Dopo che il World Baseball Basic del 2023 ha lasciato ai fan l’immagine indelebile di Shohei Ohtani che ha eliminato l’allora compagno di squadra Mike Trout per suggellare il titolo giapponese, il torneo ritorna questa settimana con un’abbondanza di potere stellare distribuito su un campo di 20 squadre.
Il successo del WBC appena tre primavere fa ha offerto un’concept di quello che l’evento può essere al suo meglio e ha attirato un nuovo livello di interesse e partecipazione dei giocatori in vista del 2026. E con ciò arriva una nuova serie di trame destinate a svolgersi nella prossima settimana di gironi all’italiana, mentre i primi due paesi di ciascuno dei quattro gironi cercano di avanzare agli ottavi di finale.
Se la storia ci ha insegnato qualcosa sulla Classica, è che i poteri tradizionali di questo sport saranno in gran parte all’altezza dell’hype che arriva con i loro roster, ma che c’è sempre spazio per uno o due paesi a sorpresa per rovinare la festa sulla strada verso la finale.
Quindi, mentre ci avviciniamo all’apertura del torneo tra Australia e Taipei cinese mercoledì, ecco uno sguardo più da vicino a cosa aspettarsi da ciascun girone nella fase a gironi.
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Il World Baseball Basic torna per la sua sesta edizione, dal 5 al 17 marzo a Miami, Houston, San Juan e Tokyo. Segui tutta l’azione su Sportsnet e Sportsnet+.
Programma di trasmissione
Squadre: Canada, Colombia, Cuba, Panama, Porto Rico
Posizione: Stadio Hiram Bithorn, San Juan, Porto Rico
La grande domanda: In un girone separato da quello americano per la prima volta nella storia del WBC, riuscirà il Canada a sfruttare un girone molto aperto e advert avanzare ai quarti di finale?
Il polso: Vantando un roster costruito principalmente con talenti della main league, il Canada sta cercando di cogliere l’opportunità di avanzare oltre il turno di apertura del torneo per la prima volta. Anche senza dover affrontare un incontro all’italiana con il Crew USA quest’anno, le cose non saranno facili per i Canucks a San Juan.
Il girone A è forse il più equilibrato dei quattro gironi del WBC di quest’anno, anche con una squadra portoricana indebolita.
Porto Rico non ha mai mancato di avanzare dal primo turno delle cinque Classiche fino advert oggi, e anche se potrebbero mancare giocatori del calibro di Francisco Lindor, Carlos Correa e Javier Báez, non mancano i grandi campioni pronti a rappresentare La Isla del Encanto in casa.
Oltre ai Paesi ospitanti, Colombia, Cuba e Panama presentano ciascuna sfide distinte.
Mentre Colombia e Panama si profilano come jolly con roster giovani e in miglioramento, Cuba, in particolare, sembra essere una squadra difficile. Dopo una semifinale nel 2023, i cubani presentano un roster che è stato lì, nel WBC e diversi rami con forti curriculum all’estero nel Nippon Skilled Baseball (NPB) giapponese.
Il separatore: Se il Canada vuole avanzare, la sua offensiva sarà probabilmente la forza trainante. Guidati dal capitano Josh Naylor, i Canucks lanceranno un ordine di mazze da impatto, inclusi i veterani Tyler O’Neill e Bo Naylor, e outfielders emergenti come Owen Caissie e Denzel Clarke.
È un insieme di talenti con cui il resto del girone A potrebbe faticare a eguagliare, e capace di fare la storia del baseball canadese se tutto va a posto per i biancorossi.
Squadre: Brasile, Gran Bretagna, Italia, Messico, Stati Uniti
Posizione: Daikin Park, Houston, Texas
La grande domanda: Dopo essere caduto in Giappone nella finale del 2023, il Crew USA e il supervisor Mark DeRosa sono andati a caccia di stelle, aggiungendo un MVP nei vincitori di Aaron Choose e Cy Younger Paul Skenes e Tarik Skubal, tra gli altri. Quindi è difficile non vedere gli americani riuscire a raggiungere la fase a eliminazione diretta, il che fa sorgere la vera domanda: chi si unirà a loro nei quarti di finale?
