Anche se mercoledì non ha sentito il suo nome chiamato nel roster olimpico di 25 uomini del Workforce Canada, Matthew Schaefer è a solo un infortunio dal potenziale viaggio a Milano Cortina 2026.
Il 18enne difensore dei New York Islanders ha rivelato giovedì di essere uno dei giocatori nella lista dei sostituti per infortunio del Canada.
“Sono pronto se mai ricevessi la chiamata”, ha detto il debuttante a Stefen Rosner di NHL.com giovedì dopo la sconfitta per 7-2 degli Islanders contro lo Utah Mammoth.
Schaefer, insieme a Connor Bedard, Sam Bennett e Mark Scheifele, erano tra i nomi importanti rimasti fuori dal roster iniziale del Canada.
“È un onore quando il tuo nome è in corsa per le Olimpiadi e per il Workforce Canada, il tuo paese”, Schaefer ha detto ai giornalisti giovedì quando gli è stato chiesto di non far parte della squadra.
Il direttore generale canadese Doug Armstrong ha detto che lasciare Schaefer fuori dal roster non è stata una decisione facile.
“Sarò onesto, non period sul mio radar all’inizio della stagione”, ha detto mercoledì Armstrong I veri Kyper e Bourne. “Il suo gioco è esemplare. Come ho detto, non voglio spendere molto tempo a parlare di giocatori che non hanno fatto parte della squadra, ma per me questa è un’occasione speciale perché è un ragazzo di 18 anni e stiamo parlando di giocare alle Olimpiadi.
“È un talento fantastico, ti fa alzare dal tuo posto ogni sera. Ha una maturità superiore alla sua età, dentro e fuori dal ghiaccio. Sono rimasto scioccato dalla rapidità con cui si è fatto strada nelle nostre conversazioni, e questo è un merito per lui. Gli isolani sono molto fortunati e l’hockey è molto fortunato advert avere un giovane giocatore come lui all’orizzonte”.
Schaefer è in testa alla classifica tra i difensori esordienti in questa stagione, collezionando 25 punti (10 gol, 16 help) in 41 partite con una media di 23:52 sul ghiaccio, la più alta di qualsiasi NHLer del primo anno.
La prima partita del Canada nel torneo olimpico sarà il 12 febbraio contro la Repubblica ceca.
