Le squadre di hockey su ghiaccio maschile di Stati Uniti e Canada si giocheranno per la medaglia d’oro olimpica domenica nell’ultima giornata dei Giochi di Milano Cortina, dopo che entrambe le squadre hanno vinto le semifinali venerdì sera.
Il Canada ha lasciato le cose in ritardo nella prima partita, rimontando da due gol di svantaggio e vincendo 3-2 sulla Finlandia grazie al gol vincente di Nathan MacKinnon a 35,2 secondi dalla high quality. Gli Stati Uniti hanno adottato una strategia più diretta per impostare la finale dei pesi massimi, superando ruggendo la Slovacchia 6-2 dopo che Jack Hughes e Jack Eichel hanno segnato in un arco di 19 secondi durante il secondo periodo, assicurando agli americani non peggio dell’argento e la loro prima medaglia di hockey maschile in 16 anni.
“Sappiamo che siamo le due squadre migliori e quando siamo in property e pensiamo, sdraiati a letto, pensando alle Olimpiadi, sappiamo che vogliamo che sia USA vs Canada”, ha detto Hughes a Eurosport.
Gli americani puntano al loro terzo titolo olimpico nell’hockey maschile e il primo da allora Miracolo sul ghiaccio squadra del 1980, mentre il Canada può vincere un decimo posto da report. Segnerà la terza volta che i rivali di frontiera giocheranno per l’oro e la prima dal 2010, quando Sidney Crosby incise il suo nome nella tradizione olimpica segnando ai tempi supplementari per suggellare una vittoria per 3-2 sugli americani in casa.
Crosby, 38 anni, è ancora nella squadra canadese quattro Olimpiadi dopo, ma non si è vestito per la partita di venerdì dopo aver lasciato la partita vinta nei quarti di finale di mercoledì contro la Repubblica Ceca nel secondo periodo per un infortunio alla parte bassa della schiena. Non sono stati rilasciati dettagli sull’infortunio del due volte medaglia d’oro olimpica e la gravità rimane poco chiara, ma l’allenatore canadese Jon Cooper ha detto che “ha maggiori possibilità di giocare nella partita per la medaglia d’oro rispetto a quella di stasera”.
Il Canada si è ritrovato a dover affrontare l’eliminazione per la seconda partita consecutiva a eliminazione diretta dopo che il gol short-handed di Erik Haula ha portato i finlandesi in vantaggio per 2-0 all’inizio del secondo periodo.
Ma l’attaccante Sam Reinhart ha tirato indietro uno prima del secondo intervallo per i canadesi, mentre il difensore Shea Theodore ha segnato il pareggio del terzo periodo. Poi, dopo che MacKinnon ha pareggiato un rigore alto da Niko Mikkola, il capocannoniere della NHL ha sparato a casa il vincitore nell’ultimo minuto, migliorando il gioco di potere dominante del Canada a 7 su 16 (43,75%) nel torneo.
Gli Stati Uniti si sono portati in vantaggio per 5-0 grazie ai gol di Dylan Larkin, Tage Thompson, Hughes (due volte) ed Eichel prima che Brady Tkachuk chiudesse le marcature. Il portiere statunitense Connor Hellebuyck ha effettuato 22 parate su 24 tiri ed è migliorato fino al 4-0 nel torneo.
Gli Stati Uniti e il Canada sono due delle uniche tre squadre nel torneo olimpico, insieme alla Svezia, arrivata ai quarti di finale, composta esclusivamente da giocatori della NHL, che gareggiano alle Olimpiadi per la prima volta dal 2014.
L’incontro arriva un anno dopo che gli acerrimi rivali nordamericani hanno giocato due volte nel 4 Nations Face-Off, che è stato il primo torneo internazionale con i migliori giocatori della NHL dal 2016. Gli americani hanno vinto il primo 5-3 in un girone all’italiana giocato al Bell Centre di Montreal che ha visto fischiava l’inno americano e in primo piano tre combattimenti nei primi nove secondimentre il Canada ha vinto la finale 3-2 ai supplementari al TD Backyard di Boston.
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