Cresciuto a Hayward Hills, appena a sud di Oakland, in California, Mallory Duncan ha vissuto uno stile di vita ibrido per tutta la sua infanzia. I giorni feriali venivano trascorsi a scuola, evitando i compiti, interrompendo la lezione e mettendosi nei guai. I advantageous settimana advert Alpine Meadows, una stazione sciistica sulla sponda nord-occidentale del Lago Tahoe, erano dedicati ai tuffi dalle scogliere e allo sci sulla neve fresca con gli amici. Ogni domenica cenava a casa di suo nonno, guardava il calcio e ascoltava jazz.
“Sono arrivato advert accettare il fatto che non sempre sono adatto al settore dello sci”, afferma Duncan, sciatore professionista, regista pluripremiato, imprenditore e sassofonista. “Vivo a Portland e amo la vita cittadina, la musica e l’integrazione dell’arte nel mio lavoro. Essere esposto a molti tipi diversi di esperienze mi aiuta a essere più creativo in tutto ciò che faccio.”
Per Duncan, il jazz e lo sci sono stati indissolubilmente legati fin da quando period giovane. Ha iniziato a suonare il sassofono nella classe dell’orchestra di terza elementare, ispirato dalla copertina di un album di Charlie Parker che ha visto a casa di suo nonno. “Potevo memorizzare una canzone e suonarla, ma non sapevo leggere la musica”, cube il 33enne. “Questo è in gran parte vero ancora oggi. Non riesco ancora a suonare bene gli spartiti, ma mi è piaciuto subito suonare il sax.”
Nello stesso periodo in cui imparava a suonare il sax, Duncan stava progredendo come sciatore. Ha imparato a sciare a soli 18 mesi e in seguito i suoi genitori lo hanno lasciato sulla collina come asilo nido di fatto. Quando aveva otto anni, un amico di famiglia gli consigliò il programma di sviluppo Alpine Meadows e lui iniziò a dedicarsi allo sci a un livello più serio. All’età di 13 anni, period lo sciatore secondo nella sua divisione, ottenendo una borsa di studio presso la Sugar Bowl Academy, una scuola superiore privata vicino al Lago Tahoe focalizzata sullo sci.
Se le cose fossero andate diversamente, Duncan avrebbe potuto competere per una medaglia olimpica questo mese. “La mia ambizione period quella di essere uno dei migliori del paese, vincere una medaglia d’oro alle Olimpiadi, anche se ora sembra audace”, afferma Duncan. “C’erano circa 10 bambini nella mia classe. Vivevamo nel campus ed period molto irreggimentato, il che all’epoca sembrava soffocante. Ma potevamo sciare quasi tutti i giorni, il che mi teneva in riga. Per un decennio, le corse sono state tutta la mia vita.”
Nonostante fosse a suo agio sulle piste, Duncan non sempre si adattava a scuola. Period uno dei pochi ragazzi che ascoltavano hip-hop, soul, funk e jazz. Sognava anche di lavorare come produttore presso un’etichetta discografica. “Ricordo che mio padre ascoltava Stevie Surprise, Marvin Gaye e Kool & The Gang”, cube Duncan, “e rubava i CD hip-hop di mia sorella, ma non ho sviluppato i miei gusti finché non mi sono trasferito da casa”.
Con l’obiettivo di gareggiare ai massimi livelli con la squadra di sci degli Stati Uniti, Duncan si iscrisse all’Università del Vermont, sede di uno dei migliori programmi universitari del paese. Ma non è entrato nella squadra e ha deciso di allontanarsi dallo sport. Un anno dopo, gli amici lo riportarono sulle piste e non ci volle molto perché Duncan si ristabilisse.
“Quando ho smesso di gareggiare, è stato come imparare di nuovo a sciare”, cube Duncan, “Senza cancelli, period come suonare musica dall’anima, fluendo con ciò che sembrava naturale. Un amico in seguito mi ha detto che suonare da uno spartito è come imparare a sciare all’indietro. Devi prima imparare a sciare dalla tua anima.”
Per la prima volta, Duncan sentì un allineamento tra la musica e il modo in cui voleva sciare: nessuno poteva dirgli dove poteva andare o cosa poteva fare. “Si trattava di esplorare nuove aree, seguire il proprio cuore, essere adattabili e vedere ciò che Madre Natura ti ha dato, non doveva essere uniforme [giant slalom] abbassa la linea di caduta”, cube Duncan. “È proprio come il jazz. Ascolti cosa sta succedendo per far andare avanti quella canzone.
“Il jazz è un genere dirompente che non sempre segue le regole, è una cosa improvvisata. Non sempre suoni le observe giuste o rimani nella stessa tonalità di tutti gli altri. Entrambi ti danno infinite opportunità di esprimerti.”
Nel 2019, Duncan ha firmato il suo primo sponsor per lo sci, un passo importante nella sua carriera. Il tempismo period quasi perfetto, poiché lo sci fuoripista – la sua disciplina principale – è esploso in popolarità durante la pandemia, con molti sciatori alla ricerca di modi sicuri per uscire e provare un senso di libertà. Ha anche lanciato la sua agenzia creativa, focalizzata su vendite, advertising e progetti cinematografici.
“La creatività non è solo musica e arte, è il modo in cui dai vita a un’thought”, afferma Duncan. “L’imprenditorialità è uno dei modi migliori che ho trovato per essere creativo, trovare nuovi modi per creare, formare e plasmare un’impresa. È un’espressione della mia creatività.”
Duncan ha iniziato a far girare la testa con la sua nuova prospettiva sul settore. Nonostante fosse uno dei pochissimi sciatori professionisti neri, voleva che il suo lavoro parlasse per lui. “Mi piace occuparmi delle cose, non parlarne”, cube. “Vivo un’esperienza Black, ma essere Black non mi definisce come sciatore.”
Il suo cortometraggio pluripremiato, Diario del paese neropresentato per la prima volta nell’autunno del 2023, ha esemplificato la sua etica. Unisce lo sci di fondo con il jazz in un modo mai fatto prima. Ha sorpreso gran parte del settore dello sci. “Volevo dimostrare che i neri hanno un posto nello sci, non dire alla gente che lo fanno. Il jazz è una disciplina storicamente nera, ma non dirlo esplicitamente ha aperto la porta a più persone per connettersi con esso. “
Questa intuizione deriva da anni di pregiudizi che ha avvertito crescendo, cercando sempre di inserirsi in un settore dello sci in cui non sempre si sentiva adatto. “Non mi sono sempre sentito uno sciatore”, afferma Duncan. “A volte ancora non lo faccio. Quando sono in uno spazio con molte persone che parlano solo di sci, mi sento diverso perché non è questo il motivo per cui mi sono appassionato. Ho iniziato a sciare per la libertà, quindi sto cercando di espandere ciò che significa essere uno sciatore in modo che gli altri possano averlo.”
Gli obiettivi di Duncan si sono evoluti da riconoscimenti e risultati tradizionali a miglioramenti nel suo stile personale e nuovi modi di essere creativo. Ha perso ogni desiderio di essere il più veloce o di eseguire le acrobazie più grandi; invece vuole semplicemente finire una linea di sci fuoripista e “alzare lo sguardo per vedere l’arte”.
