L’annuncio a sorpresa di Barry Trotz lunedì che si ritirerà dal suo lavoro di direttore generale dei Nashville Predators ha inviato onde d’urto in tutta la NHL.
Trotz è stato sinonimo dei Predators per gran parte dell’esistenza della franchigia, prima come allenatore prima di entrare nel entrance workplace nel 2023. E quel forte legame rimane intatto, con Trotz che continua a essere il principale decisore per la squadra fino a quando non verrà trovato il suo sostituto.
Ciò significa che Trotz effettuerà chiamate e mosse prima della scadenza commerciale del 6 marzo mentre i Predators lottano per il posizionamento nell’affollata corsa alle wild card della Western Convention. Il proprietario principale Invoice Haslam ha detto lunedì che l’obiettivo è quello di avere un nuovo direttore generale in carica entro la bozza di giugno.
Cosa significa tutto questo per i Predators? Rispondiamo a questa domanda da various angolazioni.
Come affronteranno la scadenza commerciale?
I Predators hanno deluso la scorsa stagione, chiudendo a 28 punti dai playoff, ma quest’anno si sono ripresi. Nelle partite di martedì, i Predators sono a tre punti dal secondo posto come wild card in Occidente. Mammoth, Geese, Kraken, Sharks e Kings sono le altre squadre in competizione con i Predators per i due posti jolly.
Anche se le vittorie sono arrivate, i Predators sono ancora in fase di elaborazione e si trovano al 25esimo posto in campionato con un differenziale reti negativo di 26. Se si assicurassero un posto nei playoff, sarebbero grandi perdenti contro le migliori squadre occidentali al primo turno.
Ciò mette Trotz in una posizione difficile in vista della scadenza commerciale finale mentre cerca di scegliere tra essere un acquirente e un venditore. Lunedì, quando gli è stato chiesto della sua strategia, Trotz ha riconosciuto ai suoi giocatori il merito del loro gioco quest’anno, ma ha aggiunto: “Non siamo ai playoff in questo momento, quindi devo ascoltare tutto”.
“Lo devo a… chiunque sia un fan dei Predators, devo guardare tutto”, ha detto. “E lo guarderò da adesso e lo guarderò dal futuro. Tutto è sul tavolo.”
Elliotte Friedman di Sportsnet ha riferito sull’episodio di martedì di 32 pensieri: il podcast che i Predators “non si tirano indietro” dall’ascoltare gli scambi su alcuni dei loro giocatori veterani, anche dopo l’annuncio di Trotz.
“Hanno i grandi nomi, (Ryan) O’Reilly e (Steven) Stamkos, le persone stanno facendo le loro proposte”, ha detto Friedman, citando in seguito altri giocatori tra cui Jonathan Marchessault, Erik Haula, Michael McCarron, Michael Bunting e Nick Perbix come possibili candidati commerciali.
Haula, McCarron e Bunting sono tutti agenti liberi senza restrizioni in attesa, rendendoli affitti praticabili per un contendente alla ricerca di attaccanti di profondità. Friedman ha riferito che i Predators sono stati vicini allo scambio di Bunting con gli Islanders di recente, ma che lo scambio è andato in pezzi quando le due squadre non sono riuscite a mettersi d’accordo su quale anno dovrebbe essere una delle scelte al draft.
Mentre resta da vedere chi potrebbe essere spostato prima della scadenza, ciò che è chiaro è che la proprietà ha le spalle a Trotz mentre affronta quelle decisioni durante la ricerca del suo successore.
“Non ho dubbi, e voglio sottolinearlo, che non farà sempre la cosa giusta per i Nashville Predators”, ha detto Haslam di Trotz lunedì. “È una persona che non ha il tipo di ego che gli impedirà di fare le cose bene.”
Chi potrebbe essere il prossimo GM?
I Predators stanno gettando un’ampia rete nella ricerca del prossimo direttore generale, con un ampio comitato di ricerca coinvolto nel processo.
Il staff ha assunto la Artistic Artists Company per guidare la ricerca e ha formato un comitato che comprende Haslam, Trotz, il CEO Sean Henry, il presidente e COO Michelle Kennedy e i proprietari di minoranza Nick Saban e Chris Cigarran.
“Penso che abbiamo un buon combine di persone”, ha detto Haslam, aggiungendo che Trotz conosce la maggioranza delle persone che potrebbero essere candidati grazie ai suoi decenni nel gioco. “Il risultato finale ci dirà quanto bene abbiamo fatto, ma mi piace la squadra che abbiamo insieme.”
Haslam ha detto che si sta avvicinando alla ricerca con una mente aperta e che non ha “un candidato preordinato”.
Friedman ha riferito che “c’è un enorme interesse per questo lavoro”, citando la qualità della vita a Nashville e il fatto che il Tennessee è uno stato senza tasse. “I giocatori vogliono davvero giocare lì”, ha aggiunto.
Friedman ha detto che ci sarà un ampio elenco di candidati che potrebbero mostrare interesse per il lavoro. Alcuni dei nomi possibili:
• Marc Bergevin (ex direttore generale, Montreal Canadiens)
• Rob Blake (ex direttore generale, Los Angeles Kings)
• Ryan Bowness (vicedirettore generale, New York Islanders)
• Evan Gold (vicedirettore generale, Boston Bruins)
• Ryan Johnson (vicedirettore generale, Vancouver Canucks)
• Jeff Kealty (assistente direttore generale, Nashville Predators)
• Jamie Langenbrunner (vicedirettore generale, Boston Bruins)
• Ryan Martin (direttore generale associato, New York Rangers)
• Sunny Mehta (vicedirettore generale, Florida Panthers)
• Scott Nichol (vicedirettore generale, Nashville Predators)
• Brad Pascall (vicedirettore generale, Calgary Flames)
• Brian Poile (vicedirettore generale, Nashville Predators)
• Brendan Shanahan (ex presidente delle operazioni di hockey, Toronto Maple Leafs)
• Scott White (vicedirettore generale, Dallas Stars)
Qual è il piano a lungo termine?
I Predators sono stati una franchigia modello negli ultimi 20 anni, arrivando ai playoff in 15 di quelle stagioni e raggiungendo la finale della Stanley Cup nel 2017. Tuttavia, la squadra ha mancato i playoff in due delle ultime tre stagioni e, senza alcuna garanzia quest’anno, i Predators sono in un periodo di transizione.
Il prossimo direttore generale erediterà una squadra con più di 6 milioni di dollari in termini di cap (prima di qualsiasi accordo sulla scadenza commerciale), un armadio pieno di scelte al draft e un pool di potenziali clienti guidato dall’attaccante Brady Martin e dal difensore Tanner Molendyk.
Per questo motivo, Haslam ha affermato che, sebbene il nuovo GM avrà piena autonomia nella direzione della squadra, è ottimista riguardo alla direzione che stanno già prendendo e non sta cercando una ricostruzione completa.
“Mi piace questa squadra, mi piace come giocano. Abbiamo dei grandi giocatori di hockey, mi piace come giocano insieme. I nostri tifosi si divertono”, ha detto il proprietario. “Quindi dire che elimineremo tutto questo e ricominceremo totalmente da capo, non credo che sarà l’approccio giusto.”
