La pausa olimpica non ha rallentato l’impennata degli Anaheim Geese, che proveranno a continuare la loro spinta verso la vetta della Pacific Division quando ospiteranno il Colorado Avalanche martedì sera.
Anaheim ha vinto cinque vittorie consecutive, inclusa la millesima vittoria in carriera dell’allenatore Joel Quenneville, ed è un punto dietro Vegas within the Pacific. I Geese hanno giocato una partita in meno rispetto ai Golden Knights e possono scavalcarli con una vittoria sul Colorado e una sconfitta a Las Vegas a Buffalo martedì.
Oltre alla serie di vittorie consecutive, Anaheim ha vinto otto partite casalinghe consecutive. I Geese sono rimasti in svantaggio entrando nel terzo periodo in ciascuna delle ultime tre partite, ma si sono ripresi per vincerle ciascuna.
“Siamo pronti a giocare 60 minuti”, ha detto il portiere Lukas Dostal. “Siamo sempre lì, sempre pronti a giocare per 60 minuti interi, e abbiamo gambe giovani, ragazzi giovani. Quindi questa è stata la nostra forza, credo”.
Anaheim ha fatto affidamento su un attacco equilibrato per mettere insieme la sua corsa impressionante. Da quando sono andati 2-11-2 dall’11 dicembre al 10 gennaio, i Geese hanno vinto 12 partite su 14. Nella loro ultima vittoria, una vittoria per 3-2 ai rigori contro i Calgary Flames sabato, Cutter Gauthier ha segnato due gol portando il suo totale di chief della squadra a 28. I suoi 52 punti sono anche in testa al membership.
Beckett Sennecke (19 purpose, 30 help) e Leo Carlsson (20 purpose, 29 help) sono secondi a pari merito con 49 punti ciascuno, e Jackson LaCombe ha 34 help, il migliore tra i Geese.
Anaheim ha avuto un giorno libero mentre il Colorado ha giocato lunedì a Los Angeles. Gli Avalanche, chief del campionato, che hanno battuto i Kings 4-2 per la seconda vittoria consecutiva e la quarta nelle ultime cinque partite, hanno avuto un fortunato back-to-back. Le due arene distano solo 30 miglia l’una dall’altra.
La vittoria di lunedì del Colorado è stata cara perché l’esterno di seconda linea Artturi Lehkonen ha lasciato il gioco nel primo periodo per un infortunio alla parte superiore del corpo e non è tornato.
L’allenatore Jared Bednar ha detto ai giornalisti dopo la partita che Lehkonen non giocherà contro i Geese e “perderà un po’ di tempo”.
Gli Avalanche hanno Nathan MacKinnon, che continua a giocare a livello di MVP. MacKinnon ha segnato il suo 41esimo gol da chief della NHL e ha aggiunto un help per portare il suo totale di punti a 99, che è secondo in campionato dopo i 103 di Connor McDavid di Edmonton.
MacKinnon ha segnato due punti in tre partite consecutive dopo essere stato eliminato contro gli Utah Mammoth nella prima partita degli Avalanche dopo le Olimpiadi. MacKinnon ha aiutato il Canada a vincere una medaglia d’argento e si è goduto l’esperienza nonostante la sconfitta agli straordinari contro il Crew USA nella partita per la medaglia d’oro.
“Mi sono divertito moltissimo. È stata un’esperienza di hockey davvero unica. Nient’altro che bei ricordi”, ha detto. “Sono davvero felice di essere tornato e provare a inseguire il ghiaccio di casa (nei playoff) qui.”
Anche il compagno di linea di MacKinnon, Martin Necas, sta prosperando da quando è ripresa la stagione NHL. Necas ha segnato quattro gol e cinque help in quattro partite dopo le Olimpiadi, portando il totale della sua stagione a 71 punti (26 gol, 45 help). Ha registrato un gol e due help a Los Angeles, così come il compagno di squadra Gabriel Landeskog.
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