Salute? Quanto di meglio ci si può aspettare in quasi tre quarti di una stagione di 82 partite.
L’unico giocatore che non si è allenato a Toronto venerdì prima di partire per la partita di sabato sera contro i Washington Wizards è stato il debuttante Collin Murray-Boyles, che ha sbattuto il fastidioso pollice sinistro nel terzo quarto della sconfitta di Toronto contro i San Antonio Spurs mercoledì e ha dovuto lasciare la partita.
Il ventenne ha vissuto molti disagi da quando il problema è emerso per la prima volta poco prima di Natale. Ora, con i Raptors che giocheranno solo contro i Wizards in un periodo di cinque giorni, forse avrà la notte libera in modo che l’infortunio – considerato una distorsione – si sistemi un po’ prima che Toronto ospiti i New York Knicks martedì prossimo.
Indipendentemente da ciò, i Raptor dovrebbero essere al massimo della forza o quasi.
E i giorni di pratica? I Raptors non possono lamentarsi di questo.
Hanno fatto tre allenamenti a Chicago dopo la pausa all-star, un altro venerdì a Toronto e hanno altri due giorni aperti prima di vedere i Knicks. Potrebbe non sembrare molto, ma in un programma NBA, avere questo tipo di finestre sia per lavorare che per riposarsi è oro.
Forza del programma? Senza offesa per i Wizards, ma finora hanno ottenuto 16 vittorie in questa stagione, e 11 di loro sono arrivate contro squadre che altrimenti starebbero cercando di accumulare una posizione nella lotteria.
Quindi mettiamolo nella pietra: se i Raptors – una partita in vantaggio sul Philadelphia al sesto posto con un file di 34-25 – non vincono sabato sera a Washington, forse non meritano la posizione nei playoff per cui hanno lavorato per tutta la stagione.
Lo sto semplicemente pubblicando.
• Scottie Barnes dovrebbe essere un punto fermo per una squadra All-Defensive dell’NBA: Non capita spesso che i momenti salienti di una star dell’NBA contengano tante o più giocate difensive quante quelle offensive, ma Scottie Barnes potrebbe avvicinarsi molto, anche se il suo video offensivo conterrebbe molte schiacciate in picchiata e passaggi no-look simili a laser lanciati nel traffico in transizione.
Proprio questa settimana, ha avuto strisce consecutive contro Alex Caruso dei Thunder che hanno portato direttamente i punteggi dei Raptors advert andare nella direzione opposta. Inoltre, verso la tremendous del quarto quarto contro gli Spurs, Barnes è rimasto fianco a fianco con De’Aaron Fox, una delle guardie più veloci di questo sport, mentre Fox guidava verso il canestro. E come se ciò non fosse abbastanza impressionante, Barnes allungò la mano e strappò la palla dalle mani di Fox, per iniziare un contropiede dall’altra parte, fissando Fox come per chiedersi perché avrebbe pensato di provare a segnare su di lui.
“È stata una giocata fantastica”, ha detto l’attaccante dei Raptors Brandon Ingram. “Fa cose del genere praticamente in ogni singola partita. È una testimonianza di quanto lavora duro in difesa. Gli interessa davvero vincere. Gli interessa davvero fermare il suo uomo. Questo si è visto alla tremendous di quella partita. “
In tre partite dall’All-Star Break, Barnes ha totalizzato otto palle recuperate e sei stoppate. Ha già stabilito un file in carriera con 92 stoppate, e le 78 palle recuperate che ha totalizzato sono sulla buona strada per stabilire un file in carriera anche in quella categoria, superando le 93 della scorsa stagione.
Con 23 partite rimaste, ha un’eccellente possibilità di accumulare 100 palle recuperate e 100 stoppate per la stagione, qualcosa che non è stato fatto da nessuno nella NBA dalla stagione 2018-19 e non è stato fatto da un Raptor da quando Oliver Miller lo fece nella stagione inaugurale della franchigia, 1995-96.
Nel complesso, Barnes è sulla buona strada per 112 palle recuperate, 128 stoppate e 450 help. Secondo il database basket-reference.com, gli unici altri giocatori advert aver raggiunto quelle tre soglie in una sola stagione sono Michael Jordan nel 1987-88 e Kevin Garnett nel 2002-03. Tra di loro, Jordan e Garnett sono stati nominati nella squadra tutta difensiva della lega 21 volte (12 per Garnett, nove per Jordan).
Se Barnes non ottiene per la prima volta una selezione tutta la difesa quest’anno, dovrebbe esserci un’indagine.
Come ottenere i prossimi sei minuti: La differenza tra essere il nono, il decimo o l’undicesimo uomo nella rotazione di Darko Rajakovic è quante opportunità hai di giocare nel secondo tempo – o se puoi giocare o meno.
