George Russell afferma che l’auto della Mercedes del 2026 sta già “spuntando le scatole” per la squadra in pista, ma che è “troppo presto” per dire se si rivelerà vincitrice del titolo.
E Russell ammette di essere rimasto “piuttosto sorpreso” dalla forma iniziale di alcuni dei loro rivali nei check, in particolare la Pink Bull, che ha prodotto il proprio motore per la prima volta.
Russell e Mercedes sono stati nominati i favoriti pre-campionato dei bookmaker rispettivamente per il Campionato Piloti e Costruttori di quest’anno, con quest’ultimo da tempo destinato a eccellere nella nuova period di regolamenti della F1 che prevedono regole riviste su motore e telaio.
La Mercedes sembrava sottolineare il proprio standing di probabile favorita completando il maggior numero di giri, 500, di qualsiasi squadra durante lo shakedown di Barcellona di almeno una settimana, con la loro nuova W17 che ha mostrato immediatamente una forte affidabilità.
“Ovviamente abbiamo guidato la macchina solo per tre giorni ed è ancora molto presto ma, citando Totò [Wolff]non sembra uno stronzo, il che è un vantaggio”, ha detto Russell mentre la Mercedes ha lanciato formalmente la stagione 2026 lunedì.
“Advert essere onesti, nei primi giorni come questo, sai quando potrebbe essere una macchina davvero pessima e puoi evidenziare subito quegli aspetti negativi. Non crediamo che lo sia, ma è una macchina che può produrre un campionato del mondo?
“È ancora troppo presto per vederlo e siamo rimasti piuttosto sorpresi da ciò che abbiamo visto da alcuni dei nostri rivali, soprattutto dal lato delle energy unit Pink Bull, che sembra davvero impressionante considerando che sono una squadra completamente nuova e anche affidabile, quindi complimenti a loro.
“Abbiamo svolto un check molto affidabile, ma dovremo aspettare e vedere se la vettura sarà all’altezza delle aspettative.”
La Mercedes punta a tornare in corsa per il campionato del mondo nel 2026 dopo un frustrante periodo di quattro stagioni in cui è stata usurpata come squadra chief della F1 prima dalla Pink Bull e poi dalla McLaren.
Ma nonostante il clamore esterno attorno alle loro prospettive per il 2026, Russell afferma che la Mercedes non si è volutamente lasciata trasportare dopo aver subito la delusione quando le regole tecniche della F1 sono cambiate l’ultima volta nel 2022.
“Sicuramente volevamo soddisfare le aspettative perché, per quanto fossimo fiduciosi che non ci sarebbero state incognite o cose impreviste che sarebbero accadute con la macchina come abbiamo visto con il delfinario, non lo sapevamo ancora”, ha detto Russell.
“Nessuno si aspettava il delfino nel ’22, quindi non si poteva escludere tutto in questo momento. Ma è per questo che penso che abbiamo lasciato Barcellona con una sensazione positiva perché la macchina ha reagito come avevamo previsto.
“I numeri che vediamo dall’aerodinamica della vettura corrispondono a ciò che vediamo sul simulatore. Il modo in cui la vettura si comporta corrisponde a quello che si prova sul simulatore. Questo è qualcosa che non sperimentavamo dal 2021 come squadra.
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Guarda gli highlights del quarto giorno dello shakedown mentre i crew provano le loro auto nei check di Barcellona.
“Stiamo spuntando le caselle su tutto ciò che vogliamo spuntare, ma non possiamo scartare i nostri rivali. Come ho detto si è parlato molto del fatto che il propulsore della Pink Bull non fosse all’altezza degli customary del primo anno. Da quello che abbiamo visto finora hanno sicuramente dato risultati.
“Il propulsore Ferrari sembra affidabile, hanno fatto molti giri non molto dietro di noi nel corso del check, e dal punto di vista del propulsore anche Haas ha fatto molti giri con il motore Ferrari.
“Quindi la verità è che potrebbe esserci una bella battaglia tra le nostre mani, ma siamo soddisfatti di ciò che abbiamo vissuto finora.”
