New England Patriots – Denver Broncos (domenica 15:00 ET/20:00 GMT)
Cosa deve fare il New England per vincere: Pulisci il loro atto. La scorsa settimana contro gli Houston Texans, Drake Maye è stato colto di sorpresa troppo spesso dagli edge rushers Will Anderson e Danielle Hunter. La coppia ha provocato il caos, licenziando Maye cinque volte e costringendolo a tre dei suoi quattro fumble. Anche i Los Angeles Chargers gli hanno forzato due nel spherical wildcard. Denver ha guidato il campionato per licenziamenti (68) nella stagione regolare e domenica sarà intenzionato a causare danni simili. Ma Maye può mitigare questa minaccia se affina la sua attenzione in tasca e prende il licenziamento piuttosto che precipitarsi in passaggi impossibili. È molto probabile che il placcaggio sinistro del New England Will Campbell perda un paio di duelli con il difensore d’angolo Nik Bonitto, quindi Maye deve essere pronto per un sandwich al casco mentre tiene la palla per la sua vita. Puntare semplicemente e dare al quarterback di seconda serie di Denver, Jarrett Stidham, una posizione difficile in campo potrebbe essere tutto ciò che serve per raggiungere il Tremendous Bowl.
Cosa deve fare Denver per vincere: Limita i Patriots a 20 punti o meno. Stidham dovrà quindi mantenere la calma e gestire con attenzione l’attacco piuttosto che forzare la palla contro una squadra dotata di una grande difesa. Sarebbe l’ideale se Denver riuscisse a generare una grande giornata nel gioco di corsa, ma senza le difficoltà dell’infortunato Bo Nix semplicemente non hanno la qualità per alleviare il peso su Stidham. Quindi tocca a te, Stiddy… o no? I ricevitori di Denver devono certamente fare un lavoro migliore nel prendere la palla, in particolare il loro miglior wideout, Courtland Sutton, che ha subito un grave caso di idropisia contro Buffalo. La linea offensiva è solida come la roccia, ma anche così Stidham dovrà essere paziente e aspettare che i suoi uomini larghi si aprano piuttosto che lasciarsi prendere dal panico di fronte alla pressione. Il tracollo di CJ Stroud della scorsa settimana è un ammonimento su ciò che accade quando i cacciatori di QB del New England ti entrano in testa.
Giocatore chiave per i Patriots: Stefon Diggs, ricevitore largo. Diggs è l’antidoto perfetto all’eccellente difesa sui passaggi di Denver. Il 32enne ha ancora le mani immacolate ed è affidabile come non mai, finendo 12esimo per ricezioni nella stagione regolare nonostante fosse 34esimo per obiettivi totali, con solo due drop. Se Maye trova Diggs nella finish zone puoi garantire che il ricevitore sarà all’altezza della situazione.
Giocatore chiave per i Broncos: Garett Bolles, placcaggio sinistro. Il veterano continua a migliorare e ha ottenuto il suo primo riconoscimento All-Professional in questa stagione a 33 anni. Nel 2025, Bolles ha concesso solo sei successi QB e zero licenziamenti durante la stagione regolare. Questo è esattamente il tipo di protezione di cui Stidham ha bisogno solo al quinto inizio della sua carriera nella NFL.
Pronostico: Patrioti contro Broncos. Il pubblico di casa che sprona la difesa di Denver a livelli ancora maggiori si avvicinerà, ma non abbastanza vicino. È probabile che l’attacco dei Broncos venga superato e superato dalla capacità superiore di Maye di effettuare giocate sotto pressione.
Los Angeles Rams – Seattle Seahawks (domenica 18:30 ET/23:30 GMT)
Cosa deve fare Los Angeles per vincere: Il working again Kyren Williams può sbloccare la difesa disciplinata, veloce e distruttiva di Seattle, guidata dal linebacker Ernest Jones. Per aiutare a battere una squadra che sfiderà Matthew Stafford a lanciare mostrando scatole luminose, la Williams deve brillare. Fortunatamente per i Rams, è uno dei rusher più pazienti della NFL, sempre in attesa che si creino dei buchi prima di sfondare. La protezione del passaggio d’élite dei Rams offre inoltre a Sean McVay la flessibilità necessaria per tenere Stafford al sicuro contro il minaccioso fronte di Seattle. Se Williams riesce a continuare a muovere le catene e costringere i Seahawks a portare una sicurezza in più in space, dovrebbero aprirsi tiri profondi a Puka Nacua e Davante Adams. I Rams troveranno quindi il ritmo necessario per superare la macchina meschina di Seattle.
Cosa deve fare Seattle per vincere: I Seahawks hanno perso un pezzo chiave del loro gameplan offensivo. L’ACL strappato di Zach Charbonnet significa che il gioco di Seattle passerà attraverso Kenneth Walker III, un cambiamento che rischia di rallentare l’efficienza dell’attacco. I Seahawks devono organizzare il gioco dei passaggi per compensare il deficit, piuttosto che lanciare un Cam Akers arrugginito. Akers, recentemente nella squadra di allenamento, potrebbe mantenere fresche le gambe di Walker, ma è improbabile che faccia alcun danno ai Rams. Una minaccia più potente è rappresentata da Jaxon Smith-Njigba e Rashid Shaheed che ricevono lanci rapidi e con un’alta percentuale e si allontanano velocemente con iarde dopo la presa.
Giocatore chiave per i Rams: Kevin Dotson, guardia destra. Il guardalinee offensivo è stato in tensione per settimane, dopo che Derick Corridor di Seattle ha calpestato Dotson mentre period infortunato nell’epica sconfitta di Los Angeles al Lumen Discipline nella settimana 16. “Non ho intenzione di avere nulla contro di lui finché non potrò vederlo e ottenere la mia rimonta. Non calpesterò nessuno, lo prenderò tra i fischi”, ha detto Dotson prima di affrontare Chicago la scorsa settimana. È audace nel considerare il tuo tiro una partita in anticipo, ma il brillante blocca-corsa si è guadagnato la possibilità di dominare il nemico.
Giocatore chiave per i Seahawks: Sam Darnold, quarterback. “Vogliamo che sia decisivo e strappi”, ha detto il capo allenatore del Seattle Mike Macdonald il mese scorso parlando di cosa si aspetta dalla migliore versione di Darnold che abbiamo mai visto. Quando è protetto e si lascia volare, pochi sono migliori nella NFL e, grazie alla prima vittoria ai playoff della scorsa settimana, Darnold è riuscito a ritrovare rapidamente il suo stato di flusso. I Seahawks potrebbero averne bisogno: hanno un gioco di corsa ostacolato, e questo potrebbe rapidamente trasformarsi in una sparatoria.
Pronostico: Seahawks su Rams. Chi ha la palla per ultimo vince questa partita, ma è la squadra di Macdonald advert essere stata più coerente. La lotta di Stafford per completare i passaggi a Chicago la scorsa settimana è stata degna di nota; domenica dovrà affrontare una difesa più dura in ambienti altrettanto ostili. Un chiassoso pubblico di casa porterà Seattle al Tremendous Bowl.
