MPoco dopo aver conquistato un posto per il Tremendous Bowl, Sam Darnold si è avvicinato per la sua intervista televisiva obbligatoria. Period elettrizzato; i Seahawks avevano appena sconfitto i Rams in un thriller 31-27. Ma period anche misurato. A differenza del ricevitore Jaxon Smith-Njigba, che lo avrebbe seguito ed period pieno di emozioni, Darnold ha semplicemente parlato del suo amore per i suoi compagni di squadra. E quando gli è stato chiesto del suo improbabile viaggio, ha risposto: “Non ci ho pensato molto”.
Potrebbe non averlo fatto, ma il resto di noi lo ha fatto. E che a Darnold piaccia o no, la storia del suo ritorno sarà la trama prevalente del Tremendous Bowl 60. Come potrebbe non esserlo, soprattutto dopo che il quarterback ha salvato quella che potrebbe essere stata la migliore prestazione della sua vita per il terzo, e più importante, tilt di Seattle con i Rams in questa stagione.
Ha completato 25 dei suoi 36 tentativi di passaggio per 346 yard di passaggio, tre landing e nessun turnover, ma queste statistiche sono solo una parte della storia. Sono state le decisioni di Darnold sotto pressione, la mancanza di errori e l’esecuzione delle chiamate aggressive di Klint Kubiak a costituire la ragione principale per cui Seattle giocherà per il Trofeo Lombardi. Secondo NextGenStatsDarnold è stato il primo quarterback della NFL a lanciare tre landing sotto pressione in una partita di playoff. Nei suoi due precedenti incontri con i Rams in questa stagione, Darnold non aveva effettuato alcun landing e tre intercettazioni sotto pressione. Questo contrasto è un microcosmo della carriera di Darnold.
Tra due settimane, Darnold non solo scenderà in campo come quarterback titolare sul palcoscenico più importante del calcio, ma tornerà anche al Levi’s Stadium. San Francisco è una delle tante ex case di Darnold, ed è stato anche l’inizio della sua resurrezione di carriera.
Prima di San Francisco, Darnold period solo un altro quarterback fallito dei Jets. Terza scelta assoluta nel 2018, è stato afflitto da palle perse e crollato sotto un franchise disfunzionale che non gli ha dato molto solid di supporto. Il momento più memorabile di Darnold con New York è stato un microfono dal vivo che lo registrava mentre diceva che stava “vedendo i fantasmi” durante una sconfitta clamorosa contro i Patriots. Alla high quality Darnold fu spedito in Carolina e New York si rivolse a un altro giovane quarterback, Zach Wilson, anche lui schiacciato dalla macchina della miseria dei Jets.
I due anni di mandato di Darnold in Carolina sono stati segnati da infortuni e palle perse, comprese 16 intercettazioni in 18 partite. Non period esattamente in cima a nessuna lista di free agent, ma ha scelto di unirsi a San Francisco come backup di Brock Purdy nel 2023.
Darnold rimase a San Francisco solo per una stagione ma ciò cambiò la sua carriera. Lui recentemente si è entusiasmato per aver studiato con il sistema di Kyle Shanahan. San Francisco è anche il luogo in cui Darnold ha stretto un legame con Kubiak, che quella stagione period il coordinatore del gioco di passaggio dei 49ers. Non ha giocato molto – la maggior parte del suo tempo è trascorso in una partita insignificante della Settimana 18 – ma è bastato ai Vikings per ingaggiarlo come quarterback di bridge per il debuttante JJ McCarthy all’inizio della scorsa stagione. Ancora uno zimbello in molti circoli della NFL, si prevedeva che il tempo di Darnold come titolare sarebbe stato di breve durata. Fino a quando McCarthy non subì un infortunio a high quality stagione.
Tutto ciò che Darnold ha fatto in Minnesota è stato organizzare una stagione da MVP, lanciando per 4.000 yard, 35 landing e un passer score di 102,5. Sì, avere il brillante Justin Jefferson come ricevitore numero 1 ha aiutato, ma Darnold ha mostrato più fuoco e sicurezza rispetto a qualsiasi delle sue precedenti tappe. La sua stagione da favola, sufficiente a guadagnargli il titolo di Comeback Participant of the Yr, si è interrotta bruscamente nella sconfitta come wildcard dell’anno scorso contro i Rams. La zucca arrivò sotto forma di nove sacchi e due palle perse, e il consenso generale period che, sebbene Darnold fosse migliorato, sarebbe sempre appassito nei momenti più importanti.
Quando il Minnesota decise di riportare la propria attenzione su McCarthy, i Seahawks ignorarono le previsioni del ciclo fatale di Darnold. In effetti, lo trattavano come un legittimo quarterback titolare con un contratto triennale da 100 milioni di dollari. E Ginger Cuz – come un famoso alunno dei Seahawks lo soprannominò – period entusiasta di riunirsi con Kubiak, ora coordinatore offensivo a Seattle. “Solo il fatto di poter lavorare con Klint, aver parlato un sacco con Klint a San Francisco di ciò che ci piace e di ciò che non ci piace. Abbiamo così tanto in comune quando si tratta di calcio”, ha detto Darnold dopo aver firmato con i Seahawks.
