MILANO — Quando la pattinatrice di quick monitor americana Corinne Stoddard scivolò a tutta velocità, si schiantò contro la coreana Kim Gilli ma mancò miracolosamente la canadese Courtney Sarault, l’intera scena fece riflettere Brad Marchand.
L’olimpionico per la prima volta ha pensato che fosse “fantastico” essere all’interno del Discussion board di Milano, spalla a spalla con i suoi compagni del Group Canada, per vedere Sarault e i suoi compagni di squadra girare quasi un disastro fino al podio martedì.
Marchand, 37 anni, parla con entusiasmo prima del suo debutto sul ghiaccio di Milano dell’intensità e della velocità dei concorrenti che ha visto, ma anche del rischio e della fortuna, della sfortuna e dei margini stretti come una lama.
“Sai, d’altro canto, ti senti male per la quantità di lavoro che ogni atleta svolge, e talvolta le cose sono fuori dal tuo controllo. Puoi dire che il ghiaccio period un po’ scheggiato ieri. Qualcuno può scivolare fuori e portarti fuori, e i tuoi sogni olimpici sono finiti”, cube Marchand.
L’uomo è passato senza problemi da spietato lecca-faccia a premuroso empatico.
“Vedi solo gli alti e bassi in una gara. Tutti i suoi lati. Quindi, penso che per noi, come atleti, stessimo esaminando tutto questo. Ed è stato un grande argomento di conversazione, solo la quantità di sforzo necessaria per arrivare a questo punto e le cose che sono fuori dal tuo controllo e che ti aiutano a vincere o perdere”, continua.
“Voglio dire, questo è ciò che conta.”
Qualcosa di selvaggio, controverso o fuori dall’ordinario sta per accadere nel torneo di hockey su ghiaccio maschile, il primo vero best-on-best olimpico in dodici anni.
E il primo in assoluto per quasi tutti i giocatori di hockey maschi che non si chiamano Doughty o Crosby.
“Penso che ci siano alcuni giorni in cui sembra 12, e altri giorni sembra ieri”, afferma Crosby, autore di momenti da francobollo e capitano senza pari.
“È fantastico, però. C’è stata molta attesa da quando abbiamo scoperto che saremmo tornati alle Olimpiadi, il nome della squadra e… sì, molta attesa. Quindi, è semplicemente fantastico stare con i ragazzi ed uscire, mettersi al lavoro, vedere la velocità e iniziare a provare a migliorare qui e diventare una squadra.”
Salva qualche faccia nuova (ti vediamo, Macklin Celebrini in prima linea), sono già una squadra. Una squadra vincente che si è unita velocemente e con forza al Confronto 4 Nazioni del 2025 e, quindi, ha deciso di riunire la band – administration, employees tecnico, l’intero D Corps, il portiere titolare e la maggior parte degli attaccanti – per un lavoro italiano.
Guidato dall’accompagnatore Crosby, il Group Canada ha saltato gli allenamenti martedì. Sono andati a fare purchasing, hanno visitato il Duomo, hanno preso la metropolitana e hanno festeggiato l’argento dello quick monitor, tutti in massa.
“Puoi vedere i ragazzi migrare insieme”, afferma il capo allenatore Jon Cooper. “Sono solo un gruppo. Un gruppo va ovunque insieme. E pensare che volevano così tanto andare a un evento sportivo, (Crosby) ha dovuto trovare quello con cui potevano avere un po’ di tempo per integrarsi. E tutti e 25 i ragazzi sono andati.
“Ovviamente, il lavoro sul ghiaccio è una parte importante. Ma il fatto che la maggior parte di questa squadra sia insieme da circa un anno, è davvero utile.”
I canadesi – e i loro acerrimi rivali americani, del resto – si affidano fortemente al potere della familiarità per vincere un torneo condito con l’elemento sorpresa.
Uno spogliatoio non collegato all’enviornment principale. Coinquilini occasionali. Tempi di rilascio del disco irregolari. Una lingua straniera. Un 13esimo attaccante e un settimo difensore. Una zona neutra ridotta e curve poco profonde. Protezioni per il collo obbligatorie. Un Jumbotron sproporzionato. Nessun combattimento. Pratiche che finiscono quando lo cube Zamboni, non l’allenatore.
Ignora tutte le stranezze e gli inconvenienti e ti rimarrà solo la gratitudine per un’opportunità in ritardo.
“Surreale. Surreale”, ripete Connor McDavid. “È passato molto tempo. Sono entusiasta di essere qui, rappresentare il mio paese e far parte di un grande gruppo di ragazzi”.
Il piano di gioco di quei ragazzi?
Bene, sappiamo che possono riempire la rete, e ci interrogheremo sugli uomini con gli assorbenti.
Ma qual è l’identità del meglio che il Canada può offrire nel 2026, Coach Cooper?
“Sai, penso sempre che il metodo canadese sia quello vincente, ed è così che funziona”, afferma Cooper.
“Ma questo gruppo di giocatori, metteranno il cuore in mano. Advert esempio, questa squadra spingerà. E tu vuoi avere una squadra che possa battere in molti modi diversi. Abbiamo l’abilità? Sì. Abbiamo la velocità? Credo di sì. Abbiamo il aim? Credo che abbiamo anche quello. Se arriva il momento critico, possiamo respingere? Penso davvero che possiamo farlo.
“Quindi, per noi essere una squadra intimidatoria, sia fisicamente che dal punto di vista delle abilità, sarà un’identità.”
Fuori dal ghiaccio, tuttavia, stiamo vedendo barlumi di un’identità più profonda. Ed è uno di quelli per cui il Paese sarà felice di tifare. Ci sono strati in questi uomini che racchiudono le speranze di una nazione nei loro guanti sudati.
Il McDavid a tutti i costi, che non riesce nemmeno a godersi una bottiglia di birra al suo addio al celibato senza pensare a quello che gli è scappato.
Il concreto Nathan MacKinnon, che solleva pesi pesanti prima di giocare una partita di hockey di 60 minuti e preferisce la sua pasta di ceci e tuttavia può ancora essere convinto a fare The Wave nello quick monitor.
E i cattivi riformati come Sam Bennett, Tom Wilson e Marchand, pronti a non dare ai loro odiatori canadesi altra scelta che tifare per loro.
“Penso di dare fastidio ai ragazzi, quante foto sto scattando e facendo loro scattare, cercando solo di catturare ogni momento e godermelo tutto”, confida Marchand della sua vacanza europea a lungo rinviata.
“È qualcosa su cui parlo molto da molto tempo, voglio farlo e farne parte, sai? E sento che i giocatori si sono guadagnati il diritto e l’opportunità di essere qui. Quindi è fantastico che i ragazzi siano tornati.
“Negli ultimi anni, e soprattutto per come si è svolto l’anno scorso, ho un ritrovato senso di gratitudine per ogni giorno nella Nationwide Hockey League e per momenti come questo.
“Quindi, non penso che sarò troppo serio durante tutto il torneo, a parte durante le partite. Cercherò solo di divertirmi il più possibile con i ragazzi e di godermelo il più possibile.”
Linee di allenamento del Group Canada mercoledì:
Celebrini-McDavid-Wilson
Hagel-MacKinnon-Reinhart
Pietra – Crosby – Marner
Marchand – Horvat – Suzuki
Jarvis-Bennet
Toews – Makar
Morrissey-Parayko
Harley – Doughty
Teodoro – Sanheim
Binnington
Thompson
Kuemper
Il Canada apre il torneo giovedì contro la Repubblica ceca alle 10:40 ET/ 7:40 PT.
