Il Canada e gli Stati Uniti si daranno battaglia giovedì per la medaglia d’oro olimpica nell’hockey femminile per la prima volta dal lancio della Skilled Ladies’s Hockey League (PWHL).
Lo scontro di alto profilo è quello che secondo gli esperti segnerà un nuovo capitolo per l’hockey femminile, poiché i fan avranno la possibilità di guardare lo sport su scala globale.
Cheri Bradish, professoressa di sport enterprise alla Toronto Metropolitan College, ha affermato che mentre “il PWHL ha un’impronta globale, (esso) è davvero una proprietà nordamericana”.
“Ciò che sarà davvero interessante da monitorare ora è questo palcoscenico globale, in cui le Olimpiadi porteranno il PWHL a livello mondiale in un modo diverso”.
La partita per la medaglia d’oro di giovedì segnerà la settima volta in otto incontri per la medaglia d’oro olimpica in cui Canada e Stati Uniti si affrontano per la medaglia più importante.
Dal 1987, le squadre di hockey femminile statunitense e canadese si sono affrontate 194 volte tra le Olimpiadi invernali, i campionati della Federazione internazionale di hockey su ghiaccio (IIHF), la Coppa delle Quattro Nazioni e le Rivalry Collection.
Gli incontri sono spesso etichettati come una delle rivalità più grandi e feroci nello sport, con il margine di sconfitta spesso solo per un gol tra ciascun paese.
In queste sette partite di medaglie d’oro olimpiche, la squadra femminile canadese ne ha vinte cinque.
D’altra parte, gli Stati Uniti hanno vinto sette partite consecutive contro i loro vicini del nord, rendendo la partita di giovedì una scommessa per chi risulterà vittorioso.
E tutto avviene nel mezzo del increase di successi e slancio della Skilled Ladies’s Hockey League (PWHL), ormai a metà della terza stagione del campionato.
Il PWHL ha iniziato la stagione con il maggior numero di spettatori nella storia del campionato, accogliendo più di 154.000 partecipanti nelle prime 16 partite della stagione a gennaio. Anche il PWHL annunciato nel marzo 2025 che il campionato ha superato il milione di tifosi presenti dal suo lancio.
Mentre 61 atleti PWHL sono volati a Milano per competere in questi Giochi Olimpici, ci sono 39 giocatori PWHL pronti a competere nella partita per la medaglia d’oro di quest’anno e altri sei giocatori PWHL nella partita per la medaglia di bronzo tra Svizzera e Svezia, a dimostrazione del talento dei giocatori PWHL.
Laurel Walzak, professoressa del programma di media sportivi RTA della Toronto Metropolitan College, ha definito la costruzione dell’hockey femminile “promettente”.
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“Quando vedi il gioco femminile, c’è così tanta speranza. C’è professionalità, c’è talento, giocano con più regolarità, ci sono più soldi”, ha detto Walzak.
“Tutto questo messo insieme crea questa grande ricetta di successo.”
La canadese Marie-Philip Poulin (29) posa con la sua squadra dopo aver sconfitto gli Stati Uniti nella partita di hockey femminile con medaglia d’oro alle Olimpiadi invernali del 2022, il 17 febbraio 2022, a Pechino.
(AP Photograph/Jae C. Hong)
Laura Misener, direttrice e professoressa presso la scuola di kinesiologia della Western College, ritiene che i Giochi Olimpici forniranno alla PWHL un’opportunità per far crescere il suo pubblico internazionale.
Attualmente, la PWHL conta 17 giocatori che giocano da 10 paesi diversi non del Nord America.
“Il PWHL è meraviglioso e grandioso; è ancora limitato a una particolare prospettiva culturale geografica, mentre nelle Olimpiadi vediamo una prospettiva molto più ampia su questo e un pubblico più globale, e penso che sia importante per l’agenda della crescita di questo sport”, ha affermato.
Fornisce inoltre un aumento di visibilità per atleti e sponsor che possono aiutare a incrementare gli investimenti nello sport.
“Avere atleti riconoscibili in un nuovo ciclo di advertising and marketing, che sono i Giochi Olimpici, e avere nuovi associate aiuta advert amplificare chi sono e cosa fanno”, ha detto Bradish.
Numerose giocatrici di hockey pubblicano spot pubblicitari durante la copertura olimpica, tra cui Natalie Spooner, Sarah Nurse e Marie-Philip Poulin, tra gli altri, visibilità che Bradish attribuisce alla “crescita esponenziale” del gioco.
Walzak ha affermato che le Olimpiadi offrono anche un momento di alta visibilità per i fan per conoscere i giocatori.
“Dà loro l’opportunità di conoscere chi sono gli atleti, le loro personalità e che sono persone vere, ed è sempre stato quello che direi che le giocatrici di hockey hanno sempre fatto”, ha detto.
“Sono sempre stati molto coinvolti nella comunità, sempre presenti per firmare dischi o magliette dopo le partite, sono sempre stati disponibili per le ragazze e le persone che vanno alle loro partite”.
Jayna Hefford, vicepresidente esecutivo delle operazioni di hockey di PWHL, ha affermato che “l’asticella è stata alzata a Milano Cortina con velocità, abilità e fisicità elevate guidate dalla PWHL e dalla crescita globale del gioco”.
“Sappiamo che molti nuovi fan potrebbero scoprire l’hockey femminile e innamorarsi di questo sport durante le Olimpiadi, ed è emozionante alimentare questo crescente interesse con la PWHL, dove i fan possono continuare a seguire atleti di livello mondiale che gareggiano ogni singolo giorno, non solo ogni quattro anni”, ha affermato Hefford.
Per quanto riguarda le mosse sul ghiaccio, Bradish ha detto che una delle trame più importanti sarà Poulin, soprannominata “Captain Clutch”, e come il suo gioco influenzerà il gioco del Canada.
Misener ha anche affermato che, poiché i giocatori di ciascuna squadra “si conoscono bene”, sarà una partita “unica” rispetto agli incontri precedenti.
“È davvero uno sport diverso quello che viene praticato ora perché questi atleti si conoscono molto bene tra loro, e sarà una partita dal ritmo molto veloce”, ha detto.
“Penso che negli anni passati ci siano state molte critiche sul fatto che il gioco femminile non fosse così veloce, e di certo non è stato il caso quest’anno. Sarà una partita emozionante”.
Nel complesso, Walzak si aspetta di vedere “un orgoglio nazionale come mai prima d’ora”.
Il lancio del disco per la partita per la medaglia d’oro di giovedì è fissato per le 13:10 est.
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