Aryna Sabalenka ha raggiunto la sua quarta finale consecutiva agli Australian Open dove affronterà Elena Rybakina in una battaglia tra le grandi hit.
La numero 1 del mondo ha vinto titoli consecutivi nel 2023 e nel 2024 prima di perdere un thriller contro Madison Keys l’anno scorso e ha continuato la sua eccellente forma a Melbourne con una vittoria per 6-2 6-3 contro Svitolina.
La Rybakina è riuscita advert affrontare la rivincita contro Sabalenka, nonostante un traballante secondo set, battendo l’americana Jessica Pegula 6-3 7-6 (9-7).
Se la finale sarà qualcosa di simile a quella decisiva per il trofeo del 2023, allora i possessori del biglietto sabato avranno una sorpresa, con Sabalenka che reagisce da un set in quell’occasione per vincere il suo primo titolo a Melbourne.
L’ucraina ha giocato qui la sua prima semifinale all’età di 31 anni e tornerà tra le prime 10 la prossima settimana per la prima volta da prima della nascita della figlia Skai nel 2022, ma è stata sopraffatta da Sabalenka.
Sabalenka deve ancora perdere un set e ha detto: “Non posso crederci, è un risultato incredibile ma il lavoro non è ancora finito. È un’avversaria davvero dura, semplicemente tremendous felice di aver superato questa partita difficile. Ho giocato un ottimo tennis. “
Un testa a testa di 5-1 a favore di Sabalenka, con l’unica vittoria di Svitolina arrivata quasi sei anni fa, racconta la sua storia, e il conteggio dei vincitori è stato di 29 a 12 a favore della testa di serie.
Svitolina, assistita a bordo campo dal marito Gael Monfils, probabilmente avrebbe potuto fare a meno dell’ostacolo che l’arbitro Louise Azemar Engzell ha chiamato contro Sabalenka all’inizio della quarta partita.
Engzell ha stabilito che Sabalenka, nota per i suoi forti grugniti, ha chiamato dopo aver colpito la palla, dando il punto a Svitolina.
Sabalenka ha chiesto una revisione del video ma la decisione originale è rimasta valida e, alimentata dall’apparente rabbia, la quattro volte campionessa del Grande Slam in singolo ha prontamente interrotto il servizio.
“In realtà non mi è mai successo”, ha detto Sabalenka. “Soprattutto con i miei grugniti, penso che sia così strano. Stavo espirando ed è successo in modo naturale. Poi lei l’ha chiamato e io ho pensato, ‘Cosa? Cosa c’è che non va in te?’
“Mi ha davvero fatto incazzare, e in realtà mi ha aiutato e ha giovato al mio gioco. Ero più aggressivo. Quindi, se mai volesse farlo di nuovo, voglio assicurarmi che non ne abbia paura. Vai avanti, chiamalo. Mi aiuterà. “
Il suo gioco da fondo in forte espansione period più che mancato e uno dei suoi migliori colpi di scena, un rovescio incrociato, le ha regalato il 19esimo vincitore e il primo set.
L’unico leggero vacillamento di Sabalenka è arrivato all’inizio del secondo set quando Svitolina ha vinto due partite di fila, ma la 27enne ha risposto con cinque di fila e ha consolidato il suo dominio nel gioco femminile raggiungendo l’ottava finale del Grande Slam in assoluto e la quinta negli ultimi sei tornei.
Racconto del nastro: Sabalenka vs Svitolina
Continuando la posizione dei giocatori ucraini dall’invasione del loro paese quattro anni fa di non stringere la mano ai giocatori russi o bielorussi, Svitolina non ha riconosciuto Sabalenka alla high quality della partita, uscendo rapidamente dal campo dopo che un vincitore della finale l’aveva superata.
La russa Mirra Andreeva period stata fischiata dopo aver perso contro Svitolina all’inizio del torneo, con il pubblico che interpretava la mancanza del gesto tradizionale come un affronto da parte sua, ma qui ai fan è stato detto prima della gara come si sarebbe conclusa.
“È una loro decisione e la rispetto”, ha detto Sabalenka. “Penso che sappia che la rispetto come giocatrice. So che lei mi rispetta come giocatrice. Questo è tutto ciò che mi interessa”.
Sabalenka è diventata la terza donna nell’period professionistica a raggiungere la finale dell’Australian Open quattro volte di seguito, dopo Evonne Goolagong Cawley (1971-76) e Martina Hingis (1997-2002), che hanno giocato ciascuna sei finali di fila.
Pur delusa dal risultato, Svitolina ha dichiarato: “Ho questa fantastica opportunità di giocare qui sul campo centrale, di rappresentare il mio Paese, di farlo in modo decente, di usare le mie parole ed essere lì per la mia gente.
“Quando mi sveglio la mattina vedo, ovviamente, notizie terrificanti, ma poi vedo le persone che guardano le mie partite. Scrivono commenti e penso che sia come un grande scambio di emozioni optimistic.
“Le persone vivono davvero una vita orribile e terrificante in Ucraina, quindi non dovrei permettermi di essere davvero triste, perché sono una persona molto, molto fortunata.”
Rybakina prepara la finale di Sabalenka
Rybakina affronterà Sabalenka nella rivincita della finale dell’Australian Open del 2023
Rybakina non raggiungeva una finale del Grande Slam da quando correva qui tre anni fa, con la kazaka che doveva fare i conti con le conseguenze della squalifica emessa al suo allenatore, Stefano Vukov, l’anno scorso per la sua condotta nei suoi confronti.
Vukov ha negato ogni addebito ed è stato sostenuto da Rybakina, con la sospensione successivamente revocata in appello.
La quinta testa di serie Rybakina ha fatto un inizio brillante alla Rod Laver Enviornment mentre la 26enne dettava i termini con il suo marchio di fabbrica, colpendo pesantemente per aumentare la pressione sull’americana Pegula, che sembrava di cattivo umore sotto le luci.
Pegula, sesta testa di serie, ha calmato i nervi ed è rimasta in contatto sul 4-2 dopo aver salvato i break level, ma Rybakina ha aumentato nuovamente l’intensità e ha vinto il set di apertura con un cross vincente per mettere un piede nella finale.
Dopo aver concluso la sua stagione 2025 battendo Sabalenka nelle finali WTA di high quality stagione e alzando il trofeo, Rybakina sembrava avere fretta di prenotare il suo quindicesimo scontro con la bielorussa mentre ha strappato il vantaggio a Pegula per 2-1 nel secondo set.
Il dritto vincente che ha portato Rybakina in vantaggio ha suscitato una risposta frustrata da parte di Pegula, che si è composta per recuperare e poi ha salvato tre match level per pareggiare sul 5-5.
Rybakina ha risposto subito, assistita dal cavo della rete, ma una Pegula determinata non si è arresa e ha forzato un tie-break dove ha sprecato due set level prima di svanire definitivamente.
Racconto del nastro: Rybakina contro Pegula
“Ho avuto un tie-break epico qui un paio di anni fa e l’ho perso, è stato il tie-break più lungo giocato nel calcio femminile [22-20 tiebreak loss as part of defeat vs Anna Blinkova in 2024]e poi è arrivato un piccolo flashback, ma sono molto felice che alla high quality tutto sia andato a favore di me,” ha detto Rybakina.
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