Konrad Nagy, pattinatore di velocità ungherese, non si è qualificato per queste Olimpiadi di Milano-Cortina. Non si è qualificato neanche nel 2022. Invece, ha trascorso i Giochi di Pechino a casa del suo amico, che guarda caso possedeva uno spillatore di birra. E lì, Nagy ha fatto quello che molti di noi avrebbero fatto: ha preso un barile di Stella e ha guardato due settimane di pattinaggio di velocità.
È stato attraverso il televisore del suo amico che ha assistito alla svolta olimpica di sua moglie Ivanie Blondin: una medaglia d’oro nell’inseguimento a squadre e una medaglia d’argento nella mass begin.
“È stata una bella sensazione”, ricorda Nagy.
Puoi scommettere che tutti i 60 litri di Stella erano spariti quando la torcia fu spenta su quelle Olimpiadi.
La situazione di Nagy questa volta sarà un po’ diversa: sarà a Milano per assistere in prima persona alle ultime Olimpiadi di Blondin.
Blondin, originario di Ottawa e quattro volte olimpionico, e Nagy stanno pianificando una ristrutturazione completa della loro casa di Calgary dopo l’Italia. Sperano anche di fondare una famiglia.
“Non farò un altro quad. Non c’è modo. Advert esempio, ho 35 anni, ne compirò 36 advert aprile”, cube Blondin. “È tempo che la prossima generazione si faccia avanti e [for me to] in un certo senso passi loro il testimone.
Innanzitutto, però, c’è il compito da svolgere. Blondin sarà tra i favoriti per tornare sul podio sia nell’inseguimento a squadre, che inizierà con i quarti di finale il 14 febbraio, sia nella mass begin, che inizierà il 21 febbraio.
Anche se questi potrebbero essere gli ultimi Giochi di Blondin, lei rimane più intenzionata che mai a raggiungere la vetta del podio, soprattutto dopo una serie di secondi posti con partenza in massa risalenti a Pechino. I lati positivi sono belli e tutto, ma niente eguaglia l’oro, e Blondin è tra i favoriti a Milano.
Con l’avvertenza che tutto può succedere alle Olimpiadi, l’allenatore Remmelt Eldering cube che “si aspetta” medaglie nei due eventi principali di Blondin.
Blondin non si tira indietro davanti a questa previsione audace. Dopotutto, è notoriamente competitiva.
Il camion fuori dalla sua casa a Calgary è lucidato con una targa che recita “BLONDIN”, un acquisto che ha fatto insieme a Nagy. Intorno a quelle sette lettere c’è la copertina della targa, che Blondin ha comprato per sé, che recita: “SE NON SEI IL PRIMO, SEI L’ULTIMO” – la famosa citazione di Notti di Talladegacreato dalla caricatura di Will Ferrell di un pilota della NASCAR, Ricky Bobby.
“È proprio come sono, immagino. E può avere i suoi momenti positivi. Può guidarmi; può essere un completo disastro a volte. Ma è così che vado avanti”, cube.
Il modo in cui rotola richiede anche molte persone intorno a lei. Mentre Nagy è a Milano per mantenere la moglie, dovrà affrontare alcune restrizioni.
“Quando sono in modalità gara, sa di non avvicinarsi a me. E soprattutto dopo una brutta gara, sa di darmi la mia finestra di 10 minuti del tipo “non avvicinarmi in alcun modo”, spiega.
Naturalmente, nel corso della sua illustre carriera, che risale al suo debutto nel campionato del mondo nel 2011, non ha avuto bisogno di molte di quelle finestre di 10 minuti.
Oltre alle sue medaglie olimpiche, possiede 17 medaglie mondiali, tra cui cinque d’oro, un successo che sembra aver stuzzicato il suo appetito ma non ha mai saziato completamente la sua fame. Nagy lo vede più da vicino.
“Ogni volta che faccio una brutta gara, finendo 27esimo o qualcosa del genere, e poi lei esce dal ghiaccio seconda e poi è tremendous arrabbiata. E io dico, ‘Sei sul podio. Tipo, dovresti essere felice. Sono 27esimo. Guardami. Non sto dando di matto,'” cube Nagy.
“E poi lei cube, ‘Sì, non ho vinto.’ Ho pensato: “Sì, ma sei comunque arrivato secondo”. È già qualcosa.” E poi è semplicemente arrabbiata perché non è seconda, è ultima. Vuole vincere ogni singola gara.
Tuttavia, nonostante queste differenze filosofiche, Blondin apprezza l’equilibrio fornito da Nagy.
