I Colorado Avalanche hanno avuto due sconfitte regolamentari nelle prime 40 partite della stagione. Hanno raddoppiato quel totale nelle ultime due partite per ritrovarsi impantanati nella prima serie di sconfitte consecutive dalla advantageous di ottobre.
Dopo essere stati ostacolati nel Sunshine State, gli Avalanche tornano a Denver per le prossime sette partite in casa, a partire dall’incontro di giovedì sera con gli Ottawa Senators. Gli Avalanche hanno vinto 15 vittorie consecutive sul ghiaccio di casa, dove sono complessivamente 17-0-2, ma devono affrontare delle avversità.
Il capitano Gabriel Landeskog e Devon Toews, che è nella migliore coppia difensiva del Colorado, sono entrambi fuori per infortuni alla parte superiore del corpo subiti durante il viaggio di tre partite appena completato. Entrambi “perderanno un po’ di tempo”, ha detto recentemente l’allenatore Jared Bednar, e il portiere Mackenzie Blackwood è in riserva per infortuni con un infortunio alla parte inferiore del corpo.
L’Avalanche è tornato a casa zoppicando dopo la sconfitta per 4-2 a Tampa Bay martedì sera, ma non darebbe la colpa alle assenze.
“Non ci sono scuse per il programma, gli infortuni o cose del genere”, ha detto Brock Nelson, autore di un gol nella sconfitta contro i Lightning. “Ci siamo presentati pronti a partire ogni giorno. Non è stata la migliore delle nostre possibilità, ma abbiamo trovato un modo per reagire ed eravamo in una buona posizione alla advantageous del secondo verso il terzo. Non siamo riusciti a farcela. “
Nelson è stato alla grande, con 11 gol nelle ultime 17 partite e 19 in totale, a pari merito al secondo posto in Colorado con Martin Necas.
Necas, a sua volta, ha 53 punti dietro solo a Nathan MacKinnon in squadra. MacKinnon guida la NHL in purpose con 35 e i suoi 74 punti sono secondi al capitano celebrity degli Edmonton Oilers Connor McDavid (75).
Mentre gli Avalanche dovevano viaggiare dalla Florida, Ottawa giocherà la seconda delle partite consecutive giovedì sera. Mercoledì sera i Senators hanno perso 3-1 in casa dello Utah e hanno iniziato la loro rapida trasferta di due partite.
Ottawa ha faticato in rete da quando al portiere numero 1 Linus Ullmark è stato concesso un congedo per motivi personali il 27 dicembre. Ullmark guida la squadra con 14 vittorie e 2,95 gol contro la media.
Il suo backup, Leevi Merilainen, ha giocato bene nelle vittorie su Washington e Winnipeg, ma è stato ritirato dalla sconfitta di lunedì contro Detroit dopo aver concesso tre gol su nove tiri. Ha effettuato 18 parate nella battuta d’arresto di mercoledì sera.
Nonostante l’incertezza sulla posizione, il direttore generale Steve Staios resta fiducioso nel gruppo dei senatori.
“Sono tutti bravi portieri”, ha detto Staios. “È incredibile, con la posizione del portiere, puoi parlare con qualsiasi squadra del campionato ed è sotto il microscopio. Puoi avere giocatori che attraversano periodi in cui non hanno un buon mese, o 10 partite buone o qualunque cosa possa essere e ovviamente l’attenzione è sul portiere. Ma abbiamo piena fiducia nel portiere.”
In attacco, Ottawa è guidata da Tim Stutzle con 45 punti (19 gol, 26 help), e l’ala Drake Batherson è seconda con 39 punti (16 gol, 23 help).
Dylan Cozens (12 gol, 19 help) e Jake Sanderson (otto gol, 23 help) sono terzi a pari merito con 31 punti ciascuno.
–Supporti a livello di campo
