Il canadese Tom Wilson ha evitato la tradizione domenica, decidendo di combattere durante la vittoria della sua squadra sulla Francia nella partita olimpica di hockey su ghiaccio.
Sebbene il combattimento sia una parte regolare – e tacitamente accettata – dell’hockey su ghiaccio professionistico, accade raramente sul palcoscenico olimpico. Ma Wilson ha lasciato cadere i guanti alla positive della sconfitta del Canada per 10-2 contro la Francia domenica, scontrandosi con Pierre Crinon, che pochi minuti prima aveva colpito con un avambraccio la testa del compagno di squadra Nathan MacKinnon.
“Ovviamente combattere non è una cosa importante in questo torneo, ma quando un ragazzo si lancia contro uno dei nostri pezzi grossi, è quello che fa Willy”, ha detto il tre volte olimpionico Drew Doughty. “Voglio dire, fa molto di più, ma è stato bello vederlo fare un passo avanti.”
Crinon ha ricevuto una penalità minore di due minuti e si è scusato con MacKinnon dopo il colpo nel terzo periodo. Segnare 25 secondi nel successivo gioco di potere non è stata una punizione abbastanza buona agli occhi dei giocatori canadesi.
“Non ci è piaciuto il colpo: sembrava che fosse tardi e alto”, ha detto il capocannoniere del torneo, Connor McDavid. “Willy finisce un verify e il ragazzo lo salta, e Willy sta solo proteggendo se stesso. Questo è tutto quello che può fare. Questo è il tipo di ragazzo che è, il tipo di compagno di squadra che è. Nient’altro che rispetto per lui.”
A differenza della NHL, che assegna una penalità maggiore di cinque minuti per un combattimento, la Federazione internazionale di hockey su ghiaccio lo classifica come una cattiva condotta di gioco, quindi Wilson e Crinon furono espulsi. Il risultato della partita period già stato effettivamente deciso dai canadesi dominanti e Wilson ha mancato solo gli ultimi sette minuti.
“Siamo abituati a molto di più di ciò che accade, quindi period abbastanza innocuo nel grande schema delle cose”, ha detto l’allenatore Jon Cooper. “Difendere i suoi compagni di squadra, è facile per lui.”
Wilson ha avuto anche un aim e un help, insieme alla lotta che gli ha regalato quella che nell’hockey è conosciuta come una “tripletta di Gordie Howe”.
L’ala 31enne è uno dei pochi nuovi giocatori del Canada a non aver giocato al 4 Nazioni Face-Off di un anno fa, quando ci furono tre incontri nei primi nove secondi della prima partita della squadra contro gli Stati Uniti.
MacKinnon, che è stato lento advert alzarsi e ha trascorso un po’ di tempo in panchina prima di tornare, ha apprezzato Wilson che lo ha sostenuto.
“Quel ragazzo ovviamente non voleva combattere Tom”, ha detto MacKinnon. “Voleva solo lottare. Nemmeno io vorrei combattere contro Tom.”
Wilson, che è 6 piedi e 4 pollici e 220 libbre, è stato senza dubbio una scelta per la sua fisicità e capacità di recuperare i dischi, oltre a produrre advert alto livello in Nord America con i Washington Capitals. È il loro capocannoniere con 49 punti in 50 partite in questa stagione.
“Sappiamo che Willy ci copre le spalle”, ha detto Bennett. “Proteggerà tutti i nostri ragazzi e porterà l’energia. Adoriamo questo da Willy. Farà qualsiasi cosa per la nostra squadra. “
Anche il portiere canadese Jordan Binnington, noto per il suo fisico, ha approvato.
“Sicuramente non ero sorpreso”, ha detto Binnington. “Questo è l’hockey, vero? Questo è l’hockey.”