Il polso: Se guardi oltre gli Stati Uniti nel girone B, non devi strizzare gli occhi per vedere la stoffa di una coppia di dormienti in questo torneo.
Il Messico è stata senza dubbio la storia del WBC del 2023 prima dell’epico finale tra Giappone e Stati Uniti. Randy Arozarena – che tornerà per fare di più nel 2026 – ha portato il Messico in cima al suo girone e in una corsa a sorpresa fino alle semifinali nell’ultima edizione del Basic, dove è caduto contro il futuro campione Samurai Japan su doppietta di Munetaka Murakami.
Quest’anno, il Messico trarrà vantaggio dal ritorno del catcher all-star Alejandro Kirk e dall’esordio dell’interno Jonathan Aranda, che ha preso solo sei battute nel 2023. Il Messico spera che questi guadagni offensivi compensino la perdita di una certa profondità di lancio.
Il Messico, tuttavia, non è l’unico promettente giocatore che arriva dagli ottavi di finale nel girone B.
La squadra italiana è pronta a scendere in campo a Houston come una scelta popolare nascosta per avanzare. Gli italiani, che hanno perso contro il Giappone nei quarti di finale del 2023, hanno rafforzato la loro ottima prestazione entrando nel percorso di reclutamento, accogliendo nomi di rilievo nei veterani destrimani Aaron Nola e Adam Ottavino, e le recenti scelte del prime draft Kyle Teel, Andrew Fischer, Jac Caglianone e Dante Nori.
A completare il gruppo ci sono Brasile e Gran Bretagna, che probabilmente non avranno il talento di alto livello per finire tra i primi due. Entrambi hanno alcuni nomi entusiasmanti pronti a scendere in campo, con Jazz Chisholm Jr. e Harry Ford in qualità di co-capitani per la Gran Bretagna, e i giocatori storici Dante Bichette Jr. (figlio di Dante) e Lucas Ramirez (figlio di Manny) nella formazione brasiliana.
Il separatore: Con tutte le stelle in quasi ogni posizione, il Crew USA è chiaramente il favorito in questo gruppo e forse nell’intero torneo. Ma guardando il resto del gruppo nel girone B, i giovani italiani sentono che potrebbe essere un fattore decisivo per riuscire a spodestare il Messico negli ottavi finali del WBC.
Se l’Italia riuscisse a ottenere il meglio dal suo gruppo di talenti, potrebbe avere le carte in regola per superare una squadra messicana con l’intenzione di fare il passo successivo questo marzo.
Squadre: Australia, Taipei Cinese, Repubblica Ceca, Giappone, Corea
Posizione: Cupola di Tokyo, Tokyo, Giappone
La grande domanda: Dopo aver battuto il Giappone per l’oro al torneo WBSC Premier12 del 2024, riuscirà Taipei cinese a sfruttare questo slancio fino ai quarti di finale WBC per la prima volta?
Il polso: Samurai Il Giappone è il grande favorito nel girone C: lo è sempre stato durante i gironi all’italiana in casa. Nei precedenti cinque tornei WBC, il Giappone non è mai finito peggio del terzo e ha vinto tutto nel 2006, 2009 e 2023.
Basti dire che sarebbe niente di meno che un disastro se Shohei Ohtani and Co. non gestissero gli affari nel Pool C.
Ma sono successe cose più strane.
Prendiamo, advert esempio, il Taipei cinese che ottiene il file di 27 vittorie consecutive internazionali del Giappone nella finale del torneo Premier12 per conquistare l’oro. Ha segnato una vittoria importante per il baseball a Taiwan e ha mostrato i progressi significativi che il paese ha compiuto riguardo al diamante.
Taipei cinese cercherà di cambiare le sue fortune nel 2026, poiché ha partecipato a tutti e cinque i World Baseball Classics, ma non è mai andata oltre il primo turno. Dopo la vittoria in Premier12, il roster taiwanese porta con sé un’esplosione di giovani talenti, che embody più giocatori Le prime 30 classifiche organizzative di MLB Pipeline di qualsiasi altro paese nel torneo.
Ma conquistare un posto nei quarti di finale non sarà facile. La Corea è sempre una minaccia per fare rumore nel WBC, e con Do-Yoeng Kim, MVP KBO del 2024, e l’outfielder dei San Francisco Giants Jung Hoo Lee in formazione, sarà nella mischia per avanzare.
