Slegers: come l’Arsenal ha vinto la Champions League

Renee Slegers si strofina il viso e fa un respiro profondo quando le viene chiesto come ci si sente quando cerca di raggiungere il risultato di vincere la più grande competizione per membership del gioco.

“La sensazione di aver vinto la finale di Champions League resterà per sempre nel mio corpo”, mi cube l’allenatore dell’Arsenal sul campo di allenamento del membership.

“Ciò che è importante ricordare sono le cose belle e difficili che abbiamo fatto insieme. È stato fantastico.

“Sono consapevole che ho bisogno di vivere quei momenti perché c’è tanto duro lavoro da fare. Se non rifletti mai, perdi il quadro più ampio e non ti divertirai tanto.”

Essere il primo allenatore a condurre l’Arsenal alla gloria europea dal 2007 renderà per sempre Slegers una leggenda del membership, ma il modo drammatico in cui la sua squadra è arrivata in finale rende il risultato ancora più memorabile.

Una sconfitta per 5-2 contro il Bayern Monaco ha lasciato l’Arsenal preoccupato di uscire dalla fase a gironi. Lo hanno fatto, solo per perdere l’andata dei quarti di finale in casa del Actual Madrid 2-0 in un pantano.

Ma gli Slegers sapevano che questo avrebbe potuto essere l’anno dei Gunners dopo che quella che doveva essere una partita di routine del WSL contro il West Ham ha messo alla prova i loro nervi andando sotto 3-1 all’inizio del secondo tempo.

“È stata una partita difficile. Abbiamo ribaltato la situazione sul 4-3 e segnato tre gol in sei minuti. Ciò che abbiamo fatto al West Ham ci ha dato tanta fiducia per il futuro e la convinzione che avremmo potuto farcela in qualsiasi momento”.

I giocatori dell’Arsenal hanno chiaramente amato interpretare il ruolo di regine della rimonta. Hanno portato quel mantra negli Emirati contro il Actual Madrid e non si sono mai guardati indietro

“Quello fu il punto di svolta” ricorda Slegers. “A metà tempo period ancora 0-0 dopo aver perso 2-0 in trasferta in condizioni davvero difficili”.

L’Arsenal ha segnato tre gol in 13 minuti eliminando la squadra spagnola e instaurando nel nord di Londra un senso di orgoglio e ottimismo che non si sarebbe spento.

“Abbiamo capitalizzato perché c’period tanta fiducia nella squadra”.

Quella positività ha intaccato quando l’Arsenal ha perso l’andata della semifinale contro il Lione, per poi spazzare through gli otto volte campioni per 4-1 in Francia.

“Noi contro il Lione è stata una sfida diversa con i loro giocatori e la loro eredità. Per me è stato “se riusciamo a fare questo contro il Lione, la cube lunga su questa squadra”.

Nonostante abbia mandato un messaggio al resto del continente battendo la squadra più vincente nella storia della Champions League, l’Arsenal è arrivato in finale contro il Barcellona da sfavorito.

Avevano due settimane per prepararsi per la partita di Lisbona, quindi la mente dell’allenatore di Slegers stava facendo gli straordinari per escogitare piani per sopportare i campioni in carica.

Ma dopo una lunga stagione WSL, Slegers si è presto resa conto che i suoi giocatori non erano immediatamente pronti advert affrontare la sfida fisica e mentale di battere i migliori al mondo.

Ha concesso ai giocatori un paio di giorni liberi, ha chiacchierato con la sua squadra dietro le quinte e con i giocatori senior prima di implementare un piano leggermente modificato per affrontare i catalani vincitori di tutto.

“Quei 12 giorni sono stati così belli, i migliori a cui abbia mai preso parte. Stavamo tutti lavorando per lo stesso obiettivo. L’eccitazione, la voglia di battere quella che period, sulla carta, la migliore squadra del mondo”.

La fiducia nella squadra e il modo in cui ha lasciato Slegers sentirsi in un posto che non si aspettava. Period quasi zen prima della partita più importante della sua carriera da allenatrice.

“Sull’autobus per la partita, nel tunnel, camminando a terra… avevo una story calma e i giocatori erano gli stessi. Mi sono guardato intorno nello spogliatoio dieci minuti prima della partita e tutti erano assolutamente calmi.

“Non vedo stress, nessun giocatore troppo eccitato, è semplicemente perfetto.”

Slegers venne tuttavia informato delle migliaia di tifosi dell’Arsenal che avevano occupato parti di Lisbona con l’intenzione di dipingere di rosso la città.

Gli amici le inviavano video dei tifosi dei Gunners che applaudivano il suo nome e creavano una delle migliori atmosfere che la Ladies’s Champions League abbia mai visto.

“Mi è venuta la pelle d’oca. Ho pensato: “è questo ciò che stiamo creando per così tante persone?”. Ciò comporta responsabilità, ma sentivamo di poter avere un impatto sulla società con ciò che facciamo”.

Sappiamo tutti cosa accadde quella famosa notte all’Estadio Jose Alvalade. Passaggio filtrante di Beth Mead per Stina Blackstenius che fa scivolare la palla oltre Cata Coll regalando all’Arsenal una vittoria per 1-0 e rendendolo campione d’Europa dopo 18 anni di attesa.

“Ero una miscela di tutte le emozioni possibili”, ammette Slegers sfoggiando un sorriso enorme.

“C’è sollievo perché c’period così tanta tensione. C’è una felicità e un orgoglio incredibili. Ho visto i giocatori piangere e urlare, vedo i tifosi, ho pensato alla mia famiglia e ai miei genitori sugli spalti, allo employees che si è arreso così tanto”.

La prima metà della stagione successiva non è andata secondo i piani per l’Arsenal, con la squadra di Slegers a otto punti dalla capolista WSL Manchester Metropolis.

Anche il contratto degli Slegers scade a tremendous stagione, quindi i primi mesi del 2026 potrebbero essere cruciali per il membership e il suo allenatore.

Indipendentemente da ciò che accade, Slegers sa che il suo speciale 2025 è qualcosa di cui prendersi cura.

Riflettendo ancora una volta, Slegers ammette “Sarà per sempre con me”.