Martedì contro gli Oklahoma Metropolis Thunder, Gradey Dick è uscito per il suo tipico periodo di cinque o sei minuti nel primo tempo, ma nella seconda metà è stato Jamison Battle a ottenere quei minuti. Poi, nel primo tempo contro gli Spurs, è stato Battle a entrare per primo dalla panchina, mentre l’ala del terzo anno Dick ha registrato il suo primo DNP-CD (Did Not Play – Coach’s Choice) da quando period un debuttante in difficoltà due anni fa.
Anche Battle non ha avuto quel periodo nel secondo tempo contro gli Spurs poiché Rajakovic ha mantenuto la sua rotazione abbastanza serrata in una partita ravvicinata contro una squadra d’élite.
Allora, cosa sta cercando esattamente Rajakovic da Battle o Dick – o da chiunque altro per completare quei minuti – ora che Ja’Kobe Walter sembra essersi consolidato come parte della regolare rotazione di otto uomini?
“Deve essere sulla difensiva, mantenendo davvero la posizione difensiva”, ha detto l’allenatore dei Raptors. “E in attacco, essere in grado di abbattere un tiro. Questo è il decimo ragazzo nel roster. Entrambi questi ragazzi sono tiratori d’élite e devono solo essere in grado di abbattere costantemente i tiri.”
La battaglia ha sicuramente recepito il messaggio. È stato il tiratore da tre punti più efficiente dei Raptors la scorsa stagione con il 40,5% (su 259 tentativi) e si sta connettendo con il 41,8% di questi look in questa stagione, anche se ne ha messi a segno solo 55 poiché il suo tempo di gioco è stato limitato in una rotazione più profonda.
L’uomo del secondo anno non scelto dal Minnesota è abitualmente in cima alle classifiche di pratica dei Raptors per tentativi e tentativi, e ha lavorato duramente per diventare un difensore accettabile. Spesso lo si vede rivedere i fondamentali difensivi come parte della sua routine pre-partita.
“Si tratta principalmente di giochi di gambe, non di aprire i fianchi”, ha detto Battle. “Penso che questa sia la cosa più importante per me, è che tendo advert aprirmi abbastanza facilmente e penso che quando lavoro con [Raptors assistant coach Mery Andrade] la cosa più importante è restare saldi e difendere la palla, solo perché questa è la nostra identità, ed è qualcosa che, qualunque cosa accada, deve essere coerente. … Quindi, penso che mi aiuti semplicemente a ricordarmi rapidamente cosa devo fare per il gioco.
Puoi guardarlo solo così tante volte: Una delle cose preferite da fare di Rajakovic è assistere a grandi produzioni teatrali musicali quando ne ha la possibilità. Lo spettacolo che ha visto di più è “Il Re Leone”, che ha visto quattro volte e si aspetta di rivedere perché suo figlio Luka si è divertito così tanto quando lo ha portato con sé.
Tuttavia, nonostante quante volte sia andato a vedere lo spettacolo, non ha l’abitudine di vedere sempre la stessa cosa. Questo è ciò che gli piace dello sport: non sai mai cosa succederà.
“Vai a teatro per vedere Amleto, per vedere Shakespeare, sarà fantastico, ma puoi andare a farlo otto volte al mese? Probabilmente no. Ma quando giocano i Raptors vieni a vedere otto partite perché ogni singola partita sarà diversa in un certo senso. Questa è la bellezza di questo sport. Perché non raggiungi mai l’obiettivo, non raggiungi mai il traguardo. È sempre in corso.”
C’è molta verità qui, ma una cosa di cui Rajakovic probabilmente si sta stancando è la tendenza della sua squadra a piegarsi nei momenti chiave delle partite importanti.
Mercoledì i Raptors hanno preso un vantaggio di 10 punti iniziando il quarto quarto contro gli Spurs, e martedì sono rimontati da 25 sotto contro i Thunder nel terzo quarto, pareggiando la partita con poco più di quattro minuti rimasti, solo per perdere gli ultimi quattro minuti 15-6.
E questi casi più recenti non sono gli unici giochi in cui i Raptors hanno perso terreno.
Prima della pausa all-star, i Raptors avevano un vantaggio a doppia cifra sui Minnesota Timberwolves all’inizio del quarto quarto e hanno perso. Un paio di partite prima, erano anche in vantaggio di 13 all’inizio del quarto contro gli Orlando Magic e hanno perso anche quella partita.
“Per noi, come squadra giovane, tutto si riduce advert imparare da quelle esperienze, a migliorare”, ha detto Rajakovic. “Dobbiamo vedere il quadro generale. All’inizio della stagione, stavamo vincendo un sacco di partite e partite ravvicinate, e tutti pensavano: ‘Wow, abbiamo capito tutto ed è tutto fantastico, ed è fantastico.’ Alcune di quelle partite potremmo perderle facilmente, quindi nel corso di una lunga stagione le cose si sono stabilizzate.
“Ma ciò non significa che non dobbiamo migliorare la nostra esecuzione.”
