Stili contrastanti e aspettative speculari si scontrano sabato in un altro scontro di alto profilo tra le squadre classificate della Massive 12 Convention, e questa volta si tratta della rivincita di una partita serrata che rimane fresca nella mente di entrambe le squadre.
Con l’orario di gioco spostato alle 13:00 CT a causa della tempesta invernale che ha colpito il paese, Houston n. 6 affronta Texas Tech n. 12 a Lubbock in una battaglia tra la migliore difesa della lega e uno dei suoi attacchi più prolifici.
I Cougars (17-1, 5-0 Massive 12) si trovano al secondo posto in campionato dietro l’Arizona. La loro chiamata più vicina in convention play finora è stata la vittoria per 69-65 contro i Purple Raiders (15-4, 5-1) il 6 gennaio.
Texas Tech è sfuggita per un soffio al Colorado con una vittoria per 73-71, ma i Purple Raiders sono formidabili in casa: 10-0 in questa stagione con un margine di punteggio medio di 20,2 punti. Hanno vinto tutte e tre le partite casalinghe dei Massive 12 con 22, 14 e 13 punti, l’ultima contro il numero 11 della BYU sabato scorso.
La sfida appare più dura contro una squadra di Houston che rende difficile segnare ogni possesso palla. I Cougars concedono solo 60,1 punti a partita, il secondo più basso del paese, e gli avversari tirano solo il 39,1% dal campo (secondo nei Massive 12, 15esimo a livello nazionale). Nel primo incontro, il punteggio dei Purple Raiders è stato il penultimo più basso di questa stagione, tirando complessivamente solo con il 41,1%.
“Siamo decisamente entusiasti di avere un’altra possibilità contro di loro perché non pensavamo di aver giocato molto bene prima”, ha detto la guardia del Texas Tech Donovan Atwell. “Sappiamo che dobbiamo essere bloccati su entrambi i lati della palla.”
I Purple Raiders arrivano dopo una partita molto diversa, dopo un 92-73 in trasferta a Baylor. Texas Tech si è collegata su 14 dei 19 tentativi da 3 punti nel primo tempo e ha concluso la serata tirando con il miglior 63% della stagione dalla profondità (17 su 27). I Purple Raiders guidano i Massive 12 nelle triple realizzate (216) e tentate (553).
Nonostante questi numeri, il giocatore che ha più tutta l’attenzione dell’allenatore di Houston Kelvin Sampson è l’attaccante del Texas Tech JT Toppin. Toppin, giocatore dell’anno dei Massive 12 del 2025 e All-American pre-campionato, ha una media di 21,6 punti e 10,8 rimbalzi in testa ai Massive 12. Ha contribuito con 18 e 11 nella prima partita tra Houston e Texas Tech e ha eguagliato il migliore in carriera con cinque stoppate.
“È il giocatore di basket più efficiente del paese”, ha detto Sampson. “Lui tira i tiri che sa fare. Adoro il modo in cui gioca il ragazzo. Gioca con grande concentrazione.”
Oltre a Toppin, i Cougars dovranno vedersela anche con il playmaker dei Purple Raider Christian Anderson, che è in testa alla classifica Massive 12 con 7,4 help a partita ed è stato letale da oltre l’arco dei 3 punti, colpendo il 45,3%. Anderson ha ottenuto otto 3 contro Baylor, mentre Atwell si è connesso con 7 su 10.
I Cougars rispondono con una squadra forte e completa che mescola veterani esperti e matricole di talento provenienti da una squadra che ha quasi vinto il campionato nazionale la scorsa stagione.
Emanuel Sharp è il capocannoniere di Houston (15,9 punti a persona) e il miglior tiro da 3 punti (38,6%), mentre la matricola molto pubblicizzata Kingston Flemings si è affermata come uno dei migliori giocatori dei Massive 12 con una media di 15,6 punti e 5,4 help migliori della squadra.
Per battere i Purple Raiders all’inizio di questo mese, i Cougars avevano bisogno di una spinta da Flemings, che ha realizzato nove punti negli ultimi 2 minuti, parte di un secondo tempo da 15 punti e 23 punti da report.
La matricola Jaylen Petty ha guidato il Texas Tech contro Houston, legando un report stagionale con 20 punti nella sconfitta, sostenuto da 5 su 9 tiri da 3 punti.
–Media a livello di campo