“È molto accomodante e tranquillo. E quando mi sento come se perdessi le palle per qualcosa, c’è semplicemente una sorta di calma raccolta che mi trasmette che mi calma. E funziona”, cube.
La calma compostezza non è il modo in cui qualcuno descriverebbe la migliore disciplina di Blondin. La mass begin, che ha fatto il suo debutto olimpico nel 2018, vede i pattinatori gareggiare uno contro l’altro invece di duellare contro il tempo. Come suggerisce il nome, i pattinatori si presentano alla linea di partenza dell’ovale in gruppo, partono insieme e percorrono 16 giri. È facilmente la gara su pista lunga più caotica, quella in cui tutto può succedere suona più vero.
Crudelmente, per Blondin, è anche quella in cui nulla ha fin troppo spesso significato secondo.
Oltre alla medaglia d’argento olimpica, si è classificata seconda in ciascuno dei tre campionati del mondo successivi. (Ha vinto medaglie d’oro nel 2016 e nel 2020). Nella sua carriera in Coppa del Mondo, Blondin è salita sul podio 41 volte. Ventuno di questi casi erano d’argento.
“Penso che ci sia sempre molto fuoco dentro di me quando si tratta di mass begin. E penso che sia questo il motivo per cui sono davvero un bravo pattinatore con mass begin. Alla tremendous, è stato decisamente frustrante nel corso degli anni. Sono stato spesso secondo”, cube Blondin.
Blondin ha iniziato la sua carriera nello brief monitor, dove regna il caos. Sebbene sia stata rapidamente trascinata sulla lunga pista, non ha mai perso quel desiderio di azione frontale. Dopo le Olimpiadi del 2022, mentre rifletteva sul suo futuro, è tornata allo brief monitor per un’property di allenamenti.
“Saltavo sullo brief monitor con il gruppo dello brief monitor a Calgary, poi saltavo sul lengthy monitor ed period il caos, ma period un caos organizzato, che è ciò in cui prospero”, cube.
Blondin ha un forte tiro finale ed è disposta a scommettere su se stessa in uno dash fino al traguardo. (Secondo Nagy, “nessuno” può eguagliare la velocità di sua moglie.) Ma ciò che la fa davvero eccellere nella mass begin è, infatti, la sua spinta competitiva.
«È la stessa cosa che ha fatto lei [professional] corsa in bicicletta. È la stessa thought: sei in un gruppo [of competitors] e poi devi prima tagliare il traguardo. E adora questo genere di cose”, afferma Nagy.
Il perno del ciclismo non è strano per i pattinatori di velocità, che spesso usano questo sport per allenarsi. Col senno di poi, però, ha particolarmente senso per l’irrequieto Blondin.
“Non riesce davvero a sedersi e rilassarsi. Non è da lei”, cube Nagy.
Nagy ricorda una domenica pomeriggio recente, quando uscivano con il loro cane, il pappagallo e vari gatti adottivi. Blondin period annoiata, quindi suggerì di andare a pescare.
“Il lago più vicino dove possiamo pescare è a circa quattro ore di macchina. Pensarci adesso alle 14:00 non ha alcun senso”, ha risposto Nagy.
Alla tremendous sono andati a pescare.
Con uno spirito altrettanto irrequieto dopo Pechino, Blondin ha preso una bicicletta, solo per divertimento, su suggerimento del compagno di squadra canadese Connor Howe.
Ha preso piede rapidamente, finendo nona nella corsa su strada ai nazionali quell’property. Un anno dopo, si è classificata terza al Gran Premio internazionale di Gastown a Vancouver, conquistando un posto nel workforce professional Goldman Sachs.
Nonostante il rischio di incidenti e infortuni, Velocity Skating Canada ha permesso a Blondin di continuare la sua ricerca nel ciclismo.
“È un po’ come la NASCAR delle corse ciclistiche”, spiega Blondin, fedele alle sue radici in Ricky Bobby. “Quindi è stato divertente, nel senso che è un allenamento davvero duro, una gara davvero dura, ma alla tremendous, dopo che le gare sono finite, siamo tutti lì a seguirci.”
Il ciclismo è diventato un’ossessione story che Blondin tornerà per un’ultima property di gare dopo la tremendous della stagione di pattinaggio di velocità.
È un viaggio che non sarebbe mai potuto accadere dopo le Olimpiadi del 2018. È tornata da quei Giochi “extremely depressa” dopo essere entrata come favorita per più medaglie e aver ottenuto il quarto, quinto e sesto posto, oltre a un incidente con partenza in massa.
