Un seme cruciale del torneo Massive Ten sarà in gioco quando Ohio State e Iowa si incontreranno mercoledì sera a Iowa Metropolis.
Con quattro partite rimaste, gli Hawkeyes (19-8, 9-7 Massive Ten) mantengono l’ottavo posto su Ohio State (17-10, 9-7) al tie-break. I primi otto ricevono un doppio bye nel torneo della conferenza, che dovrebbe aiutare una squadra a fare un percorso più profondo e aumentare le sue possibilità di partecipare al torneo NCAA.
Tuttavia, l’allenatore dell’Iowa Ben McCollum afferma di non concentrarsi sulla classifica del campionato, sulla classifica NET o su qualsiasi altro parametro.
“Se vinciamo la prossima partita e poi la prossima partita e la prossima partita e la prossima partita, avremo maggiori possibilità di partecipare al torneo NCAA”, ha detto McCollum. “Non so nemmeno a che punto siamo nel NET. L’ho fatto quando alcune persone me lo hanno detto. Penso che una volta finita la stagione, probabilmente presterò più attenzione solo dal punto di vista della programmazione.”
Gli Hawkeyes sono n. 28 nella rete con un document di 3-7 contro gli avversari Quad 1. I Buckeyes sono al 37esimo posto nella NET, ma sono 0-9 contro i nemici Quad 1, l’unica squadra tra i primi 45 senza una simile vittoria. Tuttavia, possono vincere per primi contro gli Occhi di Falco.
I Buckeyes vengono da una sconfitta per 66-60 contro il numero 13 del Michigan State quando hanno giocato senza il marcatore numero 2 John Mobley Jr. (mano) e il marcatore numero 3 Devin Royal (malattia).
L’allenatore dell’Ohio State Jake Diebler ha detto lunedì che Mobley rimane fuori, ma Royal sarà disponibile per alleviare la pressione sul capocannoniere Bruce Thornton. Il campione senior ha segnato 32 punti con quattro rimbalzi, due help, due palle recuperate e nessuna palla persa in 40 minuti contro gli Spartans, diventando il secondo marcatore di tutti i tempi nella storia del programma.
Thornton (2.037 punti) non è molto lontano da Dennis Hopson, che ha accumulato 2.096 punti dal 1983 al 1987, quindi sembra solo questione di tempo prima che Thornton diventi il numero 1.
“È un grande giocatore”, ha detto Diebler. “Il modo in cui si avvicina al gioco, la sua disciplina, tutte queste cose sono d’élite.
“Sta solo cercando di vincere e questa è la parte migliore. Sta giocando advert un livello davvero alto in questo momento. Questo è quello che fanno i grandi giocatori in questo periodo dell’anno, fanno un passo avanti”.
Anche l’Iowa ha una guardia di talento in Bennett Stirtz, che ha segnato 23 punti nella sconfitta per 84-71 contro il Wisconsin. Ha segnato più di 20 punti in nove delle ultime 10 partite.
Stirtz (20,6 punti a persona) è al terzo posto tra tutti i marcatori dei Massive Ten, due posizioni davanti a Thornton (20,4 punti a persona).
“È una specie di motore della squadra”, ha detto Diebler di Stirtz. “È impressionante quello che sta facendo.”
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