Lo hai già sentito prima, quindi saremo brevi: i Toronto Raptors hanno avuto degli ottimi momenti contro una delle migliori squadre della NBA, ma hanno perso.
Toronto period sotto di soli tre punti rispetto agli Houston Rockets all’inizio del quarto quarto, ma l’NBA period a 29thL’attacco del quarto quarto è riuscito a raccogliere solo 16 punti nel periodo finale e ha finito per perdere contro Houston in doppia cifra, 113-99.
La sconfitta ha fatto scendere il file dei Raptors contro le prime 10 squadre (per percentuale di vittorie) della NBA a 4-18 ed è stata l’ottava partita consecutiva che hanno perso contro una delle prime 10 squadre. Per una squadra che spera di raggiungere i playoff, questo non promette nulla di buono.
I Raptors giocavano senza i grandi Jakob Poeltl (malattia), Collin Murray-Boyle (pollice) e Trayce Jackson-Davis (dito), il che non period una situazione ideale dato che i Rockets guidano l’NBA nel tasso di rimbalzo offensivo.
Le cose non diventano molto più facili dato che i Raptors si dirigono a New Orleans per giocare mercoledì sera, che, sulla carta, sembra una partita vincibile dato che i Pelicans sono solo 21-45 in questa stagione e i Raptors sono stati dominanti contro le ultime 10 squadre della NBA (17-4). Ma i Pelicans non hanno una propria scelta al draft quest’property, quindi non hanno paura di vincere le partite e di danneggiare la loro posizione al draft. Sono in salute come lo sono stati per tutta la stagione e sono 6-3 nelle ultime nove partite. Erano a casa a riposare (!) mentre i Raptors arriveranno a New Orleans nelle prime ore del mattino per la partita di mercoledì sera.
1. Stessa squadra, partita diversa, stesso risultato: Una delle frasi che l’ex allenatore dei Raptors Nick Nurse usava sempre period che c’erano “un milione di modi per vincere una partita di basket”. O perderne uno, presumibilmente. I Rockets e i Raptors si sono incontrati l’ultima volta il 30 ottobre, quando Toronto è stata eliminata nella prima partita casalinga. Ti guardi indietro e ti chiedi: “come”? I Raptors hanno tirato 21 su 40 da tre (pari per il maggior numero di triple realizzate in tutta la stagione e l’unica volta in questa stagione in cui hanno effettuato almeno la metà dei loro tentativi mettendone a segno 35 o più), hanno avuto un vantaggio di 15-10 nelle palle perse e hanno ottenuto un totale di 60 punti su 22 su 34 tiri (9 su 14 su tre) di Scottie Barnes e Brandon Ingram. Ma i Rockets avevano un vantaggio di 17-4 nei rimbalzi offensivi e un vantaggio di 23-11 nei punti di seconda possibilità e hanno vinto andando by way of.
Le cose non erano così strane martedì sera, anche se i Raptors avevano un vantaggio di 18-13 nelle palle perse e hanno ottenuto ben 49 punti dalla coppia Barnes (24) e RJ Barrett (25). Ma a parte questo, questa volta la perdita dei Raptors ha riguardato un terreno molto familiare. I Rockets avevano un vantaggio di 15-7 nei rimbalzi offensivi e di 22-5 nei punti di seconda possibilità. Oh, e questa volta i Raptors hanno tirato solo 9 su 36 su tre.
2. Wilt, Kobe… adesso Bam? I Raptors sono fuori dai guai per essere la squadra che ha rinunciato alla seconda partita con il punteggio più alto nella storia della NBA? Ebbene sì. Dato lo standing di Kobe Bryant nella storia della NBA e la sua tragica morte sei anni fa, è improbabile che gli 81 punti del 22 gennaio 2006 cesseranno mai di risuonare tra i fan dell’NBA. Ma dal punto di vista dei Raptors, almeno adesso è solo la terza partita con il punteggio più alto nella storia della NBA.
La star dei Miami Warmth Bam Adebayo ha scosso il mondo del basket martedì sera perdendo 83 punti contro gli sfortunati Washington Wizards. Mentre la prestazione di Bryant è stata un capolavoro – 28 su 46 dal campo, 7 su 13 da tre e 18 su 20 dalla lunetta mentre ha contribuito a organizzare una vittoria dei Lakers dopo essere stato sotto di 14 a metà tempo superando i Raptors 55-41 da solo nel secondo tempo – quella di Adebayo è stata un po’ più a regola d’arte. Il tre volte difensore All-NBA, il cui precedente massimo in carriera period 31, ha tirato 20 su 43 da terra e 7 su 22 da tre, ma ha tirato 36 su 43 dalla linea di tiro libero (un nuovo file in una partita singola sia per i tentativi che per i tentativi).
