DDurante il peggio, quando Philando Castile e Alton Sterling furono uccisi dalla polizia dieci anni fa e Colin Kaepernick si inginocchiò per protestare, quando una reazione diffusa fu quella di dire agli atleti professionisti altamente qualificati, in maggioranza neri, che erano non-americani, o braccianti agricoli ben pagati che avevano bisogno di tornare al lavoro, o entrambi, e alcuni dei suoi colleghi nella classe dirigente stavano rilasciando giocatori come punizione per essersi uniti alla protesta, fu il proprietario dei New England Patriots Robert Kraft a posizionarsi come la voce della ragione.
Kraft ha tentato di mediare la tempo tra i falchi della proprietà che vedevano gli inginocchiati ben pagati come ammutinati ingrati e, dopo decenni di docilità, i giocatori radicalizzati non disposti a riscuotere i loro assegni in cambio del silenzio politico. Kraft ha incoraggiato due dei suoi giocatori – i gemelli Devin e Jason McCourty – a una cittadinanza più profonda, a impegnarsi con i sistemi legali e politici e a promuovere le riforme. In segno di compassione e volontà di ascoltare, Kraft ha fatto visita al rapper incarcerato Meek Mill, e in seguito i due hanno collaborato con un altro artista, Jay-Z, su varie iniziative di giustizia penale.
Il 6 gennaio 2021, quando molte delle voci più forti nella loro opposizione alle proteste dei giocatori, quelle che sostenevano che i giocatori dissenzienti erano traditori per aver mancato di rispetto sia alla bandiera americana che alle forze dell’ordine per volere del presidente uscente Donald Trump, hanno preso d’assalto il Campidoglio degli Stati Uniti e contribuito alla morte di un poliziotto e al trauma e alla morte di molti altri, period Kraft che apparentemente period così disgustato che ha smesso di parlare con Trump, prendendo pubblicamente le distanze da l’uomo alla cui inaugurazione quattro anni prima aveva donato 1 milione di dollari.
Cinque anni dopo, quando i Patriots tornano al Tremendous Bowl per la prima volta dal 2019, il panorama sportivo e politico americano è molto meno basato sui principi. Sulla scia della seconda elezione di Trump, la voce degli atleti è stata resa politicamente dormiente. Il momento George Floyd è finito, la “pausa” di tre giorni dopo la sparatoria da parte della polizia di Jacob Blake a Kenosha, nel Wisconsin, che ha spento il mondo dello sport, un ricordo perduto nell’ondata ostile di un ridimensionamento razziale e di un candore riparatore che questo paese non vedeva dall’alba della prima guerra mondiale.
I giocatori tacciono, ma resta l’aggressione politica a lungo attribuita ai giocatori. Ha semplicemente cambiato corsia. Il ritorno di Trump ha segnalato alla NFL che period chiaro che la costa si sarebbe ritirata dai suoi ambiziosi slogan. Le bandiere, i cavalcavia e le riprese a distanza di basi militari lontane sono ancora incorporate nelle trasmissioni televisive, ma le parole “Tremendous al razzismo” che una volta apparivano in fondo alle finish zone intorno alla lega sono scomparse. Resta il vago “Ci vogliono tutti”, ma “per fare cosa, esattamente?” non è ancora chiaro. Il risultato è stato un ciclo di teaching con 10 offerte di lavoro nelle ultime settimane l’assunzione di zero allenatori neri – prova ricorrente che le squadre assumono minoranze solo quando costrette. Lo spettro di Trump è onnipresente. I fratelli Harbaugh – l’allenatore dei Giants John e l’allenatore dei Chargers Jim – abbracciatelo apertamente. Il sentimento è reciproco.
Durante questo ridimensionamento, dov’period la precedente voce apparente della ragione? Kraft è tornato di nuovo con Trump, crogiolandosi in un bagliore tossico alla premiere di Melania, il documentario da 40 milioni di dollari di Amazon MGM Studios su Melania Trump. (Il verdetto del Guardian: zero stelle.) Il passato, a quanto pare, è passato.
L’inversione di Kraft rappresenta l’etica malleabile della classe dei miliardari, del costante gaslighting di un pubblico sportivo che vuole disperatamente vedere la bontà nei loro giochi, che lo sport sia privo del fetore della miriade di inquinanti associati al potere, dalla distruzione volontaria di cervelli e corpi, al gioco d’azzardo, a Trump, per essere in qualche modo separato dall’intera atmosfera nociva. Ciò non è possibile.
Resta Kraft. La sua squadra è tornata trionfalmente, ma mentre il paese scivola sempre più nell’autoritarismo, ora lui sembra esposto e stanco come i giocatori, un uomo che ha perso i nervi ed è caduto prevedibilmente in linea. Non doveva andare lontano. Kraft non ha offerto a Trump un altro milione di dollari per l’inaugurazione dello scorso anno – secondo i documenti della Commissione Elettorale Federale, il vuoto è stato colmato dai titani del gioco d’azzardo DraftKings (502.000 dollari) e FanDuel (482.000 dollari) – ma nonostante tutta la sua presunta indignazione per il 6 gennaio, eccolo lì, a ballare sul palco con Trump, a contribuire ai circhi anche se il pane diventa sempre più abbordabile. Apparentemente Kraft ha fatto tempo con l’uomo che ha incoraggiato un attacco al suo stesso paese, che ha giurato di non avere nulla a che fare con la violenza e poi, una volta tornato al potere, ha ordinato al Dipartimento di Giustizia di accordarsi con la famiglia di Ashli Babbitt, che è stata uccisa dalla polizia mentre cercava di sfondare una finestra sul Campidoglio. La famiglia di Babbitt ha ricevuto 5 milioni di dollari e Babbitt ha ripristinato postumo tutti gli onori militari da Trump, che ha poi immediatamente graziato circa 1.500 rivoltosi condannati.
Quando arrivò per la prima volta 33 anni fa, Kraft catturò il cuore dei tifosi di Boston. L’umile titolare dell’abbonamento stagionale non solo si alzò dalle panchine di metallo del vecchio Schaefer Stadium per possedere la squadra e mantenerla in Massachusetts, ma trasformò i Patriots umili, disfunzionali e spesso altamente comici in qualcosa che nessun giocatore del New England avrebbe mai immaginato: uno customary di campionato di serie A che avrebbe eclissato i nomi fondamentali di questo sport: Dallas e Pittsburgh, Oakland e Miami.
Kraft ora incarna un ruolo nuovo, molto meno eroico, che tuttavia è appropriato per il mondo di oggi. È il miliardario transazionale, cinico possessore di customary fluidi e associazioni dubbie che a volte può rappresentare qualcosa, ma si innamora di Trump.
