SMU e Cal hanno in mente più di sole 20 stagioni vincenti quando tentano di migliorare le loro credenziali nel torneo NCAA a spese dell’altro in un testa a testa della Atlantic Coast Convention mercoledì sera a Berkeley, in California.
Entrambe le squadre scenderanno in campo con un file complessivo di 19-8, i Mustang (8-6 ACC) cercheranno la terza stagione consecutiva da 20 vittorie, mentre i Golden Bears (7-7 ACC) tenteranno di raggiungere il traguardo per la prima volta dal 2016-17.
SMU ha un vantaggio di una partita nel suo duello con Cal per il posizionamento nel torneo ACC, con le prime nove squadre che si guadagnano un addio al primo turno. I Mustang hanno vinto quattro su cinque portandosi all’ottavo posto; i Golden Bears hanno sfruttato quattro vittorie nelle ultime sei partite per raggiungere il nono posto in parità.
Il gioco abbina due squadre con un bel tiro offensivo con SMU che ha totalizzato 95 e 94 punti nelle ultime due partite – vittorie casalinghe su Louisville e Boston Faculty – mentre Cal ha segnato 86 o più quattro volte nelle ultime sei gare.
L’incontro potrebbe trasformarsi in un duello tra grandi uomini, soprattutto se Cal riprenderà il centro titolare Lee Dort da un’assenza di sette partite con quello che i Golden Bears hanno definito un “infortunio alla parte inferiore del corpo”.
Il Dort alto 6 piedi e 10 è stato di gran lunga il principale rimbalzista di Cal in questa stagione con 7,7 a partita per andare con 8,3 punti. Nonostante la lunga assenza, è in testa alla squadra anche in termini di stoppate totali con 19.
Discutendo ottimisticamente del potenziale ritorno di Dort con i giornalisti all’inizio di questa settimana, l’allenatore del Cal Mark Madsen ha definito “enorme” il ruolo del senior all’interno dei Golden Bears.
“Segna sul blocco basso, è un protettore del cerchio, prende ogni rimbalzo”, ha detto Madsen.
La disponibilità di Dort potrebbe essere fondamentale contro una squadra SMU che sabato ha dominato il Boston Faculty all’interno con un vantaggio di 46-20 nella vernice. Samet Yigitoglu, che sta 7-2 e 6-10 Jaden Toombs combinati per 28 punti e 11 rimbalzi in 44 minuti contro i Golden Eagles.
“Dominiamo nell’space in ogni partita, quindi dobbiamo continuare a dominare”, ha detto Yigitoglu dopo la vittoria di sabato. “Nessuno può fermarci nell’space, soprattutto quando gioco con Toombs. Se sbaglio un tiro, so che andrà a prenderlo. Se ha mancato il tiro, so che andrò a prenderlo”.
–Media a livello di campo
