N. 20 Arkansas e Texas entrano nella guerra di confine della Southeastern Convention a Fayetteville Ark., martedì, dopo risultati quasi opposti.
I Razorbacks (21-8, 11-5 SEC) cercano di riprendersi dalla sconfitta per 111-77 contro il numero 7 della Florida sabato, un margine di sconfitta che è stato il più grande nei 34 anni di carriera dell’allenatore John Calipari.
Il Texas (18-11, 9-7) ha vendicato una precedente sconfitta interna contro la Texas A&M con una vittoria per 76-70 a School Station sabato che ha interrotto una serie di due sconfitte consecutive, la più recente delle quali è stata una sconfitta interna per 84-71 contro la Florida mercoledì scorso.
L’allenatore del primo anno Sean Miller ha deviato quando gli è stato chiesto se fosse la più grande vittoria della stagione dei Longhorns. Hanno anche battuto le squadre attualmente classificate Alabama e Vanderbilt.
“Ti direi che è uno di loro”, ha detto Miller. “Ogni volta che puoi andare in trasferta in questo campionato, a high quality stagione, devi sentirti davvero bene nel realizzarlo perché è così difficile da fare. Abbiamo trovato un modo per tornare dalla parte vincente della classifica”.
Nonostante la sconfitta, l’Arkansas rimane al posto di guida per uno dei doppi bye del torneo SEC che vanno ai primi quattro classificati nella stagione regolare, anche se il suo margine è diminuito sensibilmente.
I Razorbacks sono una partita dietro l’Alabama, secondo posto (22-7, 12-4) e una partita davanti a Missouri, Kentucky e Tennessee n. 23 (tutti 10-6 nella SEC) con due partite rimanenti. Sabato l’Arkansas chiude la stagione regolare in Missouri.
“L’ho fatto così a lungo, succedono cose”, ha detto Calipari, la cui squadra del Kentucky 2018-19 ha perso contro Duke 118-84 il 6 novembre 2018.
“Questa non è la squadra che ho allenato. Ho detto loro (ai giocatori) che abbiamo avuto un febbraio fantastico. Abbiamo semplicemente avuto una partita disastrosa”, ha detto Calipari. “Assicurati di guardarti allo specchio e di essere onesto con te stesso. Abbiamo giocato alla grande. Andiamo avanti.”
I Razorbacks avevano vinto cinque partite su sei ed erano quarti nella Division I con un punteggio di 90,3 punti a partita prima della loro prestazione offensiva meno efficace della stagione a Gainesville, Florida.
L’Arkansas ha tirato con il 40% ed è stato battuto 51-31 dai Gators. Billy Richmond III ha disputato la sua quinta partita consecutiva da 20 punti con 22 e il capocannoniere Darius Acuff Jr. ha segnato 17 punti su 6 su 19. Ha avuto sei help e tre palle perse.
Acuff ha una media di 22,0 punti e 6,2 help.
“Gli hanno impedito di prendere la palla”, ha detto Calipari. “Gli ho detto: ‘La loro volontà di impedirti di prendere la palla è più forte della tua volontà di aprirti.’ C’erano volte in cui semplicemente indicava, come se qualcun altro lo prendesse. Non l’ha fatto tutto l’anno.”
L’ex guardia dell’Arkansas Tramon Mark (23 punti), Jordan Pope (17) e Dailyn Swain (11 punti 10 rimbalzi) hanno guidato i Longhorns sugli Aggies, che hanno tirato con il 38,3% dal campo. Texas A&M giocava tre giorni dopo la sconfitta per 99-84 contro l’Arkansas.
“(Mark) ha giocato a luci spente”, ha detto Miller. “Quando si mette in moto, è un giocatore offensivo formidabile. Jordan sembrava un playmaker formidabile oggi, ed è quello che ci vuole quando arrivi alla high quality. Quella è stata una delle nostre migliori prestazioni difensive dell’anno”.
Pope ha avuto solo un turnover in 39 minuti come principale portatore di palla contro la stampa a tutto campo degli Aggies. Ha una media di 13,1 punti a partita, uno dei quattro Longhorns in doppia cifra.
–Supporti a livello di campo
