RENTON, Washington – Sam Darnold ha tutta una partita di esperienza nei playoff, e i Seattle Seahawks trarrebbero beneficio se il suo secondo tiro nella postseason andasse leggermente meglio del suo primo.
Darnold ha guidato i Minnesota Vikings a una stagione 14-3 e ha raggiunto il Professional Bowl nel 2024, proprio come ha fatto con Seattle quest’anno. Ma Darnold ha faticato molto nei playoff della scorsa stagione, prendendo nove licenziamenti mentre i Vikings perdevano 27-9 contro i Los Angeles Rams.
I suoi compagni di squadra dei Seahawks dicono che non sono preoccupati per quella brutta uscita.
“Il successo parla da solo”, ha detto il placcaggio destro Abe Lucas. “È un quarterback del Professional Bowl quest’anno, ed è felice di vederlo avere quel successo e di impegnarsi davvero per tutto ciò che comporta e il processo che ne consegue. Quindi, se lo merita. “
Darnold ha iniziato ogni partita per il Seattle, completando il 67,7% dei suoi passaggi, report in carriera, con 25 landing. Tuttavia, ha guidato il campionato anche per palle perse con 20-14 intercettazioni e sei fumble.
E i numeri di Darnold sono diminuiti da quando i Los Angeles Rams lo hanno intercettato quattro volte il 16 novembre. Darnold ha effettuato otto passaggi di landing e otto intercettazioni nelle ultime otto partite, anche se i Seahawks ne hanno vinte sette.
“Non mi interessa se tira per -10 yard detrimental, troveremo un modo per vincere la partita”, ha detto il ricevitore Jake Bobo. “Giocherà su una giocata a fantastic partita, quando avrà bisogno di fare una giocata.”
I Seahawks adorerebbero se Darnold tornasse alla forma mostrata durante la prima metà della stagione. Ma grazie al rinascente gioco di corsa di Seattle e alla difesa di alto livello, Darnold potrebbe non aver bisogno di mettere a segno numeri enormi per guidare la franchigia al suo quarto Tremendous Bowl.
Seattle ha semplicemente bisogno che Darnold giochi al suo livello piuttosto che cercare di superarlo. Lucas ha detto che non vale la pena preoccuparsi degli oppositori fuori dalla struttura di allenamento dei Seahawks.
“Sam è quello che suona”, disse Lucas. “Quindi, preferirei fare rock con il ragazzo che suona davvero rispetto a persone che non lo fanno.”
I Seahawks non hanno consentito un rusher di 100 yard in 26 partite consecutive, un punto di orgoglio per il guardalinee difensivo Leonard Williams.
“Per quanto sia bello ricevere un licenziamento, è altrettanto bello sentirlo”, ha detto Williams. “Quando possiamo giocare con due excessive (security) e fermare la corsa con solo quattro down linemen, sapendo che almeno due o tre di noi stanno ottenendo doppie squadre, ciò significa non solo che stiamo fermando la doppia squadra, ma che stiamo battendo la doppia squadra.”
Solo due squadre hanno concesso meno yard di corsa a partita in questa stagione rispetto ai Seahawks, che sono anche al settimo posto con 47 licenziamenti.
Jason Myers ha battuto il report della NFL di punti segnati da un kicker in una stagione con 171, superando i 166 di David Akers nel 2011. Ma Myers ha faticato nella vittoria di chiusura della stagione di Seattle a San Francisco, andando due su quattro mancando da 47 yard e 26 yard. Myers aveva realizzato 18 tiri a canestro consecutivi prima della partita di sabato scorso.
Martedì i Seahawks hanno finalizzato un prolungamento del contratto con Charles Cross e si prevede che il placcaggio sinistro del quarto anno tornerà per i playoff. Ha saltato le ultime tre partite della stagione regolare a causa di un infortunio al tendine del ginocchio.
Cross è tornato advert allenarsi mercoledì e utilizzerà il arrivederci ai playoff per rimettersi in forma.
“Sento che mi aiuterà molto”, ha detto Cross, “solo essere in grado di recuperare e ottenere le ripetizioni, ottenere più ripetizioni e perfezionare ciò su cui ho lavorato.”
