Ridly Greig è un raro punto luminoso nella cupa stagione dei senatori

OTTAWA — Lo schiaffo a rete vuota sentito in tutto il mondo dell’hockey.

Sabato, il momento di creazione del culto di Ridly Greig sarà commemorato dai senatori di Ottawa con una statuetta raffigurante lo schiaffeggiatore che ha risposto ai Toronto Maple Leafs.

Non adoriamo tutti quando le squadre sono meschine?

Mentre le ruote della stagione dei Senatori sono sul punto di cadere nel dimenticatoio con un dramma surreale dentro e fuori dal ghiaccio, la celebrazione di sabato potrebbe portare un briciolo di gioia in una stagione altrimenti cupa.

Period la notte del 10 febbraio 2024: una partita senza senso in classifica, l’ennesima edizione dell’accesa rivalità della Battaglia dell’Ontario.

Il “codice” è stato decifrato quando Greig ha sparato un batacchio a porta vuota, ma il cuore dei fan dei Senators certamente non lo è stato. Il controllo incrociato di ritorsione di Morgan Rielly in faccia a Greig gli è valso una sospensione, e i giocatori e i tifosi di Toronto erano furiosi. Lo spettacolo ha immediatamente trasformato Greig in uno dei preferiti dai fan. Sicuramente è piaciuto al proprietario dei Senators, Michael Andlauer.

“Period più una dichiarazione sui loro tifosi che sulla squadra di Toronto perché avevamo così tanti tifosi dei Leafs nel nostro edificio”, ha detto Andlauer all’inizio di questa stagione. “Ho parlato con (Greig) e a volte in queste situazioni penso che i giocatori abbiano dei blackout e non sappiano cosa hanno fatto.”

Per Greig, lo schiaffo lo ha portato sotto i riflettori.

“L’ho sicuramente odiato molto, ma penso che dal punto di vista di un fan sia stato divertente. Che tu lo abbia odiato o amato, probabilmente lo hai guardato”, ha detto Greig l’anno scorso.

La giocata non è stata solo una tantum per l’attaccante versatile e dal naso duro; è un parassita naturale nel suo nucleo. Greig si lancia regolarmente nelle mischie e lancia piccoli controlli incrociati e fendenti per entrare nella pelle degli avversari mentre sbatte accidentalmente di proposito contro i netminder avversari.

Il suo schiaffo period una mera anteprima delle manifestazioni pubbliche di irritazione contro i Toronto Maple Leafs. Il crescendo arrivò quando la Battaglia dell’Ontario raggiunse i playoff.

La bagarre di Greig con Anthony Stolarz ha creato uno straordinario teatro di playoff e munizioni per i senatori. Incarnava la mentalità da fratello minore dei senatori, per cui non si sarebbero tirati indietro davanti ai grandi e cattivi Leafs.

“È decisamente fastidioso. Penso che giocheremo duro con lui e non gli renderemo le cose facili per il resto”, ha detto Matthew Knies dopo l’incidente.

Tuttavia, anche se i Senators non sono riusciti a detronizzare i loro acerrimi rivali nei playoff, l’ardente competitività di Greig è stata emblematica della serie dei suoi Senators contro Toronto, rimontando da 3-0 fino a forzare Gara 6.

E non è solo Toronto che Greig è disprezzato, ma Provincia della Belle, pure.

Durante la pre-stagione 2025, Greig ha colpito Kirby Dach, provocando imbrogli e una lotta tra i due.

Più avanti nella stagione, Greig ha sferrato un duro colpo a Juraj Slafkosvky a Ottawa e i due si sono affrontati per un altro combattimento.

Ci vuole una personalità speciale perché sia ​​i giocatori che i tifosi di Toronto e Montreal ti disprezzino. Non c’è da stupirsi che i fan di Sens adorino Greig.

Opportunamente, la notte bobblehead di Greig è quando i Florida Panthers arrivano in città con un sacco di topi, nessuno più esperto di Brad Marchand, un altro minuscolo parassita. Nonostante la stagione deludente da parte dei Senatori, Greig è stato un punto luminoso, soprattutto negli ultimi tempi.

Non si tratta solo di buffonate da agitatore con Greig: è diventato un giocatore di utilità molto efficace per l’allenatore Travis Inexperienced che uccide i rigori, è tenace come vengono e può giocare ovunque nella formazione.

“Penso che ci siano alcuni ragazzi che sono semplicemente giocatori di hockey e giocano e basta, senza mai preoccuparsi di dove giocano, con chi giocano”, ha detto Inexperienced.

“È sempre uno di quei giocatori che ti piace avere. È difficile giocare contro di lui e non se ne possono avere abbastanza di ragazzi così”.

Per tutta la stagione, Greig, un centro naturale, si è mescolato su various linee e posizioni. Recentemente, è passato da centro di quarta linea in una partita advert ala sinistra di prima linea quella successiva.

“Digli che un giorno giocherà in quarta, prima linea. Ha semplicemente avuto un buon atteggiamento nei confronti del gioco”, ha detto Inexperienced. “Ridly è abbastanza sicuro di sé da sapere che troverà il modo di giocare dai 15 ai 19 minuti, giocando in quarta linea o terza, seconda. Per noi è un giocatore prezioso”.

Il suo approccio multi-strumento gli è valso un contratto quadriennale da 13 milioni di dollari l’anno scorso. Tuttavia, non è stato un inizio di stagione perfetto poiché Greig ha vissuto periodi separati di 13 e 14 partite a reti inviolate.

“Sarebbe il primo advert ammettere di aver avuto un inizio un po’ lento”, ha detto Inexperienced.

“Non manca mai la competitività, quando si tratta di Rids o delle sue remedy. Solo che il suo gioco non period forte. Ora sembra più forte.”

Greig ha raccolto un punto in sette delle sue ultime 11 partite e gol in quattro delle ultime nove. Impressionante per qualcuno che ultimamente period principalmente in terza linea con alcuni brevi pit cease altrove.

“Non lo so”, ha detto Greig a Sportsnet.ca sul motivo del suo miglioramento nel gioco offensivo. “È stato un allungamento di 10 partite al centro, ma solo giocando al centro il disco ti trova sicuramente un po’ di più.

“Ovviamente è molto più divertente prendere il disco un po’ di più.”

Quando il centro di terza linea Shane Pinto si ammalò di un malanno, Greig lo sostituì egregiamente insieme a Claude Giroux e Michael Amadio. Il trio ha superato gli avversari 4-2 in cinque contro cinque con una solida quota di gol attesi del 52,7%.

Nel complesso, il centro alto un metro e ottanta di Lethbridge, Alta., è diventato un ottimo giocatore della NHL per gli Ottawa Senators, ma il suo impatto supera i suoi cinque gol e 15 punti in questa stagione.

Nello sport, diciamo noi “non si può misurare il cuore di qualcuno.” Se i senatori vogliono dare una svolta alla loro stagione, sappiamo che Greig dovrà farne parte.