Quattro squadre tornano a casa, mentre altre quattro – in gran parte guidate da prestazioni da fuoriclasse – si trasferiscono a Milano.
Il torneo di hockey maschile dei Giochi invernali ha organizzato martedì un turno di qualificazione che ha visto Svezia, Repubblica Ceca, Svizzera e Germania aggiudicarsi i biglietti per i quarti di finale di mercoledì.
La partita più combattuta della giornata – e quella a cui i tifosi canadesi erano più interessati – ha visto la Repubblica Ceca battere la Danimarca 3-2 per assicurarsi un appuntamento con il Crew Canada.
Nessuna delle due squadre è riuscita a trovare il tiro nei primi 20 minuti, ma i gol sono arrivati veloci e furibondi nel secondo. Martin Necas, ala dei Colorado Avalanche, che sta disputando un torneo molto forte, ha aperto le marcature con questo terzo conteggio delle Olimpiadi effettuando un tiro perfetto su un energy play ceco. Aiutato dal difensore Filip Hronek, Necas ha assolutamente realizzato un’esplosione dal punto di ingaggio tra il guanto e il casco dello stopper danese Frederik Andersen.
I danesi, però, reagiscono e pareggiano anche dopo una brutta sconfitta del difensore ceco Michal Kempny. Alexander True ha intercettato il debole tentativo di respinta di Kempny all’interno dell’space ceca, ha inviato un passaggio a Joachim Blichfield e si è tuffato in rete. Quando è arrivato il feed di ritorno, True non ha commesso errori e l’ha sbattuta da Lukas Dostal.
Quel gol ha dato il through a una serie di tre gol in 2:02 intorno alla metà della partita. David Kampf ha riportato la Repubblica ceca in cima 73 secondi dopo il conteggio di True essendo forte con il suo bastone e reindirizzando un disco a casa direttamente dalla vernice blu. Poi, il 40enne capitano ceco Roman Cervenka ha dimostrato di avere ancora un po’ di slancio, irrompendo nella zona offensiva e battendo Andersen con un altro tiro mirato che è andato in rete proprio sotto il punto in cui la traversa e il palo si uniscono.
Sarebbe stato facile per i danesi ripiegare la tenda a quel punto, ma Nick Olesen – basandosi su un energy play danese – ha mostrato mani morbide e morbide, tirando rapidamente un disco attorno alla linea di porta dal rovescio al diritto e coprendolo per farne una partita da un gol con meno di tre minuti rimasti nella strofa centrale.
Oliver Bjorkstrand ha avuto una gloriosa occasione per trascinare i danesi anche alla superb del terzo in un contropiede netto, ma Dostal ha messo il suo pad sul ghiaccio e ha impedito al giocatore del Tampa Bay Lightning di far scivolare il disco in rete. I cechi tengono duro con Andersen in panchina e mettono a segno la vittoria.
La buona notizia per la Repubblica Ceca, che si prepara advert affrontare il Canada per la seconda volta in Italia, è che sia Necas che Hronek stanno facendo del loro meglio per guidare l’attacco. Il brutto, però, è che l’ala dei Boston Bruins David Pastrnak non sembra ancora del tutto pericoloso, mentre il centro dei Vegas Golden Knights Tomas Hertl – nonostante un aspetto decente – deve ancora registrare un solo punto ai Giochi.
Le prime due partite della giornata – iniziate poco dopo le 6:00 ET – hanno visto la Germania staccarsi dalla Francia vincendo per 5-1, mentre la Svizzera ha battuto l’Italia 3-0.
I tedeschi sono balzati in vantaggio per 3-0 sui francesi nel primo periodo, con Leon Draisaitl che ha messo a segno un gol in un energy play portando la squadra a soli 3:40 dall’inizio della partita. Frederik Tiffels e JJ Peterka hanno entrambi segnato i loro primi gol del torneo prima del primo intervallo, ma il tanto acclamato capitano francese Pierre-Edouard Bellemare – giocando quella che sarà sicuramente la sua ultima gara olimpica – ha risposto nel secondo, rimbalzando un disco sulla gamba del difensore tedesco Floran Douay per riportare la sua squadra sul tabellone.
