBA la scorsa primavera, una guardia tiratrice, un attaccante tuttofare e un coraggioso riserbo hanno aperto la strada.
Grazie ai Bucks e ai Grizzlies, non c’erano Tyrese Haliburton o Pascal Siakam disponibili alla scadenza commerciale all’inizio di questo mese. Ma ciò non ha impedito ai giocatori dell’Est di tentare versioni più economiche – e persino un tipo TJ McConnell – nella speranza di duplicare il successo dei Pacers.
I primissimi risultati sono stati incoraggianti.
Mentre, per la maggior parte, i favoriti per il titolo sono rimasti invariati, ecco tre membership che almeno si sono messi sulla mappa post-stagionale con un’aggiunta alla scadenza degli scambi, e ora possono essere identificati come squadre da evitare nei playoff orientali.
Cleveland Cavaliers
I Cavaliers sono stati la più grande delusione della prima metà della stagione NBA. Per coloro che scommettevano che i campioni della stagione regolare dell’anno scorso avrebbero duplicato il loro successo di 60 vittorie… beh, sul 37-22 con 23 partite rimanenti, potete prepararvi a sacrificare quei biglietti all’ultimo fuoco di primavera.
E quegli investimenti in case vacanza dei Cavaliers per vincere il titolo NBA. Puoi …
Whoa, adesso aspetta lì.
Nessuno si aspettava l’arrivo di James Harden all’inizio di questo mese per ringiovanire la futura famous person, ma pochi sono stati più costanti del giocatore più noioso della lega nelle sue prime sette partite fuori dal sole della California.
La parte migliore del gioco di Harden nel vecchio campo di LeBron è che ha accettato il ruolo di Haliburton, un ragazzo disposto a sacrificare i colpi (fino a quando non ce n’è bisogno) pur essendo un pezzo di colla. Ha già ricevuto sette o più help sei volte, completando partite da 10 rimbalzi, tre palle recuperate e tre stoppate.
Quando martedì i Cavaliers hanno vinto per la sesta volta nella breve luna di miele di Harden, hanno inviato un messaggio ai Knicks: siamo stati migliori di voi la scorsa stagione, e ora che vi abbiamo raggiunto in classifica, state certi che saremo migliori di voi anche quest’anno.
Chi sapeva che Harden avesse ancora poteri segreti sotto la barba?
Atlanta Hawks
24 febbraio 2026; Atlanta, Georgia, Stati Uniti; Gli Atlanta Hawks Ahead Jonathan Kuminga (0) controlla la palla contro i Washington Wizards durante la seconda metà alla State Farm Area. Credito obbligatorio: immagini di Dale Zanine-Imagn Gli Hawks sono stati etichettati come vincitori alla scadenza commerciale, soprattutto per cosa hanno scaricato (Kristaps Porzingis) di quello che hanno trasportato (Jonathan Kuminga).
Per quanto arrivassero a disprezzare Kuminga, tre partite nell’period Porzingis, i fan dei Warriors sarebbero d’accordo.
Gli Hawks certamente non hanno risposto bene subito all’accordo, perdendo contro gli Hornets due volte su tre sconfitte consecutive subito dopo la scadenza. Ma c’period da aspettarselo da una squadra che si stava ancora abituando alla precedente esportazione dell’ex testimonial del franchise Trae Younger.
Hanno anche giocato sei partite consecutive senza Kuminga, che ha debuttato con un proiettile martedì, dimostrando che i suoi momenti salienti dei giorni passati non erano un cartone animato creato dall’intelligenza artificiale.
Come nella sua adolescenza con i Warriors, Kuminga è stato il miglior giocatore in campo – OK, i Wizards erano l’avversario – nella sua apertura advert Atlanta, schiacciando da breve distanza e schizzando dalla profondità in un tributo di 27 punti e 24 minuti a Dominique Wilkins.
La prestazione tipo Siakam ha dimostrato che gli Hawks ora hanno il potere delle stelle in tandem con Jalen Johnson per portare buoni tiri esterni, difesa perimetrale, dimensioni e profondità al livello successivo.
La loro ascesa è una brutta notizia per altre probabili squadre dell’Est, e poi per uno dei favoriti che potrebbe aver visto questo movie prima, come quando furono scossi dai perdenti Pacers la scorsa stagione.
Charlotte Hornets
22 febbraio 2026; Washington, Distretto di Columbia, Stati Uniti; La guardia dei Charlotte Hornets Kon Knueppel (7) scatta un colpo sulla guardia dei Washington Wizards Jaden Hardy (8) durante la seconda metà alla Capital One Area. Credito obbligatorio: Daniel Kucin Jr.-Imagn Pictures Chi avrebbe mai pensato che TJ McConnell sarebbe diventato uno dei giocatori in panchina più temuti nei playoff orientali della scorsa stagione?
Gli Hornets stavano guardando in TV, ma chiaramente se ne erano accorti. Perché sono usciti alla scadenza commerciale e hanno fatto un’aggiunta simile sotto il radar in Coby White.
White in realtà somiglia più a Kuminga che a McConnell, ma è il suo ruolo rivoluzionario nei brevi scatti che potenzialmente gli dà il tipo di impatto che i Pacers hanno avuto dal loro moscerino la scorsa primavera.
In un girone orientale dominato da membership con una mentalità difensiva, gli Hornets sembrano pronti a dimostrare che un buon attacco batte una buona difesa. Don Nelson ne sarà fiero.
Per coincidenza, White, come Kuminga, ha debuttato martedì con la sua nuova squadra e non avrebbe potuto essere più elettrizzante. Con un paio di triple, 10 punti, tre rimbalzi, quattro help e un recupero in soli 16 minuti, ha mostrato alla sua ex squadra – i Bulls – e ai suoi ex tifosi di casa quanto sta meglio nel paese dell’ACC.
Nonostante il conteggio dei tiri, gli Hornets erano 20 punti migliori dei Bulls quando White period in campo. Ha contribuito a produrre una seconda vittoria consecutiva mentre Charlotte insegue Atlanta verso la vetta del quartetto play-in, con la chiara possibilità che entrambe raggiungano i playoff.
Harden, Kuminga e White. Tre ragazzi indesiderati tre settimane fa.
Ora tre ragazzi con cui nessuno vuole avere a che fare.
