CORTINA D’AMPEZZO, Italia — In qualsiasi altro sport olimpico, una partita di pareggio con il risultato in bilico creerebbe tensione tra le squadre. Non nel curling.
Quando il bigodino statunitense di doppio misto Korey Dropkin ha accidentalmente calciato il suo sasso dalla linea centrale lunedì, nel bel mezzo di una partita decisiva contro l’Italia ai Giochi invernali, il duo italiano ha riso e ha respinto il sasso, confidando che l’americano lo avrebbe riportato nella sua posizione originale.
Non ci sono stati dibattiti, nessun arbitro chiamato, nessuna parolaccia.
“Per noi è stato davvero bello”, ha detto raggiante la bigodini di Cortina Stefania Constantini al termine della partita vinta dalla sua squadra 7-6. “Abbiamo semplicemente riso insieme perché sono persone davvero gentili.”
Il momento ha evidenziato uno dei tanti motivi per cui lo sport di nicchia del curling ha una base di fan così devota: le squadre sono accomodanti e amichevoli tra loro sul ghiaccio, anche nei momenti più accesi. La partita di lunedì ha deciso chi avrebbe affrontato chi in semifinale, e gli Stati Uniti speravano in una vittoria per evitare di dover affrontare di nuovo l’Italia.
Anche se quel desiderio non si è avverato, period chiaro che non c’erano rancori. Dropkin ha detto dopo la partita che lui e il suo compagno di doppio misto e nativo del Minnesota, Cory Thiesse, si sarebbero concentrati sull'”essere un po’ più acuti qua e là e sul cercare di essere un po’ più precisi” quando avrebbero giocato di nuovo contro l’Italia stasera.
“Siamo una squadra difficile da battere due volte”, ha detto. “Dovranno portare il loro gioco A.”
Nonostante l’approccio accomodante della squadra italiana, Dropkin, originario del Massachusetts, non è riuscito a sfuggire del tutto ai rimproveri del suo amico Thiesse. Nel campo del doppio misto di queste Olimpiadi, dove molte squadre sono sposate, fratelli o migliori amiche, spesso sembra che ci sia stata più tensione tra i associate che tra le squadre concorrenti.
“Sei fortunato a non essere caduto!” scherzò.
“Grazie Cor”, disse, con una smorfia.
Le semifinali si giocheranno lunedì sera alle 6:05 ora locale. Insieme alla ripetizione tra Stati Uniti e Italia, i fratelli svedesi di curling Isabella e Rasmus Wrana affronteranno i migliori amici britannici, Bruce Mouat e Jennifer Dodds, la squadra di punta in campo.
Raccontando il momento in cui inciampò, Dropkin disse di aver preso a calci la pietra perché si period dimenticato che fosse lì.
Originariamente l’aveva posizionata come una “guardia alta”, o una pietra destinata a proteggere chi si trova dietro di essa, una pietra che costringe gli avversari a effettuare tiri angolati.
“Non si vedono troppe guardie alte nel gioco del doppio misto”, ha detto Dropkin dopo la partita. “Me ne ero completamente dimenticato, anche se sono stato io a lanciarlo lassù. Sono stati così gentili da non preoccuparsene davvero.
“Penso che tutti abbiano un buon umore là fuori. Non c’è rancore da una squadra all’altra”.
In una partita di curling, due squadre competono per vedere chi riesce advert avvicinare il maggior numero di pietre di granito a un bersaglio chiamato tee facendole scorrere lungo una stretta lastra di ghiaccio.
La distanza tra il punto in cui un giocatore deve rilasciare la stone e il tee dall’altra parte è di circa 28 metri. Il telone è largo solo cinque metri o 16,4 piedi e le pietre di entrambe le squadre si accumulano advert ogni spherical, quindi diventa affollato.
Advert ogni spherical, per un massimo di 10 spherical, le squadre hanno otto possibilità di far scivolare le pietre specializzate da 20 kg verso il tee. Possono mirare direttamente al centro, provare a respingere le pietre degli avversari o avvicinare le proprie pietre al bersaglio. Le strategie includono il blocco e il take-out.
