Anche con la partenza lenta dei Columbus Blue Jackets, l’allenatore Dean Evason non sentiva che il suo posto si stava riscaldando appena oltre la metà della sua seconda stagione di lavoro.
Ma, ovviamente, non period proprio così.
“Sono stato colto di sorpresa. Sì, certo. Di solito, quando affronti tutto questo come allenatore, puoi sentirlo arrivare. Ma sarò onesto con te: non l’ho fatto”, ha detto Evason. “(Il direttore generale Don Waddell) ha parlato con me, poi ha parlato con Steve, ed period ora di fare le valigie e uscire da Dodge.”
Sotto Evason in questa stagione, Columbus period 21-19-7 e si trovava all’ottavo posto nella Metropolitan Division.
Nel 2024-25, le Blue Jackets sembravano fare un passo avanti, finendo sopra .500 per la prima volta dal 2019-20 e perdendo il ritorno ai playoff della Stanley Cup per soli due punti.
“Questa stagione è stata frustrante per tutti noi e il punto è che non stiamo giocando a un livello che soddisfi le nostre aspettative. Condividiamo tutti questa responsabilità, me compreso, e sebbene questa non sia stata una decisione presa alla leggera, è una decisione che doveva essere presa in questo momento”, ha affermato Waddell in una nota. “Dean ha fatto un lavoro straordinario lo scorso anno in circostanze estremamente difficili e lo ringrazio per questo.”
Parte delle difficoltà di Columbus in questa stagione è stata la sua incapacità di mantenere il comando. In nove delle 26 sconfitte, ha mantenuto il vantaggio nel terzo periodo – qualcosa che Evason ha sottolineato quando ha spiegato perché pensava che la squadra fosse pronta per una svolta.
“Alla superb, la prendi sul personale?” ha detto. “Devi farlo, un po’. Ma devi anche essere responsabile. Capisco che abbiamo perso vantaggio nel terzo periodo, e questo è stato frustrante per tutti.
“Ma senza sembrare una cosa lamentosa o meschina, non penso che (il licenziamento) sarebbe dovuto accadere. Penso che fosse troppo presto, e penso che ci fosse qualcosa di più della semplice perdita di vantaggio nel terzo periodo. Di cosa si tratta, non lo so. “
Evason, che in precedenza ha trascorso cinque stagioni come capo allenatore del Minnesota Wild, ha detto a Portzline che i Blue Jackets hanno cambiato il loro controllo di forecheck e il gioco in zona neutra per eliminare i crolli del terzo periodo.
Columbus ha vinto le sue due partite da quando ha ritirato Bowness dal ritiro per subentrare dietro la panchina.
“Non so cosa succederà a questa squadra delle Blue Jackets. Ma credo che avremmo dovuto arrivare ai playoff quest’anno se stessimo ancora allenando”, ha detto Evason. “Questo non è in alcun modo un attacco contro Bowness, perché potrebbe fare esattamente la stessa cosa.”
Alla superb, Evason lascia i Blue Jackets con un report di 59-52-16 in 127 partite, portando il suo punteggio in carriera a 208-129-43. Sebbene non sia riuscito a riportare Columbus alla post-stagione, il veterano di 13 stagioni di NHL da giocatore aveva guidato i Wild ai playoff quattro volte prima di essere lasciato andare dopo 19 partite nel 2023-24.
E anche dopo il licenziamento improvviso, sta cercando un modo per tornare nei ranghi di capo allenatore.
“Spero di trovare un altro lavoro”, ha detto. “So di essere un buon allenatore. Lo so. So che ci sono cose in cui devo migliorare, e ogni volta che attraversi qualcosa del genere, dovresti migliorare. Quelli che lo fanno sono quelli che continuano a trovare lavoro.”