3. Ma cosa ancora più importante… La grande serata di Adebayo è arrivata con la vittoria degli Warmth, la sesta consecutiva, che ha migliorato il proprio file a 37-29 mentre i Raptors sono scesi a 36-28 con la sconfitta contro Houston. I Raptors rimangono al quinto posto nella Japanese Convention, sia grazie al file di 2-0 nella serie stagionale contro gli Warmth, sia grazie advert una percentuale di vittorie leggermente più alta.
Ma più in pratica, ora sono a ten partite dal primo posto Detroit. Gli Warmth e i Raptors giocano due partite a Toronto nell’ultima settimana della stagione regolare, ma per come stanno andando le cose, quelle partite potrebbero non essere così consequenziali come dovrebbero essere.
I Raptors dovranno acquisire un po’ di slancio nelle ultime 18 partite della stagione per evitare di essere superati nella corsa ai playoff non solo dagli Warmth, ma anche da Orlando (una partita indietro al sesto posto, vincitori di quattro partite consecutive), o anche da Atlanta, che ora ha vinto sette partite consecutive e si trova improvvisamente a sole due partite e mezzo dietro ai Raptors (e agli Warmth) mentre è seduto al nono posto. Penseresti che i Philadelphia 76ers all’ottavo posto potrebbero dormire un po’ a causa dei loro problemi di infortunio (l’ultimo: la guardia stellare Tyrese Maxey è fuori per tre settimane per un infortunio al dito), ma hanno vinto martedì e sono solo una partita e mezza dietro ai Raptors.
4. Gradey Dick manca in difesa: C’è stato un barlume di speranza l’altro giorno quando l’ala del terzo anno ha segnato 10 punti in 13 minuti nella vittoria dei Raptors su Dallas. È stato un segnale incoraggiante dopo che Dick è stato soppiantato nella rotazione e ha giocato pochi minuti per un periodo di cinque partite. Ma nei quattro minuti del primo tempo contro Houston, quell’energia positiva si è dissipata rapidamente. In uno dei primi possedimenti dei Rockets con Dick nel gioco nel primo quarto, Amen Thompson interruppe il set dei Rockets per chiamare l’uomo di Dick in un pick-and-roll e poi guidò, segnò e subì fallo da Dick prima di convertire il gioco da tre punti.
Per iniziare il secondo quarto, Dick è passato advert Alperen Sengun e ha offerto poca resistenza quando il lungo di Houston gli ha lasciato cadere un gancio per saltare. E in contropiede dopo un turnover dei Raptors, Dick è stato spinto sotto il basket da Sengun, che ha ottenuto il rimbalzo offensivo e lo ha calciato fuori per Reed Sheppard tre. Dick è stato tirato fuori dopo. Non è tutta colpa di Dick se è stato direttamente coinvolto in giocate che hanno fruttato sette punti ai Rockets in tre minuti, ma la realtà è che l’NBA è piena di ragazzi più grandi e/o più veloci. Per rimanere sul campo, un giocatore nella situazione di Dick deve essere molto più competitivo in tutte le aree della difesa o colpire MOLTI tre. Idealmente entrambi.
Al momento Dick non eccelle in nessuna delle due aree, il che lo rende difficile da interpretare. È stato Jamison Battle a conquistare il nono posto nella rotazione nel secondo tempo. Dick ha dato un’altra breve occhiata nel terzo quarto e ha segnato in contropiede dopo un recupero dei Raptors, ma nel complesso, lui e il resto della panchina di Toronto sono stati inefficaci, il che è diventato uno schema.
5. Kevin Durant… ancora inseguendo LeBron: Penseresti che Kevin Durant, che è entrato in campo martedì sera con una media di 26,1 punti, 5,5 rimbalzi e 4,5 help con una percentuale di True Taking pictures di 63,2, avrebbe avuto la migliore stagione per un giocatore di 37 anni o più nella storia della NBA. Beh, non proprio. Nel 2021-22, James ha messo a segno 30,3 punti, 8,2 rimbalzi e 6,2 help su 61,9 True Taking pictures nella sua stagione di 37 anni. Ma ancora una volta, James ha giocato solo 56 partite quell’anno, mentre Durant è a 61 e continua a contare, quindi Durant ne ha il merito.
OK, beh, che ne dici della stagione di James all’età di 39 anni nel 2023-24, quando ha segnato una media di 25,7 punti, 7,3 rimbalzi e 8,3 help su 63,0 tiri veri mentre giocava in 71 partite. Roba da banane. A proposito, Durant ha segnato 29 tiri su 12 su 16 contro i Raptors, che non avevano risposta per lui.
