Il primo giorno del torneo di hockey maschile ai Giochi Olimpici del 2026 è stato incentrato sui netminder.
Mercoledì una squadra di giovani portieri ha dato il through al torneo con fuochi d’artificio, regalando un report olimpico, un numero assurdo di parate e due tilt che si sono rivelati molto più nervosi del previsto. La storia del giorno period il tenero Damian Clara, 21 anni, italiano. Di fronte a una squadra svedese piena di stelle della NHL – guidata da giocatori del calibro di William Nylander, Elias Pettersson e Adrian Kempe in attacco, e una linea blu mondiale piena di talenti del calibro di Norris – Clara ha quasi creato uno storico sconvolgimento per la nazione ospitante dei Giochi.
I problemi sono iniziati presto per la Svezia. Dopo pochi minuti dall’inizio di una partita che si prevedeva un appiattimento unilaterale, l’Italia ha sbalordito il pubblico alla Milano Santagiulia Ice Hockey Enviornment quando il veterano Luca Frigo è arrivato in fuga e ha superato lo svedese Filip Gustavsson.
Gli svedesi sono apparsi traballanti per gran parte del primo tratto, facendo passaggi incerti e mancando occasioni da gol. È stata una gaffe di Gustavsson a stimolare il primo gol dell’Italia: il veterano ha fatto oscillare il disco, ha lasciato cadere il bastone mentre rimbalzava nella fessura e ha guardato Frigo entrare e metterlo through.
Ma la prestazione nell’altra rete ha fatto parlare di sé.
Subito dopo il primo prelievo di sangue da parte dell’Italia, la Tre Kronor ritrova le gambe e inizia a mettere insieme occasioni. Sono arrivati a ondate, volando lungo il lenzuolo, lanciando il disco nella zona offensiva. Mentre i padroni di casa sfondavano con una coppia di gol di Gabriel Landeskog e Gustav Forsling, Clara deviava 25 tiri solo nel primo fotogramma.
Alla nice del secondo periodo gli svedesi avevano messo a segno 43 tiri su Clara. Ne hanno presi tre – e hanno ceduto un altro gol all’Italia 30 secondi nel secondo periodo – ma si sono trovati in gran parte ostacolati dalla prospettiva di un metro e ottanta degli Anaheim Geese. Clara tenne il gioco a portata di mano per gran parte della serata.
Giocando la partita della sua vita, la serata del giovane portiere si è conclusa sfortunatamente nel terzo periodo, quando Clara si è distesa per un’incredibile parata su una fuga di Elias Pettersson, ferendosi nel processo. È uscito dal ghiaccio con l’assurda 46 parate su 49 tiri. Davide Fadani del Milan entra in partita e resiste lui stesso a una raffica iniziale, prima di rinunciare al quarto gol dell’Italia su un tiro dalla distanza di Mika Zibanejad.
Gli svedesi hanno aggiunto una rete vuota per finire con una vittoria per 5-2. Si prenderanno la vittoria e il generoso punteggio, ma i massimi svedesi non possono essere entusiasti di quanto vicino sia arrivato questo, il punteggio è rimasto invariato fino alla nice del secondo periodo.
Dall’altro lato del foglio, però, non c’è dubbio che sia stata una notte da ricordare per Clara, e anche per Fadani, la coppia che ha quasi tirato fuori un report assoluto per iniziare questi Giochi in casa.
Molti punti interrogativi per l’offensiva svedese dopo l’inizio delle montagne russe
Se vedeste solo il punteggio della partita di mercoledì, potreste pensare che gli svedesi hanno fatto esattamente quello che dovevano fare contro gli italiani sfavoriti. Hanno messo in buca cinque gol per una vittoria dominante e hanno tirato 60 tiri in rete: un report olimpico nell’period della NHL, secondo Elliotte Friedman di Sportsnet.