Anche l’Australia sembra migliorata nel 2026, inserendo Travis Bazzana, prima scelta assoluta della MLB del 2024, in una formazione piena di giocatori alla risposta che è andata 3-1 nel girone all’italiana del 2023 ed è avanzata dal girone di Tokyo.
Infine, la Repubblica Ceca torna al WBC dopo aver catturato l’immaginazione dei fan con la sua apparizione nel 2023, quando sconfisse la Cina e Ondrej Satoria eliminò Ohtani. Ma i cechi potrebbero avere difficoltà a trovare una vittoria in un girone più forte nel 2026.
Il separatore: Il Giappone avrà un aspetto diverso durante la Classica di quest’anno, con Ohtani, Roki Sasaki, Shota Imanaga e Yu Darvish che non prenderanno il sopravvento, ma dovrebbe avere abbastanza talento nelle braccia per posizionarsi comodamente per la fase a eliminazione diretta.
Taipei cinese potrebbe avere il roster più completo tra le restanti squadre del girone C. Ciò dovrebbe consentirgli di trarre vantaggio da uno workers di lanciatori coreano con diversi punti interrogativi e da una squadra australiana che farà molto affidamento su Bazzana per fare la differenza.
Squadre: Repubblica Dominicana, Israele, Paesi Bassi, Nicaragua, Venezuela
Posizione: prestitoDepot Park, Miami, Florida.
La grande domanda: Dopo i risultati deludenti del 2023, quando non riuscì advert avanzare al primo turno, come risponde questa volta la Repubblica Dominicana?
Il polso: Campione WBC nel 2013, la Repubblica Dominicana non è riuscita a riconquistare quella magia negli ultimi due eventi.
Il risultato nel 2026? Sicuramente una delle squadre più forti del torneo, con una formazione piena zeppa di stelle e candidati MVP. L’allenatore dominicano Albert Pujols potrà inserire Vladimir Guerrero Jr., Fernando Tatis Jr., Junior Caminero, Geraldo Perdomo e Oneil Cruz in un ordine che restituisce Manny Machado, Julio Rodríguez e Juan Soto, creando una formazione che anche i più ambiziosi MLB: Lo spettacolo GM farebbe fatica a replicarlo.
Oltre a una formazione rafforzata, i dominicani dovrebbero presentare anche alcuni lanci iniziali migliorati, con Cristopher Sánchez, Brayan Bello e Luis Severino che si uniranno all’ovile insieme a Sandy Alcántara.
Il Venezuela, nel frattempo, potrà vantare ancora una volta uno dei roster più completi del WBC. Potrebbe non avere la potenza di fuoco del governo dominicano o degli Stati Uniti, ma con gli headliner Ronald Acuña Jr. e Jackson Chourio, potrebbe certamente ripetere la sua prestazione del 2023 e dominare la classifica nel girone all’italiana.
Israele e Olanda stanno entrambi cercando di riprendersi dalle difficili prestazioni del 2023 – nessuno dei due è uscito dai rispettivi gironi dopo averlo fatto nel 2017 – e portano roster in grado di offrire uno o due risultati a sorpresa.
Il Nicaragua chiude il gruppo, ma potrebbe essere una delle storie constructive della Classica di quest’anno, con Dusty Baker alla guida e Mark Vientos che firma per fornire un po’ di pop nel cuore dell’ordine mentre cerca la sua prima vittoria WBC.
Il separatore: Il girone D potrebbe essere il gruppo con le prime due squadre più particular. Sia la Repubblica Dominicana che il Venezuela portano a Miami formazioni con solidi contributori della MLB dall’1 al 9, ed entrambi hanno la profondità nella rotazione e nel bullpen per fare grandi passi nel torneo.
È quella miscela che separa le due nazioni più potenti del gruppo. Ma se c’è un’unità in piscina che potrebbe causare il caos, potrebbero essere proprio i pipistrelli olandesi. Guidata da Xander Bogaerts, Ozzie Albies e Jurickson Profar, la formazione olandese ha la capacità e il monitor file di rendere la vita dura advert alcune delle migliori squadre del WBC.