‘Voglio affrontare Max’ – Russell valuta i probabili contendenti al titolo
Il 27enne Russell si sta preparando per la sua ottava stagione in F1, ma quest’anno sarebbe la prima volta che gareggerebbe per il campionato del mondo se la Mercedes dovesse fornire la vettura per vincere le gare in modo coerente.
Un anno di debutto competitivo per la prima energy unit della Pink Bull probabilmente manterrebbe anche il quattro volte campione Verstappen – che ha conteso il titolo in tutte le ultime cinque stagioni – a caccia delle prime posizioni.
“Mi piacerebbe che andasse così”, ha detto Russell di una battaglia contro Verstappen.
“Voglio confrontarmi con Max e ovviamente con Lando [Norris] ha avuto una grande stagione l’anno scorso. Ma no, [being title favourite] non aggiunge ulteriore pressione.
Max Verstappen e George Russell
“Probabilmente i tifosi e le persone si aspettavano di essere potenzialmente Mercedes contro McLaren perché c’period molta attesa sul fatto che la Mercedes avrebbe chiaramente avuto il miglior propulsore.
“Ma sembra che gli altri produttori di propulsori abbiano fatto un buon lavoro e sappiamo che la Pink Bull ha sempre avuto una macchina straordinaria, anche negli anni di dominio della Mercedes period il loro motore a deluderli, non la loro macchina. E ovviamente sappiamo quanto sia bravo Max.
“Quindi penso che quest’anno sarà molto in lotta e questo è fantastico. Ovviamente vorresti avere un momento un po’ più facile. Ma non dovrebbe mai essere facile e se vuoi vincere, vuoi aver lottato per questo e averlo vinto in modo corretto e leale in pista. “
Russell crede che anche se ci sono i primi segnali che i primi quattro crew consolidati saranno ancora tutti in testa alla classifica quest’anno, quando Lando Norris e la McLaren con motore Mercedes saranno i campioni in carica, pensa anche che anche l’Aston Martin e la loro “spettacolare” prima vettura di Adrian Newey non possano essere scontati.
“Lo state of affairs migliore per questo sport e anche per i piloti è che ci siano un numero di piloti diversi e un numero di squadre various che si danno battaglia,” ha aggiunto.
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Toto Wolff descrive la nuova livrea della W17 come “piuttosto spettacolare” e cube che il crew è entusiasta di vedere come si svilupperanno le nuove normative sul propulsore e sul telaio.
“E penso che al momento sembri che Pink Bull, McLaren, Ferrari e noi stessi siamo, diciamo, i quattro crew abbastanza vicini l’uno all’altro.
“Ma non puoi ignorare quello che hai visto dall’Aston Martin e quello che Adrian ha fatto con quella macchina. Sembra davvero spettacolare.
“La Honda negli ultimi anni con la Pink Bull ha avuto un ottimo motore, quindi sappiamo anche di cosa sono capaci. Quindi sarebbe fantastico vedere una grande battaglia.”
Quando si terranno i check pre-campionato della F1 Bahrain?
L’introduzione di nuovi regolamenti significa che esiste un programma robusto di tre eventi di check separati prima dell’inizio della stagione 2026.
Con lo Shakedown di Barcellona ora completo, la F1 si recherà in Bahrein per due check pre-campionato “ufficiali”, durante i quali saranno presenti i media e sarà disponibile il cronometraggio in tempo reale dal circuito.
Due check di tre giorni in Bahrein si svolgeranno l’11-13 e il 18-20 febbraio.
Quando sarà la prima gara di F1?
Le squadre avranno quindi due settimane per prepararsi per il spherical di apertura della stagione, ovvero il Gran Premio d’Australia a Melbourne dal 6 all’8 marzo.
Le prime sessioni di show libere della stagione si svolgeranno venerdì 6 marzo, con le qualifiche sabato 7 marzo e la gara di apertura domenica 8 marzo.
Guarda tutte le gare della stagione F1 2026 in diretta su Sky Sports activities, a partire dal Gran Premio d’Australia dal 6 all’8 marzo. Trasmetti in streaming Sky Sports con NOW: nessun contratto, annulla in qualsiasi momento
