Non avere una competizione migliore alle Olimpiadi per due cicli è stato un duro colpo per tutti gli appassionati di hockey. Ma per una squadra specifica di giocatori di hockey canadesi, è stato un vero pugno nello stomaco.
È molto facile capire, in base a come reagiscono quando vengono nominati in una squadra nazionale, che rappresentare il proprio paese è estremamente significativo per i giocatori. Lo sfortunato contrasto è perdere la migliore possibilità di farlo solo perché il picco della tua carriera è coinciso con i Giochi Olimpici Invernali del 2018 e/o del 2022, quando gli NHLers non hanno partecipato.
Mentre l’entusiasmo cresce verso l’inizio del torneo maschile in Italia, c’è sicuramente un gruppo di giocatori canadesi della NHL che si sintonizzeranno da luoghi caldi pensando: “Avrei dovuto avere il mio turno per farlo”.
L’obiettivo qui è identificare un gruppo di ragazzi che hanno la più grande pretesa di quel sentimento. Far parte di qualsiasi squadra olimpica canadese in passato, anche come attaccante additional o terzo portiere, ti rende non idoneo per questo elenco.
Sia chiaro, non parliamo di snobbamenti per la rosa del 2026. Per quanto sia deludente per Connor Bedard non avere la sua possibilità questa volta, sarà sicuramente lì in futuro.
Si tratta di riconoscere i giocatori canadesi che, se ci fossero state le Olimpiadi con gli NHL nel 2018 o nel 22, avrebbero avuto una grande possibilità di formare una o entrambe quelle squadre. A questo punto, però, o sono in pensione o sono arrivati a un punto della loro carriera in cui, soprattutto se stai cercando di far breccia nel Workforce Canada, il sogno olimpico li ha superati.
Detto questo, veniamo advert alcuni nomi.
Advert essere onesti, la situazione di Stamkos non cattura veramente lo spirito di ciò che stiamo cercando qui, ma vale la pena affrontarla e chiarirla fin dall’inizio. Stamkos sarebbe stato un giocatore di riferimento nella squadra del 2014 per i Giochi di Sochi se non si fosse rotto una gamba nel novembre della stagione 2013-14. I tempi della carriera non gli hanno negato un tiro olimpico; lo ha fatto un infortunio intempestivo.
Gli infortuni, ovviamente, sono rimasti una trama durante la carriera di Stamkos e – nel 2017-18, quando le Olimpiadi si sono svolte in Corea del Sud senza NHLers – ha segnato un modesto 27 gol dopo essere stato limitato a sole 17 partite la stagione precedente. Detto questo, quando i Giochi Olimpici Invernali si sono svolti in Cina nel 2022 senza NHLers, Stamkos ha avuto una stagione da 106 punti document in carriera a Tampa e sicuramente si sarebbe ritagliato un posto in quel roster all’età di 31 anni.
O’Reilly stava compiendo 27 anni proprio mentre le Olimpiadi invernali del 2018 si stavano avvicinando. Si period già costruito una brillante reputazione come centro a doppio senso, e sai quanto le persone che scelgono le squadre nazionali amano i giocatori responsabili che possono svolgere un ruolo difensivo in un roster pieno di celebrity. Sedici mesi dopo i Giochi di PyeongChang, O’Reilly vinse un Conn Smythe Trophy con i St. Louis Blues che portò la sua reputazione di centro tuttofare a un livello completamente diverso. Nel 2022, period ancora nel suo periodo migliore e avrebbe portato in Cina ogni tipo di esperienza di large recreation. Diamine, in un attimo, non potresti vedere O’Reilly ancora a fare il lavoro nella squadra del ’26 a 35 anni?
Inizieremo con Holtby, ma useremo questo come spazio generale per parlare di un paio di altri ferma-dischi.
Holtby si è affermato come uno dei migliori portieri del campionato nella stagione successiva ai Giochi del ’14 e ha vinto la Vezina 2016. Anche se ha fatto un passo indietro durante la stagione 2017-18 e ha effettivamente perso il lavoro da titolare a Washington, quella primavera ha finito per guidare i Caps alla Coppa. Il suo lavoro lo avrebbe reso un candidato molto probabile per un posto nella squadra del 2018.
Un altro portiere che stava andando alla grande in quel momento period Matt Murray. Dopo due Coppe consecutive con i Penguins nel 2016 e nel 2017, le credenziali di Murray per le grandi partite erano indiscutibili.
Vale anche la pena ricordare che Corey Crawford, due volte vincitore della Coppa con il Chicago, è stato uno dei migliori portieri del campionato nel 2017-18, ma è stato proprio l’inverno in cui ha iniziato a lottare contro le vertigini. Se non fosse stato per quella condizione, anche lui avrebbe preso in seria considerazione per riempire la rete dietro il ragazzo che ha vinto l’oro nel 2014, Carey Value.
Per quanto riguarda il 2022, quando Value è stato apparentemente finito a causa di un infortunio al ginocchio, i portieri nel combine – Marc-Andre Fleury, Mike Smith, Darcy Kuemper, Jordan Binnington – non si qualificano per la nostra lista qui perché hanno tutti ottenuto un cenno olimpico nel 2010 (Fleury), 2014 (Smith) o questa volta per l’Italia (Binnington, Kuemper).
