RRimuovere gli Stati Uniti come co-ospite della Coppa del Mondo 2026 farebbe male praticamente a tutti. I fan perderebbero l’occasione di vedere l’apice dello sport nelle loro città natale (o da qualche parte nelle vicinanze). Le città e le imprese piccole e grandi perderebbero i benefici finanziari su cui avevano contato. Sarebbe un incubo logistico e politico su scala internazionale, mai visto prima nello sport. Sarebbe estremamente triste. E sarebbe del tutto giustificato.
Non mi dà alcun piacere dirlo. Gli Stati Uniti desiderano ospitare una Coppa del Mondo maschile da oltre un decennio e mezzo. Il desiderio è sopravvissuto ed è addirittura cresciuto dopo il fallimento del 2010 nel tentativo di battere Russia e Qatar (in pubblico e a porte chiuse) per i Mondiali del 2018 e 2022. Con i diritti di internet hosting per il 2026 successivamente assicurati insieme a Canada e Messico, la scena calcistica statunitense si è preparata a dimostrare che lo sport è ormai parte del tessuto nazionale, 32 anni dopo aver ospitato il torneo per la prima volta nel 1994. La crescente popolarità del calcio in America ha contribuito a ispirare altri sport statunitensi a provare nuovi formati, ci ha incoraggiato a interagire più pienamente con il mondo in un contesto sportivo ed è stato al centro di conversazioni sulla nostra società e cultura. La Coppa del Mondo del 2026 è stata vista come la migliore occasione per il mondo di sperimentare appieno non solo quanto gli Stati Uniti siano migliorati nel calcio, ma quanto il calcio abbia migliorato gli Stati Uniti.
Non sono stato immune da questa prospettiva Pollyannaish. Gran parte della mia carriera nel campo del calcio americano si è basata sull’thought che lo sport continuerà a crescere negli Stati Uniti. La Coppa del Mondo del 2026 è fondamentale per questa speranza. Posso ammettere che ho tutto l’interesse per il successo di questo torneo. Da tifoso di sempre, lo sbarco della Coppa del Mondo qui è stato un sogno diventato realtà. Come professionista, speravo che avrebbe creato milioni di nuovi appassionati di calcio nordamericani che avrebbero voluto leggere, guardare e ascoltare giornalismo su questo sport per il resto della loro vita.
Forse ero ingenuo. Il torneo potrebbe creare alcuni di questi tifosi, ma a quale costo? I prezzi esorbitanti dei biglietti hanno tagliato fuori la base del gioco. Le onerose richieste alle città hanno dirottato denaro pubblico. La Fifa ha sostenuto advert ogni passo un’amministrazione apertamente corrotta. Ora la sfrenata violenza federale ha reso difficile giustificare lo svolgimento dei Mondiali qui. La sicurezza, la giustizia, la libertà e il funzionamento continuo della società sono tutti minacciati. Anche per molti appassionati di calcio negli Stati Uniti, il gioco una volta chiamato “la più importante delle cose meno importanti” ora sembra semplicemente senza importanza.
Gli agenti federali hanno ucciso due persone innocenti a Minneapolis nelle ultime tre settimane. Nessuno dei due stava minacciando le forze paramilitari che hanno sparato contro di loro. Conosciamo queste cose perché le abbiamo viste riprodursi in video dopo video disgustosi, da più angolazioni, rallentate, rimesse a fuoco e analizzate. Eppure le determine governative più importanti vogliono farci credere che Renee Good e Alex Pretti fossero “terroristi interni”. Che in realtà erano loro gli aggressori – in netto contrasto con la montagna di show disponibili. Sarebbe ragionevole presumere che coloro che ignorano la verità in modo così palese non possano essere considerati affidabili per ospitare una Coppa del Mondo sicura e protetta.
E poi c’è il quadro più ampio. Solo nel 2025, trentadue persone sono morte durante la custodia dell’ICE (Immigration and Customs Enforcement) degli Stati Uniti. La tracciauna redazione no-profit dedicata al monitoraggio della violenza armata negli Stati Uniti, riferisce che gli agenti dell’immigrazione hanno sparato alle persone 19 volte dall’inizio della repressione – cifre che si presume siano sottostimate. Questi includono tre omicidi nel 2025, ora saliti advert almeno cinque con le morti del Minnesota. La repressione dell’immigrazione di Donald Trump ha portato a più detenzioni di persone senza precedenti penali rispetto a qualsiasi altra categoria, nonostante l’obiettivo dichiarato di liberare il paese dai criminali e i presunti successi nel farlo. Le incursioni che hanno portato a tutto questo hanno preso di mira in gran parte le aree metropolitane di orientamento democratico – che sono 10 delle 11 città ospitanti della Coppa del Mondo degli Stati Uniti (il metroplex di Dallas è quello anomalo). Eppure “il messaggio più importante che il calcio può trasmettere in questo momento è quello di tempo e unità”, ha affermato l’anno scorso il presidente della Fifa Gianni Infantino.
Come può il calcio riuscirci quando il suo evento clou è in un paese guidato da un’amministrazione intenta alla divisione? Un paese che ha catturato un chief straniero, forse in violazione del diritto internazionale. Un paese che ha minacciato i presunti alleati con un’azione militare per il controllo di un territorio straniero. Un paese che ha affrontato lotte apparentemente senza high quality, anche con i paesi che hanno organizzato la Coppa del Mondo: gli stessi paesi con cui dovrebbe essere al fianco e accogliere i tifosi di calcio di tutto il mondo.
Sono queste le azioni di un Paese sicuro, pronto a gestire un afflusso di visitatori stranieri? È questo il tipo di posto che ti aspetteresti che qualcuno voglia spendere molte migliaia di dollari per visitarlo, anche prima di aver pagato per i giochi stessi? Non posso credere che sto per dirlo, ma su questo sono solidale con Sepp Blatter.
Si è discusso di un boicottaggio in qualche forma; un lieve clamore, se quello. Se ciò accadesse effettivamente in un numero sufficiente di paesi, la mano della FIFA potrebbe essere forzata. Ma per quanto giustificato sia, è difficile persino immaginarlo. Organizzare la Coppa del Mondo in paesi autocratici o distruttivi non è una novità. Un boicottaggio significherebbe una perdita di entrate e un programma che sarà quasi impossibile da riconfigurare. E c’è la sensazione ai massimi livelli del calcio che, indipendentemente dal governo che la FIFA si schiera, lo sport stesso ne uscirà indenne.
“Con tutto il rispetto per gli attuali chief mondiali, il calcio è più grande di loro”, ha detto lo scorso anno in una conferenza il presidente della Concacaf, Victor Montagliani. “Il calcio sopravviverà al loro regime, al loro governo e ai loro slogan”.
Ma nel frattempo, l’evento principale del calcio è almeno in parte sotto il controllo di questa amministrazione. Lo stesso Trump ha affermato l’anno scorso che se le città fossero ritenute troppo pericolose, o comunque inadatte advert ospitare, “sposteremo l’evento in un luogo dove sarà apprezzato e sicuro”.
Trump, ovviamente, voleva dire spostare le partite della Coppa del Mondo in altre città degli Stati Uniti. Ma sarebbe difficile discutere se la Coppa del Mondo venisse spostata completamente fuori dagli Stati Uniti.
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