“Period davvero giù e si incolpava, immagino si possa dire, di non aver vinto la medaglia. Ma non è stata proprio colpa sua”, cube Nagy. A quel punto i due stavano insieme da un anno e la loro relazione period iniziata con un appuntamento romantico all’ambasciata cinese per ottenere le foto per il visto. Si sono sposati nel 2020.
Nagy si prende un po’ di merito per aver aiutato Blondin a superare la sua routine, ma sia lui che Blondin sottolineano che i loro animali svolgono il ruolo più importante nel farla superare la delusione di Pyeongchang.
Infatti, Gizmo il pappagallo, Brooke il cane e Boo il gatto hanno contribuito a distrarre Blondin, insieme a un gruppo di animali adottivi. Nagy ricorda un cane che è arrivato alle loro remedy con danni neurologici. Quando è stato adottato, grazie alle remedy di Blondin, correva cinque chilometri al giorno insieme a Nagy.
“È un po’ come il mio momento di tempo, immagino, e di stabilità nella mia vita”, cube Blondin del tempo che trascorre con i suoi animali domestici. “E sì, mi ha semplicemente aiutato a premere il pulsante di ripristino.”
Tutto ciò ha permesso a Blondin di recarsi in Italia senza farsi carico di una pressione eccessiva per raggiungere il podio. Avrà bisogno di spazio mentale liberato per raggiungere i suoi obiettivi, in particolare nella mass begin, con strategie e tattiche in gioco, soprattutto tra i paesi che hanno più pattinatori in competizione. Gli olandesi hanno messo grattacapi al Blondin, guidato recentemente da Marijke Groenewoud.
“Sono davvero un buon amico di Marijke, e alla tremendous sono felice quando vince, ma c’è sempre quel piccolo pezzo rotto nel mio cuore che cube: ‘Dannazione’. Ma sì, voglio dire, conquistare un titolo nella mass begin sarebbe come un sogno diventato realtà a questo punto. … So che posso farcela”, cube Blondin.
“Devo solo avere la gara tattica perfetta e tutto deve funzionare. E non ho tutte quelle carte, giusto? Posso controllare una gara in una certa misura, ma ci sono 24 ragazze in gioco contemporaneamente.”
Poi c’è l’inseguimento a squadre, dove Blondin, Valérie Maltais e Isabelle Weidemann entrano come campioni in carica.
È raro che un trio ritorni per altri Giochi, con solo qualche ritocco al suo ordine. Ciò che forse è ancora più sorprendente è che i canadesi siano riusciti a superare un altro quadriennio nonostante qualche attrito.
“A Pechino, anche se abbiamo vinto una medaglia, period piuttosto caotica, nel senso che fuori dal ghiaccio, non period eccezionale, direi. Ma una volta arrivati sul ghiaccio, tutto period impeccabile”, cube Blondin.
“Diciamo solo che non andavamo necessariamente molto d’accordo fuori dal ghiaccio e questo ha reso le cose un po’ difficili.”
Ma da allora alcuni ponti sono stati riparati.
“Non direi che siamo come migliori amiche, ma sicuramente mi sento molto più legata ai miei compagni di squadra rispetto al passato. Quindi, è sicuramente una nuova period per l’inseguimento della nostra squadra femminile, anche se è esattamente la stessa squadra, è semplicemente in continua evoluzione”, cube. “Non vedo l’ora.”
Eldering cube che l’alchimia nell’evento è “piuttosto importante”, ma i canadesi hanno molta esperienza per compensare il fatto di non stare sempre insieme.
“Sappiamo di averlo già fatto una volta. L’abbiamo già fatto in passato. Ciò significa che possiamo farlo anche di nuovo. E c’è una certa pressione, ma da questo arrivano anche cose buone”, cube.
Dirigendosi verso la sua quarta Olimpiade, nonostante l’intensità che non è mai venuta meno, Blondin ha imparato a gestire la pressione in modo leggermente diverso.
“Potrei avere una bella giornata, potrei avere una brutta giornata, chi lo sa? Ma sì, inseguimento di squadra, partenza in massa – puntare sicuramente a quelle medaglie”, cube. “Anche se ciò non dovesse accadere, sono comunque felice della carriera che ho avuto e rimarrò deluso, ma non sarà la tremendous del mondo, sai?”
E vieni d’property? Tornerà in sella alla sua bici, pronta per pedalare verso il tramonto come solo lei sa fare.
“Puoi colpire il marciapiede e colpire il ponte o colpire un palo di cemento perché a volte ci sono pali di cemento nel [middle] di una razza”, cube. “Ma non ci penso nemmeno. Sono sempre a pieno ritmo. “Tipo, tienimi la birra.”
