Quanto è grave il problema del terzino destro del Liverpool?

Il Liverpool ha avuto problemi difensivi per tutta la stagione. Forma fisica, forma e sfortuna hanno tutti fatto la loro parte. E ora le opzioni nella backline sono spaventosamente scarse.

Conor Bradley è l’ultima aggiunta alla lista degli infortunati dopo aver subito un danno ai legamenti del ginocchio a high quality stagione contro l’Arsenal la scorsa settimana. Ha disputato solo 12 presenze in Premier League e ora non giocherà più con il Liverpool fino al 2026/27.

L’acquisto estivo Giovanni Leoni è stato perso per infortunio prima ancora che la campagna prendesse il by way of, mentre Joe Gomez è entrato e uscito dalla sala di cura per la maggior parte dell’anno. Anche Jeremie Frimpong, meno difensore per mestiere ma per necessità, ha mancato alcuni incantesimi.

Tutto ciò rappresenta un grattacapo per Arne Slot, soprattutto nel ruolo di terzino destro. Bradley è stato addestrato per essere il naturale successore di Trent Alexander-Arnold, un giocatore con un talento meno innato ma un migliore istinto difensivo, avendo già dimostrato il suo valore contro i migliori nelle partite più importanti.

Ci sono stati alcuni momenti degni di GIF. Il suo contrasto al tempismo perfetto per espellere Kylian Mbappe in pieno flusso e l’intascamento di Vinicius Junior in un successivo incontro con il Actual Madrid hanno entrambi attestato la sua preparazione. Il fatto che la sua stagione finisca in questo modo sembra particolarmente crudele.

E per il Liverpool è l’ennesimo duro colpo senza la necessaria copertura. Bradley è stato considerato parte integrante del buon funzionamento delle operazioni di Slot da qui in poi, e con così tanti giochi all’orizzonte (potenzialmente 12 da qui alla high quality di febbraio), la necessità di una soluzione rapida è ovvia.

Quali opzioni sono attualmente sul tavolo?

Fiducia in Gomez come terzino destro

Considerando il report irregolare di infortuni di Gomez, giocare in tre posizioni various sembra una scommessa importante. Gomez è l’unica copertura legittima sia per Virgil Van Dijk che per Ibrahima Konate, qualora non fossero disponibili, così come il terzino destro sostituto.

Il 28enne ha tante qualità, ma la disponibilità non è una di queste. Dall’inizio di questa stagione Gomez è riuscito a segnare solo 90 minuti tre volte. Ha giocato nove partite da titolare in Premier League negli ultimi 18 mesi, per un totale di 767 minuti. Signor Affidabilità, non lo è.

Ciò che Gomez offre è solidità 1v1 e versatilità eccezionale. Quando è in forma dimostra un atletismo impressionante, con la capacità di ricoprire ruoli su tutta la retroguardia e di contribuire in avanti.

Il campione è piccolo, ma il Liverpool deve ancora subire gol quando Gomez ha iniziato come terzino destro in Premier League in questa stagione e sta facendo una media di più tocchi nell’space avversaria rispetto a qualsiasi altra opzione.

Ma la fiducia in Gomez è ostacolata anche dalla sua assenza. Slot conosce fin troppo bene i suoi limiti. Quindi, se questo è solo un rimedio parziale, quali sono le altre soluzioni che vale la pena considerare?

Frimpong ricoprirà un doppio ruolo

Il problema di giocare con Frimpong come terzino è che non lo è. Non period quello il suo territorio al Bayer Leverkusen. A parte i problemi ai tendini del ginocchio, il 25enne non è dotato della mentalità difensiva necessaria per giocare nella difesa a quattro. Anche la stagione a scacchi di Konate non aiuta la vulnerabilità del lato destro.

Di settimana in settimana, Frimpong in questa posizione è un rischio sperimentale dipendente dal livello dell’avversario. “Mi è piaciuto ancora oggi”, ha detto Slot dopo aver battuto il Barnsley, squadra della League One, lunedì. Confrontatelo con l’inizio della terribile flessione del Liverpool a settembre, e Slot incolpava Frimpong per essere stato “troppo offensivo” nella sconfitta al Crystal Palace.

Senza dubbio la narrazione continuerà a fluttuare. Frimpong è un giocatore progettato per andare avanti, non per tornare indietro. Il Liverpool sblocca le partite in modo più efficace quando gioca e Slot apprezza la sua “pura abilità individuale” e il ritmo grezzo; tutti gli attributi offensivi.

La frase conclusiva dell’allenatore sulla vittoria contro Barnsley dovrebbe servire da principio guida per Frimpong come terzino in futuro: “Devo gestire la cosa nel modo giusto”. Ancora più evidente quando Mohamed Salah ritorna dall’AFCON chiedendo il lusso di non lavorare in difesa.

Ruota tra i non terzini

Slot ha dovuto utilizzare i centrocampisti come copertura di emergenza in questa stagione, con vari gradi di successo.

Sia Dominik Szoboszlai che Curtis Jones ne sono rimasti vittime. Ciò che Slot sta guadagnando selezionando centrocampisti centrali come terzino, però, non è bilanciato da ciò che gli viene tolto. Si tratta di una misura tampone, lungi dall’essere una soluzione a lungo termine. Gli avversari lo sanno e hanno iniziato a prendere di mira l’ampio spazio offerto inevitabilmente da un centrocampista che gioca fuori posizione.

Ogni settimana non può essere un nuovo viaggio di scoperta. Nella recente serie di 11 partite di imbattibilità del Liverpool, che risale a novembre in tutte le competizioni, Slot ha scelto di far partire Gomez quattro volte, Bradley cinque e Frimpong due volte (non a caso contro Wolves e Barnsley, ultimo membership). Nessun centrocampista in vista, però.

L’approccio velato ha sicuramente raggiunto la sua high quality naturale.

Firma Guehi – o qualcun altro?

E questo ci porta direttamente all’opzione finale: ingaggiare qualcuno.

La posizione del Liverpool è che se gli obiettivi principali saranno disponibili, saranno vigili e reattivi. Molti membership usano l’espressione volutamente ambigua “opportunità di mercato” quando viene loro chiesto se gli affari sono probabili a gennaio, perché il buying and selling è notoriamente più difficile in questa finestra.

Ciò dà l’illusione che siano aperti a spendere se non la certezza che i fan vogliono sentire. È un modo educato per mantenere la polvere asciutta.

Il Liverpool crede che Marc Guehi del Crystal Palace possa essere utilizzato come terzino destro in una linea di fondo che diventa un tre di difesa situazionale quando andranno in avanti, ma sarà spinto a ingaggiare Guehi solo se altri intensificano la loro ricerca. Diventa free agent a giugno, ma forse, visto il clima attuale, è necessario un approccio più proattivo.

I terzini alti sono sempre stati un segno distintivo dello stile del Liverpool, è il motivo per cui hanno ingaggiato Milos Kerkez in property. Trovare un equilibrio accettabile tra rischio e rendimento si è rivelato difficile, nonostante gli ingenti investimenti.

È improbabile che il consiglio del Liverpool risponda alle battute d’arresto di questa stagione con una risposta istintiva, ma deve considerare cosa vuole dalla stagione in corso. Se i trofei restano un’ambizione, potrebbero non avere molta scelta.

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