Burns ha praticamente giocato tutti i suoi 20 anni senza ricevere alcuna considerazione per il Norris Trophy, in parte perché a volte si schierava in avanti durante quella fase della sua carriera. Tra il 2014 e il 2018, però, il gioco di Burns nel back-end è aumentato e la gente ha iniziato advert apprezzare davvero ciò che ha portato. È stato finalista a Norris nel 2016 e ha vinto il trofeo l’anno successivo. Entro il 2018, devi pensare che il grande giocatore di linea blu, membro della squadra canadese della Coppa del Mondo 2016, si sarebbe ritagliato un posto nella squadra olimpica.
Ancor più di Burns, Giordano è sbocciato tardi e non ha avuto i suoi migliori anni in NHL fino ai 30 anni. Ha bussato alla porta nel 2014 e solo dopo è migliorato. Nel 2019, una stagione dopo i Giochi Olimpici Invernali in Corea del Sud, Giordano ha vinto il Trofeo Norris all’età di 35 anni. Il suo pattinaggio a livello mondiale e la capacità di giocare in ogni situazione potrebbero averlo reso una perfetta terza coppia o settimo D-man per le Olimpiadi del 2018.
Giroux period uno stallone da punti a partita intorno ai 25 anni nel 2014, ma a volte questo non è ancora sufficiente per sconfiggere il Workforce Canada. Quattro anni dopo, però, Giroux period un legittimo candidato all’MVP – è arrivato quarto nella votazione dell’Hart Trophy nel 2017-18 – che ha registrato una stagione da 102 punti, la migliore della sua carriera. È difficile immaginare che, a 30 anni, non avrebbe trovato un posto in una delle linee da gol del Canada nell’inverno del 2018.
Logan Couture, centro/ala
Un attaccante responsabile e bidirezionale, Couture ha segnato i migliori 34 gol in carriera all’età di 28 anni nel 2017-18. Couture period un membro della squadra canadese della Coppa del Mondo 2016 e, al culmine delle sue potenzialità, avrebbe potuto essere un’ala di punta del membership olimpico, il centro di quarta linea o qualsiasi altra by way of di mezzo.
Corridor ha avuto il miglior anno della sua carriera durante la stagione 2017-18, guadagnandosi la vittoria dell’Hart Trophy alla effective della stagione. A conti fatti, la prima scelta assoluta del 2010 non ha prodotto i risultati che ci saremmo aspettati, ma la sua migliore prestazione nella NHL è coincisa con un anno olimpico e Corridor, soprattutto con quel pedigree da alto livello, sicuramente sarebbe entrato nella squadra canadese del 2018 all’età di 26 anni.
La stagione offensiva di Couturier è avvenuta nel 2017-18, quando ha segnato 31 gol e 76 punti all’età di 25 anni. Quell’anno è anche arrivato secondo nella votazione del Selke Trophy, a testimonianza delle sue soffocanti capacità di dama. Due anni dopo vinse il premio. Sarebbe difficile competere in slitta con artisti del calibro di Patrice Bergeron, Ryan O’Reilly e Logan Couture per quel ruolo di ragazzo tuttofare e responsabile nella squadra, ma una cosa che Couturier aveva su quegli altri ragazzi period il suo telaio da sei piedi e quattro. Avrebbe ricevuto uno sguardo lungo e duro nel 2018.
Letang period un giocatore di alto profilo nel 2014, avendo vinto la Coppa del 2009 a Pittsburgh. A quel tempo, però, la gente period ancora preoccupata per gli aspetti difensivi del suo gioco. Nel 2018, Letang aveva costruito un curriculum molto più forte grazie a una fantastica prestazione post-stagione nel 2016, quando i Penguins vinsero il loro secondo titolo dell’period Sid-Geno-Letang. Letang avrebbe insistito molto per un posto nel 2018, quando aveva 30 anni.
Il successo offensivo di Seguin è arrivato nella stagione 2013-14, ma a 22 anni non period ancora entrato nella squadra del ’14. Nel 2018, all’età di 26 anni, si period saldamente affermato come un giocatore offensivo di prim’ordine nella NHL. La sua capacità di giocare al centro e sull’ala lo avrebbe aiutato, ma sarebbe stata comunque una battaglia entrare nel roster del ’18.
Non lasciare che i pregiudizi sull’attualità ti cancellino dalla mente quanto sia stato produttivo Huberdeau durante il suo ultimo anno in Florida. L’unico giocatore canadese nel 2021-22 che ha concluso con più punti dei 115 di Huberdeau è stato Connor McDavid con 123, e nessuno di nessun paese ha superato i suoi 85 help. Huberdeau – che aveva 28 anni quando si sono svolti i Giochi Olimpici Invernali del 2022 – period una grande ala da regista che avrebbe potuto portare una seria dimensione offensiva a una delle prime due o tre linee del Canada.
Chiudiamo con Scheifele come una sorta di fermalibri per Stamkos perché, per lettera della legge, Scheifele non si adatta perfettamente alla definizione di ciò che cerchiamo con questo elenco. Non è che il gioco di Scheifele abbia raggiunto il picco quando i giocatori della NHL sono rimasti a casa – è sulla buona strada per i 99 punti migliori in carriera proprio ora all’età di 32 anni – è solo che non è riuscito a conquistare un posto nel roster del Canada né per il 4 Nations Face-Off né questa volta per le Olimpiadi.
Tuttavia, devi pensare che – con altri due tentativi nel 2018 e nel 22 – Scheifele avrebbe guadagnato un posto.
Chi lo sa? Forse andrà ancora forte nel 2032 all’età di 36 anni e riuscirà finalmente a vivere il sogno olimpico.