Ma coloro che hanno assistito a tutto questo sanno che c’period molto da desiderare dall’alta Tre Kronor in questo.
Anche se ne hanno contate alcune in ritardo per prendere la partita, gli svedesi hanno armeggiato una serie di occasioni di grado A nel corso della notte, annusando a reti spalancate più di un paio di volte quando la partita period ancora in palio. Alla Svezia ci sono voluti 24 tiri per segnare il secondo gol della serata, 40 per realizzare il terzo, 58 per realizzare il quarto. Contro la concorrenza più agguerrita che si presenterà in futuro, un approccio più opportunistico sarà fondamentale.
Anche concedere più opportunità al veterano marcatore Filip Forsberg – che ha iniziato la partita come 13esimo attaccante della Svezia e ha visto solo un minuto di ghiaccio – sembra sicuramente valere la pena dare un’occhiata.
Il Netminder Samuel Hlavaj è fondamentale per il risultato sconvolgente della Slovacchia
La partita precedente in programma ha visto una storia simile, con la Slovacchia che ha affrontato una squadra finlandese guidata da giocatori del calibro di Mikko Rantanen, Sebastian Aho e Roope Hintz, e ha ottenuto un’eccellente prestazione da portiere verso un risultato inaspettato.
La Slovacchia, ovviamente, non period altrettanto sopraffatta. La squadra è ricca di promettenti talenti della NHL e viene da una prestazione da medaglia di bronzo ai Giochi del 2022. Ma non c’è dubbio che siano entrati nella partita di mercoledì come perdenti. E la loro vittoria per 4-1 sui finlandesi rientra decisamente nella categoria dei ribaltati.
Hlavaj ha giocato un ruolo non da poco nella vittoria. Di fronte a una raffica di colpi dal lancio del disco di apertura, il 24enne ha concluso con 39 parate nella notte, trattenendo i finlandesi a un solo gol nel secondo periodo, aiutando i suoi connazionali a iniziare il torneo con una nota vincente.
Affronteranno i due contendenti dell’altra partita di mercoledì nei prossimi due turni – incontreranno l’Italia venerdì e la Svezia sabato – e dopo aver sconfitto i campioni in carica nel primo giorno, la Slovacchia si ritrova a puntare allo standing di cavallo oscuro.
Il movimento giovanile slovacco riprende da dove si period interrotto nel 2022
Dall’altro lato del foglio, la Slovacchia è stata altrettanto impressionante, con le giovani stelle offensive della nazione che hanno aperto la strada ancora una volta.
Torniamo indietro al 2022 e i Giochi di Pechino sono stati lo spettacolo di Juraj Slafkovský: il fenomeno dei Montreal Canadiens si è classificato capocannoniere e MVP del torneo, guidando la Slovacchia alla sua prima medaglia olimpica di hockey con una prestazione gol a partita (sette conteggi in sette ribaltamenti).
Mercoledì ci è riuscito di nuovo, aggiungendo altri due gol, più un help, e arrivando a pochi centimetri dal completare la tripletta. Non sono stati nemmeno gol spazzatura: il primo ha visto Slafkovský danzare attorno a un difensore finlandese, e poi anche al portiere, prima di infilare il disco con facilità; il secondo lo ha visto collegare un polso perfetto in un pollice dalla parte superiore della fessura.
Gli otto gol olimpici del 21enne si classificano come il maggior numero di qualsiasi altro giocatore della NHL che ha gareggiato in questi Giochi (al secondo posto a pari merito ci sono Sidney Crosby, Erik Karlsson e Drew Doughty, ciascuno con quattro).
Anche Dalibor Dvorský, ventenne talento dei St. Louis Blues, ha fatto conoscere la sua presenza, segnando il gol della vittoria e aggiungendo anche un help.
Con un inizio rovente a questi Giochi, non c’è dubbio che il futuro sia luminoso per la Slovacchia: la domanda ora è semplicemente quanto rumore possono fare nel presente.
