L’inizio leggermente modificato del programma del PGA Tour 2026 è diventato un vantaggio per The American Specific.
Diversi giocatori di punta che normalmente avrebbero debuttato al The Sentry, il torneo di Maui cancellato, giocheranno i loro primi tee shot della stagione all’American Specific giovedì a La Quinta, in California.
Ciò embody il numero 1 del mondo Scottie Scheffler e altri sette giocatori tra i primi 13 nella classifica ufficiale del golf mondiale, oltre a giovani stelle come lo svedese Ludvig Aberg, Max Homa e il campione main inglese Matt Fitzpatrick.
Sarà la prima volta dalla Ryder Cup che il gioco di Scheffler verrà messo alla prova in un torneo ufficiale.
“Penso che ci sia sempre modo di migliorare. Penso che si possa sempre migliorare, praticamente in tutte le aree del gioco”, ha detto Scheffler. “L’anno scorso ho visto alcuni miglioramenti in alcune aree che mi sono davvero piaciute, e spero di ampliarle, e penso che si possa sempre migliorare un po’.”
Ciò dovrebbe preoccupare i suoi concorrenti, dato che Scheffler ha vinto sei tornei nel 2025, tra cui due main e l’evento playoff del campionato BMW. Ha concluso tra i primi 10 nei suoi ultimi 15 eventi ufficiali.
Scheffler e i suoi colleghi giocheranno tre percorsi par 72 – un spherical ciascuno al Pete Dye Stadium Course, al Nicklaus Match Course e al La Quinta Nation Membership – nei primi tre giorni in un formato pro-am. Piuttosto che un taglio a 36 buche, si tratta di un taglio a 54 buche per i primi 65 giocatori e pareggi in vista del spherical finale domenica al Pete Dye Stadium Course.
Sepp Straka dell’Austria è tornato per difendere il suo titolo. La sua vittoria con due colpi su Justin Thomas nel 2025 ha gettato le basi per un anno eccezionale, vincendo un evento esclusivo a maggio e giocando per la vittoriosa squadra europea della Ryder Cup.
“Nel golf, ogni volta che sei a caccia, sarà un’esperienza un po’ diversa. Inseguire con un ragazzo davanti a te è diverso che inseguire con tre o quattro ragazzi davanti a te”, ha detto Straka. “(L’anno scorso) mi sono appoggiato al fatto che non mi sarei sentito molto bene là fuori e dovevo solo provare a eseguire i colpi di golf indipendentemente da come mi sentivo riguardo a loro.”
Un altro giocatore da tenere d’occhio è Will Zalatoris, alla sua prima partenza in tournée dal campionato PGA 2025. I continui problemi alla schiena lo hanno costretto a sospendere il resto della stagione e a sottoporsi a un intervento di sostituzione del disco.
Una volta numero 7 nella classifica mondiale, con un file eccezionale nelle main, Zalatoris entra nel 2026 come una sorta di cavallo oscuro.
“Questa volta, mi sto impegnando in palestra più di quanto abbia mai fatto”, ha detto Zalatoris. “Sono in grado di fare le cose che non potevo fare da anni. Quindi so che è una cosa un po’ strana da dire a 29 anni, ma ovviamente sai cosa ho passato negli ultimi tre, quattro, cinque anni.
“Il lato mentale è stato molto duro. Lasciare la PGA, non sapendo se quello sarebbe stato il mio ultimo torneo di golf professionistico, visti tutti i problemi che ho avuto. Ma direi che ti dà solo più apprezzamento quando torni qui.”
–Supporti a livello di campo