Sebbene i suoi numeri nella stagione regolare non siano saltati fuori dalla pagina tanto quanto in Minnesota, ha guidato un attacco efficiente ed equilibrato che gli è valso il seme numero 1. E ora, non solo i Seahawks sono diretti al Tremendous Bowl, ma sono lì perché Darnold ha mollato quando contava di più. Seattle non ha vinto nonostante Darnold domenica, ha vinto Perché di lui.
Forse Darnold non pensa molto al suo viaggio di otto anni in cinque squadre. O del fatto che nella classe draft del quarterback del 2018 è stato lui, e non gli MVP della NFL Lamar Jackson e Josh Allen, a guidare una squadra al Tremendous Bowl.
Se lo facesse, potrebbe non credere che fosse possibile.
Co-MVP della settimana
L’intera difesa del New England. Definire allegra l’entrata dei Pats nel campionato AFC a Denver sarebbe un eufemismo. Tutto ciò che hanno sentito in questa postseason è la grandezza dei loro avversari. Ma dopo un’altra prestazione dominante, la difesa dei Patriots non è più così subdola. Domenica erano ultraterreni, trattenendo Denver solo 181 iarde totali in una vittoria per 10–7 e si aggiudicò il primo posto per il Tremendous Bowl del New England in sette anni. La maestria difensiva del New England period necessaria mentre Drake Maye lottava mentre il tempo ventoso si trasformava in una bufera di neve a tutto campo.
I Patriots malmenarono l’o-line di Denver, colpendo sette volte il quarterback Jarrett Stidham e raccogliendo tre licenziamenti. Anche il cornerback Christian Gonzalez, responsabile di uno di quei licenziamenti, ha ottenuto un’intercettazione chiave.
In tre partite di questa postseason, il New England ha forzato otto palle perse e ha consentito solo due landing e 26 punti. Questa difesa, un’impressionante combinazione di talenti nostrani come Gonzalez e Christian Barmore insieme a free agent chiave che includono Milton Williams e Carlton Davis III, non sono più un segreto.
Statistica della settimana
332. Questo è il numero di yard in ricezione accumulate da Puka Nacua in questa postseason. Domenica Nacua è stato ancora una volta eccellente per i Rams, raccogliendo 165 yard in nove ricezioni. La sua alchimia con Matthew Stafford rimane eccellente e aiuta a spingere l’attacco dei Rams. Stafford compirà 38 anni a febbraio e Nacua giocherà un ruolo cruciale nel decidere per quanto tempo continuerà a giocare. Nel frattempo, il collega ricevitore dei Rams di Nacua, Davante Adams, aveva le lacrime agli occhi dopo la sconfitta: è 0-5 nelle partite in conferenza dopo la sconfitta di domenica. “È difficile concentrarsi [on the future] proprio adesso”, ha detto.
Il video della settimana
Denver ha ottenuto un quarto e uno sul New England 14 nel secondo quarto e, certo, l’analisi potrebbe dirti di provarci. Ma non quando stai cercando di guadagnare punti con un quarterback di riserva che non effettuava un vero passaggio da due anni. Non quando hai la possibilità di andare avanti 10-0 con la tua difesa che gioca a luci spente. Non quando la difesa del tuo avversario è stata dominante in questa postseason. E non quando le previsioni danno neve, il che renderà i punti molto più difficili da ottenere.
Forse peggio della decisione di Sean Payton di farlo in condizioni pre-bufera di neve è stata la sua chiamata bootleg play-action. A quel punto i Broncos avevano una media di 3,3 yard per riporto e non avevano esattamente Josh Allen sotto il centro.
“Ci saranno sempre dei ripensamenti”, Payton ha detto ai giornalisti dopo la partita. Si pensa?
Altrove in campionato
Il posto vacante di capo allenatore dei Payments, probabilmente l’incarico più attraente della lega una settimana fa, ha preso una svolta bizzarra. Il proprietario Terry Pegula e il GM Brandon Beane hanno tenuto una disastrosa conferenza stampa infrasettimanale in evidenza lanciando il debuttante Keon Coleman sotto l’autobus, ammettendo ai giocatori di aver appreso del licenziamento di Sean McDermott attraverso i media, e Pegula incapace di rispondere su come valuta la costruzione del roster tra allenatore e squadra. Perché ha licenziato McDermott e non Beane? Poi il duo si è unito a Josh Allen intervista Philip Riversche a quanto pare è un vero candidato per sostituire McDermott. D’altronde almeno una Pegula sta passando una buona settimana.
L’ex allenatore dei Dolphins Mike McDaniel ha cancellato la sua intervista con i Payments, così come una seconda intervista con i Browns secondo quanto riferito, accetta il lavoro di coordinatore offensivo dei Chargers. Secondo Dianna Russini dell’AthleticMcDaniel ha detto agli allenatori della NFL che “si sta trasferendo a ovest e accettando l’incarico di allenare Justin Herbert”. Ma nessun accordo è stato firmato e, secondo quanto riferito, McDaniel è ancora nella mischia per il lavoro nei Raiders.
Diversamente dalle assunzioni di punta, Mike McCarthy è stato nominato solo il quarto allenatore degli Steelers dal 1969. La longevità di McCarthy e la capacità di sviluppare quarterback ha impressionato il presidente della squadra Art Rooney II. Vedremo se McCarthy si riunirà con Aaron Rodgers, che deve ancora confermare se giocherà la prossima stagione. Nel 2024, Rodgers ha detto a un giornalista dei Jets che voleva arrivare “ovunque finisca Mike McCarthy”.