Non è stato carino, ma ha riportato indietro i francesi nella lotta.
La Francia, che ha sostituito il portiere Julian Junca con Antoine Keller dopo 20 minuti di gioco, ha tenuto duro grazie soprattutto al forte gioco di Keller. Peterka ha avuto una gloriosa occasione per aumentare il vantaggio tedesco verso la superb del secondo, ma Keller ha negato il suo tentativo.
I tedeschi, però, si sono allontanati nel terzo, con Josh Samanski – che ha giocato una manciata di partite con gli Edmonton Oilers in questa stagione – che ha segnato un objective power-play 7:01 nel body finale. Draisaitl ha realizzato un help su quel gol e ha anche trovato un aiutante sulla rete vuota di Nico Sturm che ha sigillato l’affare. Draisaitl ha concluso la giornata con tre punti, mentre il centro degli Ottawa Senators Tim Stutzle ha continuato il suo forte torneo con una coppia di aiutanti.
All’improvviso, alla Germania manca solo una vittoria sulla Slovacchia per raggiungere le semifinali di un torneo best-on-best.
Gli svizzeri, nel frattempo, hanno bloccato l’Italia durante uno shutout di 20 parate per Leonardo Genoni. L’ala dei San Jose Sharks Philipp Kurashev ha fatto girare la Svizzera a solo 1:19 dall’inizio della partita, prima che il capitano Roman Josi realizzasse il 2-0 con un’esplosione che rimbalzava su un bastone italiano e superava il portiere Damian Clara.
In totale, la Svizzera ha messo a segno 51 tiri su Clara e l’ultimo a batterlo è arrivato dal bastone del pivot dei New Jersey Devils Nico Hischier. Quel gol ha rappresentato il primo gol di Hischier nel torneo, che sicuramente lo ha portato ai quarti di finale con un po’ di senso di gioco migliore. Lo svizzero, ovviamente, ha perso una grande arma offensiva in Kevin Fiala quando si è infortunato contro il Canada, il che significa che giocatori del calibro di Hischier – che ha chiuso con tre punti contro l’Italia – e il compagno di squadra dei Devils Timo Meier (due help martedì) dovranno inventare alcuni grandi gol per il resto, mentre la Svizzera pareggia la Finlandia nei quarti.
Infine, la Svezia ha concluso il torneo della Lettonia con una vittoria per 5-1 nell’ultima partita della giornata. Lucas Raymond, che stava sicuramente cercando di riscattarsi dopo un rigore stupido costato alla Svezia nel turno preliminare, è arrivato con tre punti, document per la squadra, tutti help. Raymond, ricordiamo, ha calciato il rigore totalmente inutile alla superb dell’ultima partita del turno preliminare della Svezia contro la Slovacchia che ha permesso agli slovacchi di segnare un gol che, nonostante la sconfitta contro la Svezia, li ha portati in testa al Gruppo B grazie al differenziale reti.
Pertanto, la Svezia ha dovuto giocare una partita del turno di qualificazione piuttosto che ricevere un addio ai quarti. Se c’è un lato positivo, forse è che la Svezia aveva un altro concorso per costruire un’alchimia fiorente. Ora hanno vinto due partite consecutive dopo aver aperto il torneo con una vittoria poco convincente contro l’Italia e una sconfitta contro la Finlandia.
Filip Gustavsson ha segnato in ciascuna delle prime due partite con la Svezia, ma in seguito il membership si è rivolto a Jacob Markstrom, che ora ne ha vinte due di fila dopo la vittoria sulla Lettonia. Sicuramente sarà Markstrom con la vernice blu quando la Svezia affronterà il Crew USA in una battaglia dei pesi massimi di hockey mercoledì.
Naturalmente, questo incontro mette anche le stelle di Toronto Maple Leaf Auston Matthews e William Nylander – che ha totalizzato la sua seconda Olimpiade contro la Lettonia – l’uno contro l’altro, creando solo una delle numerose trame gustose che si dirigono verso il divertimento dei quarti di finale di mercoledì.
