Santa Clara sta vivendo una stagione memorabile, ma può portare il suo successo advert un altro livello quando ospiterà il numero 12 Gonzaga sabato sera in una battaglia per il primo posto nella West Coast Convention.
I Broncos hanno vinto nove partite consecutive da quando hanno perso 89-77 contro i Bulldogs l’8 gennaio a Spokane, nello stato di Washington. Questa gara segna anche l’ultima battaglia della stagione regolare tra programmi che sono stati nella stessa convention nelle ultime 46 stagioni e si sono incontrati per la prima volta nel 1959.
“Saremo diretti”, ha detto la guardia di Santa Clara Sash Gavalyugov. “È la nostra ultima partita contro Gonzaga nel WCC, quindi cercheremo di batterli per salutarli. Contiamo di essere imbattuti per il resto della stagione”.
I Broncos (22-5, 13-1 WCC) sono a metà partita davanti ai Bulldogs (24-2, 12-1) con Saint Mary’s (22-4, 11-2) che incombe a breve distanza al terzo posto.
L’allenatore di Gonzaga Mark Few ritiene che Santa Clara non dovrebbe avere problemi a far parte di March Insanity nonostante le ultime qualificazioni della scuola nel 1996.
“Sono una squadra da torneo NCAA”, ha detto Pochi. “Superano il take a look at della vista.”
I Broncos dell’period di Steve Nash parteciparono al torneo tre volte negli anni ’90 e finirono 2-3, inclusa la sconfitta, ancora di cui si parla, della testa di serie numero 2 dell’Arizona nel 1993.
Il Santa Clara è 13-0 in casa all’inizio dello scontro con Gonzaga, e l’allenatore Herb Sendek sta facendo del suo meglio per minimizzare l’hype.
“È la prossima partita del nostro programma”, ha detto Sendek dopo la vittoria casalinga per 84-72 dei Broncos contro la Seattle College mercoledì. “Non guardiamo il nome sulla maglia o l’ora della punta o il tempo o se si tratta di una vacanza o qualsiasi altra cosa che possa entrare nella mente di qualcuno.
“Quando è il momento di giocare, il nostro programma di conferenze richiede il meglio da noi.”
Gavalyugov, una matricola, ha realizzato cinque triple e ha segnato 21 punti contro il Seattle. Aveva segnato sette volte consecutive a una cifra dalla sua esplosiva partita da 37 punti contro Loyola Marymount il 10 gennaio.
Una partita prima della sua migliore uscita in carriera, aveva otto punti su 2 su 7 contro Gonzaga. La stella dei Bulldogs Graham Ike ha segnato 34 punti su 13 su 17 e ha raccolto 11 rimbalzi nella vittoria di Gonzaga.
“Li abbiamo difesi davvero, davvero bene e abbiamo rimbalzato bene la palla”, ha detto Few della gara che si è conclusa in parità all’intervallo e ha visto i Bulldogs condurre fino a 23 punti nel secondo tempo.
Ike ha segnato 30 o più gol in tre delle ultime sei apparizioni e ha effettuato 21 dei 28 tiri a canestro nelle ultime due partite. Ha eguagliato i migliori 35 punti della sua carriera realizzando 13 tiri su 18 nella sconfitta 81-61 dello stato dell’Oregon il 7 febbraio, e ha continuato con 20 punti su 8 su 10 nella sconfitta casalinga 83-53 dello stato di Washington martedì.
La matricola Davis Fogle ha aggiunto 17 punti su 8 su 11 tirando dalla panchina contro i Cougars ed è stato lodato da Few per la sua difesa. Fogle ha ottenuto il document stagionale di tre stoppate e ha eguagliato il suo massimo di tre palle recuperate in 23 minuti.
“Penso che sul lato difensivo il gioco sia rallentato molto”, ha detto Fogle. “… Ci lavoro ancora ogni giorno in allenamento e accetto tutti i consigli che posso dagli allenatori.”
Nonostante i Broncos abbiano diviso la serie della stagione regolare con i Bulldogs nelle ultime due stagioni, questa è un’altra di quelle rivalità WCC a lungo possedute da Gonzaga.
I Bulldogs avevano vinto 26 incontri consecutivi e 35 su 36 prima delle recenti divisioni.
Gonzaga ha vinto 22 degli ultimi 24 incontri a Santa Clara. I Broncos hanno vinto nel 2011 e nel 2024.
Gonzaga si trasferirà nel Pac-12 ricostruito la prossima stagione.
–Supporti a livello di campo
