Parla con qualsiasi giocatore di golf che abbia giocato contro Tiger Woods e ci sarà sicuramente almeno una storia su un tiro così chic da essere certi che non potesse essere colpito da loro o da chiunque altro.
Period semplicemente diverso. Meglio.
Il colpo di ferro 2 di Woods nella decima buca par-5 del TPC Sugarloaf ha portato Stewart Cink a dire: “Questa è un’abilità che non ho”. Padraig Harrington una volta vide Woods colpire un ferro 8 così maestoso a Firestone che gli entrò in testa e portò l’irlandese a realizzare un triplo spauracchio.
Nick Value ha giocato i primi due spherical con Woods al St Andrews nel British Open del 2000 e sentiva che il torneo period già finito. Mark O’Meara ha giocato un giro di show con lui a Pebble Seaside prima degli US Open del 2000 e ha detto a sua moglie prima dell’inizio del campionato: “Tiger vincerà. E non solo vincerà, ma spazzerà through il campo”. Woods ha vinto per 15.
Per tutti quegli anni, così tanti grandi del gioco non avrebbero mai potuto identificarsi con Woods. E ora, finalmente, possono.
Nemmeno Woods riesce a battere il tempo. Martedì compirà 50 anni.
È una pietra miliare per chiunque, ma nel golf è diverso perché lo sport può essere praticato bene anche dopo l’età in cui gli atleti si sono ritirati da tempo in altri sport. Phil Mickelson ha vinto uno main a 50 anni. Jack Nicklaus ha fatto il suo esordio domenicale al Masters quando aveva 58 anni.
Con Woods è complicato.
Ora può partecipare ai 50 e più vecchi PGA Tour Champions. Inoltre ha subito più interventi chirurgici rispetto ai 15 main vinti. Questo è il primo anno in cui non gioca un solo torneo, a causa della rottura del tendine d’Achille a marzo e del settimo intervento chirurgico alla schiena a settembre.
“Probabilmente suonerò 25 eventi in entrambi i tour e penso che dovrebbero coprire la maggior parte dell’anno, giusto?” Woods ha scherzato alle Bahamas quando gli è stato chiesto se avrebbe compiuto 50 anni.
Ha vinto gli US Open appena otto giorni prima dell’intervento ricostruttivo al ginocchio sinistro. Ha vinto il Masters due anni dopo l’intervento chirurgico per fondere la parte bassa della schiena. Ma non è più lo stesso da quell’incidente automobilistico del 2021 a Los Angeles. Woods ha giocato 11 volte nelle ultime cinque stagioni, finendo solo quattro di quei tornei e non è andato a meno di 16 tiri dal vincitore.
“Tornare a che punto?” disse Woods. “Mi piacerebbe tornare a giocare di nuovo solo a golf.”
E quindi questa celebrazione riguarda più il guardare indietro che il futuro.
Ernie Els è stato molto preveggente nel 2000 a Kapalua, quando period di nuovo sul punto di perdere: nessuno è arrivato secondo dietro Woods più di Huge Straightforward. Hanno eguagliato gli eagles il 18 nel regolamento, i birdie il 18 nei playoff e Woods lo ha catturato con un birdie putt di 40 piedi sulla seconda buca further. Tigre d’epoca.
“Penso che sia una leggenda in divenire”, ha detto Els quel giorno. “Ha 24 anni. Probabilmente diventerà più grande di Elvis quando avrà 40 anni.”
Questo è oggetto di discussione, ovviamente. Innegabile è l’impatto che Woods ha lasciato sul golf.
La popolarità aumentò vertiginosamente e i premi in denaro salirono alle stelle. Woods ha fatto sembrare il golf diverso e lo ha reso fantastico. E forse la sua più grande eredità è stata quella di aver formato inconsapevolmente una generazione di giocatori che volevano essere come lui. Scottie Scheffler ha detto che niente lo ha ispirato di più che guardare l’intensità di Woods quando period fuori dai giochi al Masters 2020. Woods ha segnato un 10 alla dodicesima buca e lo ha seguito con cinque birdie nelle ultime sei buche. Ha pareggiato per 38esimo.
“Tiger period semplicemente diverso nel modo in cui si avvicinava a ogni tiro. Period come se fosse l’ultimo tiro che avrebbe mai sferrato”, ha detto Scheffler. È stata l’unica volta in cui hanno suonato insieme. Scheffler ora è arrivato a tre anni al numero 1 al mondo, il periodo più lungo dai tempi di Woods.
Ma tutto è iniziato con un insieme di abilità diverso da qualsiasi altro.
“È l’unico ragazzo che abbia mai conosciuto che ha costantemente superato le aspettative”, ha detto Tom Lehman. “Non importa quanto gli hai accumulato, ha trovato un modo per superarli.”
Lehman ricorda un momento al Memorial sulla 17a buca, un inexperienced così duro come la roccia che sembrava impossibile avvicinarlo. Lehman colpì il ferro 5 più in alto e più lontano che poteva e fu felice di vederlo rotolare fuori dalla coppa per 25 piedi.
“Ha colpito questo tiro in aria e stava scendendo come un paracadute”, ha detto Lehman. “Atterra vicino alla coppa, rimbalza di 2 piedi e si ferma. Immagino che debba aver colpito un ferro 7. Ho detto: ‘Tiger, che mazza period?’ Ha detto: “Period un piccolo ferro 5 a tre dita”. L’ha appena riempito lì dentro.
“Quando penso a lui, è quello a cui penso. Solo un ragazzo poteva sferrare quel tiro. E lo faceva spesso.”
